El estrés, la ansiedad y la depresión son comunes entre los estudiantes universitarios.
Los estudiantes universitarios enfrentan muchos desafíos nuevos.
A menudo, por primera vez, viven lejos de sus familias y comunidades. De repente se les presenta un nuevo entorno, situaciones sociales y una gran carga de trabajo académico.
Muy a menudo, estos nuevos desafíos pueden resultar abrumadores y conducir a la depresión o la ansiedad. A veces, esta presión adicional puede empeorar una condición previamente existente o desencadenar su aparición.
Muchos estudiantes universitarios experimentan problemas de salud mental, dos de los más comunes son la ansiedad y la depresión.
A menudo, los síntomas son a corto plazo y pueden estar directamente relacionados con los desafíos de ser un estudiante nuevo, como los sentimientos de soledad. A veces puede tomar un semestre o dos para que los estudiantes desarrollen amistades. Este tiempo de transición puede afectar temporalmente la salud mental de muchos estudiantes, ya que un estudio de 2012 encontró que el apoyo social es uno de los factores más importantes para promover el bienestar de los estudiantes universitarios.
Una vez que los estudiantes comienzan a tener un sentido de pertenencia en la escuela, muchos notan que sus síntomas de ansiedad y depresión también comienzan a disminuir. Otros estudiantes, sin embargo, pueden encontrar que sus síntomas son el comienzo de un trastorno de salud mental.
De hecho, la edad adulta temprana es cuando aparecen por primera vez muchos trastornos de salud mental. Un estudio de 2014 reveló que a los 25 años, el 75 % de las personas que desarrollarán un trastorno de salud mental ya han tenido su primera aparición.
La angustia que acompaña a la ansiedad y la depresión puede afectar muchos aspectos de la vida de un estudiante.
La investigación de 2021 reveló que la salud mental no tratada está relacionada con el abuso de alcohol y sustancias, inestabilidad en las relaciones, baja autoestima y pensamientos suicidas.
¿Qué tan común es la ansiedad entre los estudiantes universitarios?
Los trastornos de ansiedad son los trastornos de salud mental más comunes y afectan a alrededor del 11,9 % de los estudiantes universitarios. Muchos de estos trastornos muestran sus primeros síntomas durante la adolescencia o la adultez temprana.
Algunos de los trastornos de ansiedad más comunes incluyen:
Si bien la ansiedad social a menudo comienza en la niñez o la adolescencia (generalmente entre los 7 y los 14 años), los otros trastornos de ansiedad pueden aparecer por primera vez o desencadenarse durante los estresantes años universitarios.
Pero incluso entre los estudiantes que no han sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad específico, muchos son vulnerables a altos niveles de ansiedad en la universidad.
Una encuesta de 2018 encontró que el 63% de los estudiantes universitarios en los Estados Unidos informaron haber sentido una «ansiedad abrumadora» en el último año. Alrededor del 23% informó haber sido diagnosticado o tratado por un profesional de la salud mental en el último año.
La ansiedad se ha disparado en los estudiantes universitarios en los últimos años. Un pequeño estudio de 2020 encontró que el 71 % de los estudiantes universitarios tenían más estrés y ansiedad debido a la pandemia de COVID-19.
¿Qué tan común es la depresión en los estudiantes universitarios?
La depresión ocurre en alrededor del 7-9% de los estudiantes universitarios, pero puede comenzar mucho antes en la vida. De hecho, casi la mitad de todos los casos de depresión tienen su primer inicio a los 18 años.
El suicidio también es una preocupación importante, ya que es la tercera causa principal de muerte entre los adultos jóvenes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Una gran encuesta de 2015 encontró que entre 8155 estudiantes, el 6,7 % informó tener pensamientos suicidas, el 1,6 % informó tener un plan de suicidio y el 0,5 % había intentado suicidarse en el último año.
¿Están aumentando los problemas de salud mental entre los estudiantes?
La salud mental es una preocupación creciente en los campus universitarios de los Estados Unidos. Según un estudio de 2018, más del 95 % de los directores de los centros de asesoramiento universitario informan que la gestión de la salud mental de los estudiantes es una preocupación creciente.
Este estudio también reveló que los problemas de salud mental han aumentado significativamente entre los estudiantes universitarios en las últimas décadas. El número de estudiantes que ingresan a la universidad con un trastorno de salud mental también ha aumentado.
