Fondo:
La mayoría de los lectores serán conscientes de esta frase del discurso de Gettysburg del presidente Abraham Lincoln en noviembre de 1863:
… Pero, en un sentido más amplio, no podemos dedicar, no podemos consagrar, no podemos santificar, este terreno. Los valientes hombres, vivos y muertos, que lucharon aquí, lo han consagrado, muy por encima de nuestro pobre poder para agregar o restar valor. El mundo notará, ni recordará mucho lo que decimos aquí, pero nunca puede olvidar lo que hicieron aquí. Es para nosotros los vivos, más bien, ser dedicados aquí al trabajo inacabado que los que lucharon aquí hasta ahora han avanzado tan noblemente. Es más bien para nosotros estar aquí dedicados a la gran tarea que queda ante nosotros, que de estos muertos honrados, tomamos una mayor devoción a esa causa por la cual dieron la última medida completa de devoción, que aquí aquí resolvemos que estos muertos no murieron en vano, que esta nación, bajo Dios, tendrá un nuevo nacimiento de libertad, y ese gobierno de las personas, por las personas, no habrá perseguido de la Tierra.
Pero Lincoln no originó la expresión. En un discurso de 1850 ante una convención contra la esclavitud de Nueva Inglaterra, Theodore Parker, un predicador y reformador social estadounidense, declaró:
«… existe lo que yo llamo la idea estadounidense … esta idea exige, como la organización inmediata de la misma, una democracia, es decir, un gobierno de todas las personas, por todas las personas, para toda la gente; por supuesto, un gobierno después de los principios de la justicia eterna, la ley inmaculadora de Dios; por falta de falta, lo llamaré la idea de la libertad …»
A su vez, Parker podría haber sido inspirado por el político británico Benjamin Disraeli, quien expresó un sentimiento similar en su novela de 1826 Vivian Gray:
«… todo el poder es un fideicomiso; que somos responsables de su ejercicio; que de las personas y de las personas, todos los resortes, y todos deben existir».
O del político Daniel Webster, quien en un discurso al Senado en 1830 dijo:
«… es, señor, la constitución del pueblo, el gobierno del pueblo, hecho para el pueblo, hecho por el pueblo y respondiendo al pueblo. El pueblo de los Estados Unidos ha declarado que esta constitución será la ley suprema. Debemos admitir la proposición o disputar su autoridad».
En cuanto a las muchas fuentes que dicen que la expresión se origina en el prólogo de John Wycliffe a su traducción 1384 de la Biblia; Esto no es cierto. Si desea verificar por sí mismo, hay una traducción moderna del Prólogo en Wikisource.
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