Significado:
El engaño tiene muchas dificultades, por lo que es mucho mejor para ser honesto
Fondo:
Algunas fuentes rastrean este idioma a principios del siglo XVII y particularmente a Espéculo europeo (1605) por el político inglés Sir Edwin Sandys, con una referencia que aparece poco después en Cervantes ' Don Quixote. Pero, como muchos dichos, el sentimiento se remonta a miles de años y se encuentra en múltiples continentes.
La versión quizás más conocida por los hablantes de inglés es una historia atribuida a la época griega de los narradores de narrador sobre dos cortadores de madera. La historia dice que un leñador dejó caer accidentalmente su viejo hacha al río. Al ver su sustento hundiéndose en el fondo del río, el leñador se sentó en la orilla y sollozó. En ese momento Mercurio, el mensajero de los dioses aparece sosteniendo un hacha dorada y pregunta si pertenece al leñador. El leñador responde que desea que lo haya hecho, pero no lo hace. Mercurio desaparece y reaparece con un hacha plateada, y hace la misma pregunta, a la que el leñador dice que lamentablemente no es porque su hacha es vieja y oxidada. Una vez más, Mercurio desaparece y esta vez regresa con el hacha del Woodcutter, pero además lo recompensa por su honestidad al presentarle los ejes de oro y plata también.
El leñador se apresura a casa para contarle a su esposa su buena fortuna y pronto se extiende la historia. En poco tiempo, otro leñador se dirige a la orilla del río y se lanza en su hacha. En el ejemplo, Mercury aparece sosteniendo un hacha dorada y le pregunta al hombre si es suyo. «Sí, sí», responde el hombre mentiroso. En el que Mercurio arroja el hacha dorada nuevamente al agua y dice «Te niego ese hacha y el tuyo». El hombre le ruega a Mercurio que le devuelva su propio hacha para poder mantener a su familia. Pero Mercurio lo deja con las manos vacías, en la que el leñador grita que la honestidad habría sido la mejor política.
Muchos estadounidenses famosos han usado el idioma en sus escritos, incluidos Benjamin Franklin, Alexander Hamilton, Thomas Paine, Thomas Jefferson, John Quincy Adams, James Monroe y Andrew Jackson. George Washington era particularmente aficionado, usándolo al menos cuatro veces, incluido su discurso de despedida para la nación: «Sostengo la máxima no menos aplicable al público que a los asuntos privados, esa honestidad siempre es la mejor política».
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