Si bien no está del todo claro qué está causando esta tendencia, un estudio de 2018 sugiere que los adolescentes que pasaban más tiempo en dispositivos electrónicos (redes sociales, teléfonos inteligentes y juegos) y menos tiempo participando en actividades sin dispositivos electrónicos tenían un bienestar psicológico disminuido.
Los síntomas de ansiedad varían entre las personas, pero pueden incluir los siguientes síntomas:
- pobre concentración
- sentimientos de inquietud o estar al límite
- preocupación o nerviosismo
- tension muscular
- sentirse fatigado o débil
- dificultades para dormir
- sentirse fuera de control
- sensación de muerte inminente
- frecuencia cardíaca rápida
- transpiración
- temblando o temblando
- dolores de estómago o de cabeza
- respiración rápida
Los síntomas de la depresión pueden incluir:
- bajo estado de ánimo persistente
- fatiga
- sentimientos de vacío, desesperanza o pesimismo
- irritabilidad
- entumecimiento emocional
- pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba
- poca concentración y memoria
- moverse o hablar más despacio
- sentirse inquieto
- insomnio o dormir demasiado
- cambios en el apetito o el peso
- dolores y molestias sin una causa clara
- pensamientos de muerte o suicidio, o intento de suicidio
En las últimas dos décadas, varios estudios realizados en todo el mundo (tanto en países desarrollados como en desarrollo) han demostrado que la ansiedad, la depresión y el estrés son altos entre los estudiantes universitarios.
Desde factores estresantes sociales hasta académicos, los estudiantes universitarios no solo enfrentan muchos desafíos, sino que también comienzan muchos trastornos de salud mental durante este tiempo.
Un estudio de 2021 sugiere que estos factores de riesgo se clasifican en seis categorías distintas:
- psicológico
- académico
- biológico
- estilo de vida
- social
- financiero
Dentro de estas categorías, algunos de los factores de riesgo más comunes incluyen:
La mayor parte del estrés psicológico relacionado con la universidad ocurre en el primer año de universidad. Recibir el tratamiento adecuado puede marcar la diferencia para los estudiantes tanto en su éxito académico como en su bienestar general. Sin embargo, actualmente, muchos estudiantes no reciben la ayuda que necesitan.
Una gran encuesta en línea de 2011 encontró que solo el 36% de los estudiantes que experimentaban un problema de salud mental habían recibido tratamiento el año anterior.
Las razones para no buscar ayuda incluyen:
- miedo al estigma
- no percibir el tratamiento como esencial o urgente
- falta de tiempo
- negación de los síntomas
- falta de opciones de tratamiento adecuadas
- luchas financieras
Además de comunicarse con un profesional de la salud mental, hay varias cosas que los estudiantes pueden hacer para ayudar a sobrellevar los síntomas de la ansiedad y la depresión:
- Trate de no evitar sus factores estresantes. Ya sea que esté lidiando con la ansiedad social o la ansiedad ante los exámenes, intente abordar las cosas que más le asustan. Tal vez esto implique ir a una fiesta o comenzar con su próxima gran tarea. Comenzar suele ser la parte más difícil, pero una vez que empiezas, a menudo se vuelve más fácil y ganas confianza en ti mismo.
- Practica el autocuidado. Nunca subestimes el poder de una alimentación saludable, hacer ejercicio y dormir lo suficiente. Cuando sea posible, intente pasar tiempo al aire libre, haga tiempo con amigos y practique la higiene del sueño. Limitar o evitar el alcohol u otras sustancias también puede ayudar.
- buscar recursos. Verifique si su campus tiene servicios de salud mental o grupos de apoyo de salud mental. El Centro de Educación en Línea ofrece una gran lista de recursos para estudiantes universitarios que buscan apoyo para la salud mental. También puede buscar un consejero de salud mental externo.
Si eres un estudiante universitario que vive con ansiedad, depresión o ambos, no dudes en buscar ayuda. La mayoría de los campus cuentan con consejeros de salud mental que pueden brindarle apoyo.
Obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos puede aumentar significativamente su bienestar y ayudarlo a sobrellevar mejor los factores estresantes cotidianos de la vida universitaria. Recuerde, la universidad puede tratarse de ganar independencia, pero no está solo.