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Esta esencia de este proverbio se remonta a al menos a fines del siglo XIV en inglés y a principios del siglo XIII en alemán.
La primera referencia existente es en el trabajo de Freidank, un poeta didáctico de principios del siglo XIII (es decir, escritor de poemas destinados a enseñar) que se cree que vivió en algún lugar alrededor de Swabia, que era parte del reino alemán de la época. Su versión traduce algo como:
Los sabios nos dicen que un clavo mantiene un zapato, un zapato mantiene un caballo, un caballo mantiene a un caballero, un caballero que puede pelear, mantiene un castillo.
La primera referencia sobreviviente en inglés es de John Gower a fines del siglo XIV en su expansivo poema Confessio amantis («Confesión del amante»). Gower era un contemporáneo y amigo de Geoffrey Chaucer, por lo que es seguro decir que su versión media inglesa de la expresión sería casi tan ininteligible para la mayoría de los hablantes de inglés modernos como lo es la versión germánica de Freidank.
Donde las cosas se vuelven confusas es donde se originó el proverbio en su forma moderna, incluida la referencia a un reino perdido. Muchas fuentes señalan que es una referencia a la derrota de Ricardo III de Inglaterra en la Batalla de Bosworth Field en 1485. Pero hay un poco de agujero en esto desde una perspectiva histórica, como parece que el caballo de Richard no perdió un zapato sino que se quedó atrapado en el barro.
Tal vez tenemos que agradecer a Shakespeare por la introducción del concepto de pérdida del reino debido a la pérdida del caballo:
¡Un caballo! ¡Un caballo! ¡Mi reino para un caballo! (Richard III, acto V, escena IV)
Pero las versiones de la expresión entre el tiempo de Shakespeare y hasta el siglo XX no parecen hacer referencia a «reino». Por ejemplo, en 1758 Benjamin Franklin en el camino a la riqueza escribió:
Por falta de un clavo se perdió el zapato
Por falta de un zapato, el caballo se perdió;
y por falta de un caballo, el jinete se perdió;
ser superado y asesinado por el enemigo,
Todo por falta de cuidado por una uña de zapatillas.
Algunos piensan que la falta de «reino» en las versiones estadounidenses se debió a la irrelevancia de los reinos a los recién formados Estados Unidos de América, pero también parece haber una falta de referencias de «reino» en las versiones británicas.
Donde todo parece unirse es en «The Horseshoe Nails» de James Baldwin (1924-1987), una de las historias en sus cincuenta personas famosas. La historia termina:
«Por la falta de un clavo, el zapato se perdió;
Por la falta de un zapato se perdió el caballo;
Por la falta de un caballo, la batalla se perdió;
Para el fracaso de la batalla se perdió el reino; –
Y todo por la falta de una uña de herradura «.
Parece difícil creer que James Baldwin fue el primero en incluir el uso del «Reino», pero sin evidencia de lo contrario, ¡aquí es donde termina nuestro sendero!
Actualizaciones:
Becky escribe: «Recuerdo que esta frase se usa en un libro que leí cuando era niño (a menos que mi memoria me haya traicionado), lo que Katy hizo por Susan Coolidge, publicada en 1892.
Lexicop escribe: «Escuché este poema hace muchas décadas, y mi memoria es clara que los términos no son» uñas de herradura «, sino» clavo de dos centavos «, este último resalta mejor la disparidad entre el alto costo del reino perdido y el gasto trivial de la uña: tiene un mejor sentido poético. Pero no puedo documentar esta lectura.
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