Pintura de corteza en México
Este es un artículo encantador e informativo escrito por primera vez para Mexicolore a principios de la década de 1980 por el amigo y fotoperiodista Sean Sprague, luego de un viaje de investigación a México. Las imágenes se han escaneado a partir de un conjunto de copias de exposición pequeñas (los originales estaban en diapositivas en color de 35 mm)*. El texto de Sean está acompañado por secciones relevantes (para estudiantes mayores) del libro clásico de Victor Wolfgang von Hagen de 1944. Los papeleros aztecas y mayas…
Foto 1: ‘Se puede escuchar un golpeteo constante…’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Puedes escuchar un golpeteo constante, desde dos millas de distancia. Es un sonido que no escucharás en ningún otro lugar de México, solo en el pequeño San Pablito, un pueblo aislado encaramado en las laderas de un profundo valle. Es aquí donde el papel de corteza, llamado un amigo está hecho. El golpeteo es parte de un antiguo método de fabricación de papel que se ha llevado a cabo en San Pablito desde la época precolombina.
El arte de hacer papel “a partir de la corteza interior de los árboles” aún sobrevive en la clandestinidad y el aislamiento en los pueblos otomíes de los estados de Puebla e Hidalgo… la fabricación de papel se centra en el pequeño pueblo con techo de paja de San Pablito, Puebla.
Foto 2: ‘San Pablito es el único productor…’ (Click en la imagen para ampliar)
Las pinturas hechas en papel de corteza se venden en tiendas de artesanías de todo México y son conocidas en todo el mundo, pero San Pablito es el único productor. Hoy la comunidad sobrevive de la venta de sus artesanías.
San Pablito está en el estado de Puebla, en el centro de México. Está conectado con el pequeño pueblo cercano de Pahuatlán al otro lado del valle por autobús. el viaje de cuatro millas dura casi una hora, lo que da una idea de los caminos accidentados y montañosos en las zonas rurales de México.
En estos valles el árbol más conspicuo es el higo silvestre, que crece a lo largo de las orillas de los arroyos… El Ficus amante de la humedad y sus aliados son las plantas utilizadas por los otomíes. Por la noche o durante esas partes del día cuando hay poco más que hacer, los otomíes se convierten en fabricantes de papel.
Foto 3: ‘Además de pasajeros, el autobús lleva una carga especial…’ (Click en la imagen para ampliar)
Además de pasajeros, el autobús transporta una carga especial: fardos de corteza de cuero – la materia prima para la fabricación de un amigo papel. La corteza se toma de una variedad de higuera. Solía recolectarse de la región aledaña al pueblo, pero con la enorme demanda de un amigo papel, los bosques se han vuelto desnudos. Ahora hay que traerlo de los lejanos estados de Veracruz y Tabasco.
Los otomíes de hoy sacan tiras de cinco pies de largo de las plantas de papel. A continuación, se quita la corteza exterior pelándola, y se deja remojar la corteza recién pelada en agua corriente para que el abundante látex se coagule y se raspe.
Foto 4: ‘La corteza se cuece a fuego lento en un caldero grande…’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
La técnica básica probablemente no ha cambiado durante varios cientos de años. La corteza se cuece a fuego lento durante unas seis horas en un caldero grande que se asienta sobre un fuego de leña. Esto suaviza las fibras y les da la consistencia de pulpa fibrosa.
Luego, y aquí las mujeres se hacen cargo, las fibras se secan y luego se hierven en una olla grande llena de ‘nixtamal’, el residuo de agua de cal en el que se han remojado los granos de maíz. Después de horas de ebullición, las fibras de líber ablandadas se sacan del agua de cal, se lavan de nuevo en agua fría y se colocan en una calabaza grande.
Foto 5: Luego se lava la pulpa en un arroyo… (Click en la imagen para ampliar)
Se sacan del caldero y luego se llevan a un arroyo para lavarlos.
Para fabricar papel, solo se necesitan dos instrumentos: una superficie plana y lisa de madera como una tabla de pan y una piedra estriada llamada ‘muinto’ (del otomí ‘muini’, golpear). Cabe señalar que esta piedra batiente es idéntica a las llamadas ‘planchas’, los artefactos arqueológicos que se encuentran en todo México. De hecho, los otomíes prefieren usar una piedra antigua si pueden encontrarla.
Foto 6: ‘El papel está hecho en una tabla larga…’ (Click en la imagen para ampliar)
El papel está hecho sobre una tabla larga, de unos 35cms. de ancho y 2 metros de largo. Hebras de pulpa, de aproximadamente 1 cm. de espesor, se colocan en forma de cuadrícula sobre el tablón en filas de unos 5 cm. aparte.
Ahora se toman trozos de fibra hervida, se cortan para que se ajusten a la forma de la tabla y se golpean con un ‘muinto’ hasta que las tiras se unen para formar una superficie continua. Luego, el papel, aún adherido al tablero, se seca al sol. Al terminar presenta una superficie lisa por la cara que da a la tabla y una rugosa sobre la que se frotó el muinto.
Foto 7: ‘Los hilos se colocan en un patrón de cuadrícula…’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
En este estado el papel, de cuatro por nueve pulgadas, es conocido por los otomíes como ‘tze-cuá’. Se juntan en cuartos, se unen seis en un paquete y se ofrecen a la venta en su pequeño mercado en Día de Plaza. Los otomíes parecen no saber para qué sirvió el papel. Para ellos es mágico, su uso sólo para la brujería y las ceremonias empapadas de rituales de la fiesta anual ‘La Costumbre’. Esto gira en torno a la creencia de que el espíritu de Moctezuma que da salud y campos fértiles a su pueblo, algún día regresará.
Foto 8: ‘… de ahí el tapping sin fin’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Estos se golpean a mano con una piedra plana del tamaño de la palma de la mano para romper la fibra hasta que las filas se unan y formen una superficie uniforme, de ahí el golpeteo interminable.
Para que su espíritu participe de la fiesta, se lleva una mesa a un lugar aislado, y sobre ella se colocan muñecos y otros símbolos ceremoniales cortados del papel amatl que fabrican los otomíes.
Foto 9: ‘Los bordes están suavemente girados hacia atrás…’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los bordes se giran suavemente hacia atrás (foto 9, centro) y se doblan para que sean más resistentes.
No solo la técnica del papel es la misma que la de los antiguos aztecas, sino que las plantas también confirman las palabras de Hernández, que el papel mexicano está “hecho de un árbol, un árbol grande con hojas como un higo y con flores blancas y frutos dispuestos en racimos… que se llama el ‘amaquahuitl’”.
Foto 10: ‘Se hacen tres hojas de papel a cada lado del tablero’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Se hacen tres hojas de papel a cada lado del tablero. Cada pieza dura unos cinco minutos.
Así los otomíes, aunque han olvidado los variados usos que sus ancestros le dieron al papel ‘amatl’, aún emplean las técnicas más avanzadas desarrolladas por los artesanos aztecas precolombinos, del pueblo de Amacoztitlan, quienes también desintegraron el ‘amatl’. fibras en agua de cal hirviendo y afieltrado el papel para formar hojas. De estos fueron tributo 160.000 pliegos anuales a Moctezuma II.
Foto 11: ‘La tabla se pone al sol para que se seque’ (Click en la imagen para ampliar)
El tablero se pone al sol para que se seque y unos 45 minutos después se despega el producto terminado.
En la antigüedad, el árbol ‘amatl’ proporcionaba ropa para altos y bajos. Incluso cuando los aztecas estaban en el apogeo de su poder y los textiles finos eran de uso común, los más grandes nobles, cuando se les conducía a la presencia de su jefe, se veían obligados a aparecer en telas de corteza, como un gesto de humildad.
Foto 12: ‘El papel normalmente es de color marrón oscuro…’ (Click en la imagen para ampliar)
El papel es normalmente de color marrón oscuro: también se produce un tipo blanquecino blanqueando las fibras.
Entre los otomíes el árbol más utilizado tiene el nombre local ‘Xalamatl limon’ (otomí, ‘muxi-coni’) y este ha sido identificado como ‘Ficus Padifolia’. El ‘Xalamatl’ (otomí, ‘popa-tza’), que produce un papel de color rojizo, ha sido identificado como ‘Ficus Goldmanii’…
Foto 13: ‘Anteriormente la pintura se hizo en Xalitla, a 200 millas de distancia…’ (Click en la imagen para ampliar)
En el pasado, la reputación de San Pablito había sido únicamente por la realización de un amigo papel, mientras que la pintura en sí fue hecha en Xalitla, a 200 millas de distancia en el estado de Guerrero.
Se conocen seis especies de ‘Ficus’ en [the region of] Oaxaca. De estos, cuatro, a partir de un examen de sus fibras, se cree que proporcionaron a los fabricantes de papel la corteza para su papel. Como su tributo a los aztecas era en rollos de papel, se supone que el ‘Ficus Padifolia’ (el higo cuyas raíces aéreas caen a la tierra), y la ‘Bonplandiana’, conocida por los aztecas como ‘iztacamatl’ (‘amate blanco ‘), proporcionó gran parte del papel ‘amatl-‘ cuyos largos rollos blancos se ofrecieron a las demandas insaciables de sus señores.
Foto 14: ‘Rafael Lechuga ahora enseña sus habilidades a la gente local…’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Pero recientemente, un artista talentoso llamado Rafael Lechuga introdujo la pintura en San Pablito y ahora enseña sus habilidades a la gente local. Usando colores brillantes, han adoptado sus diferentes estilos.
En el reinado de Moctezuma II, el largo brazo de la conquista llegó hasta las tierras de los mixtecos y zapotecas, y en el año III Acatl (1495 d. C.) el pueblo de Amatitlán en Oaxaca fue objeto de una corta y aguda conquista, y fue obligados a entregar largos rollos de papel ‘amatl’. Los zapotecas habían tenido libros como los toltecas; que la técnica papelera era sumamente antigua se evidencia por la presencia de batidores de corteza en todos los yacimientos arqueológicos…
Foto 15: Rafael Lechuga con algunas de sus pinturas de corteza… (Click en la imagen para ampliar)
Estos incluyen escenas ingenuas de la vida humana o animal, diseños de sol vívidos e imágenes tomadas de antiguos manuscritos aztecas.
Todos fotos por Sean Sprague/Mexicolore.
Los papeleros aztecas y mayas por Victor Wolfgang von Hagen está disponible como una reimpresión de Dover Publications, Nueva York, 1999.
Foto 16: La exposición original, Festival de Camden, 1985 (Click en la imagen para ampliar)
• La Imagen 16 muestra la exposición fotográfica completa sobre Bark Painting en México en exhibición en el Festival de Camden, Londres en 1985.
Este artículo fue subido al sitio web de Mexicolore el 03 de agosto de 2016
P. ¿Cómo dan la alarma los perros locales en San Pablito si atrapan a alguien tratando de mordisquear un valioso cargamento de un amigo?
A. ¡Gritan ‘Ladridos, pinturas’!