Pesimismo: definición, ejemplos y características
¿Qué es el pesimismo? Sigue leyendo para conocer sus causas, aprender a diferenciarlo de otras cosas, como el optimismo, y descubrir cómo superarlo.
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Empecemos con un breve ejercicio de reflexión. Imaginemos que acaba de empezar un nuevo puesto y que todavía está aprendiendo a hacer su trabajo. Ayer presentó su primer proyecto a su supervisora y esta mañana recibió la siguiente nota: “Ven a mi oficina a las 10 de la mañana”. Ahora cierre los ojos por un momento y piense en esta nota y en cómo le hace sentir. ¿Se siente ansioso o relajado? ¿Cree que su supervisor quiere verlo para hablar sobre el proyecto o sobre alguna otra cosa?
¿Le suena familiar a usted o a alguien que le importa? Si es así, siga leyendo para explorar el pesimismo y las causas fundamentales de las tendencias pesimistas. En este artículo, también descubrirá en qué se diferencia el pesimismo de otros conceptos, como el optimismo y el realismo. Por último, aprenderá estrategias prácticas para mantener a raya el pesimismo y lograr una salud psicológica óptima.
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¿Qué es el pesimismo? (Una definición)
Los pesimistas suelen tener una visión sombría o escéptica. Como resultado, pueden centrarse demasiado en lo que puede salir mal, sorprenderse genuinamente cuando las cosas salen bien al final o cuestionar la validez de los resultados positivos. Como siempre esperan que sucedan las peores cosas, no están dispuestos a correr riesgos. Además, pueden pensar que nada bueno durará mucho y sentir que la alfombra se les va a quitar de debajo de los pies en cualquier momento. Con esta percepción de falta de seguridad, es posible que nunca se sientan seguros de sus éxitos o de su posición en la sociedad. Como tienden a centrarse en sus debilidades e inseguridades, pueden tener baja autoestima y confianza. Pero ¿qué tipo de procesamiento mental se asocia con el pesimismo? Analicemos la psicología del pesimismo con más detalle.
El pesimismo en psicología (una definición)
Consecuencias psicológicas del pesimismo
El pesimismo no consiste únicamente en sentirse pesimista en general, sino que puede tener diversas consecuencias psicológicas. Las investigaciones indican que el pesimismo persistente está asociado con el estrés a largo plazo (Shields, Toussaint y Slavich, 2016). Dado que el estrés a largo plazo puede mantener al cuerpo en una respuesta de lucha o huida perpetua, puede afectar tanto al bienestar físico como al psicológico. De manera similar, los altos niveles de pesimismo también parecen correlacionarse con la ansiedad y la depresión (Zenger et al., 2011; Hu, Zhang y Yang, 2015). En otras palabras, una persona que siempre es pesimista tiene más probabilidades de estar estresada y ansiosa y tiene un mayor riesgo de desarrollar síntomas de depresión.
El pesimismo en la filosofía
La figura más destacada del pesimismo filosófico es el filósofo alemán del siglo XIX Arthur Schopenhauer, quien propuso que la voluntad humana no tenía ningún propósito y que era imposible satisfacerla (Troxel, 2022). En otras palabras, creía que la esencia de la existencia era esforzarse por alcanzar lo imposible, lo que solo traía sufrimiento (Troxel, 2022). ¿Cuál era la solución de Schopenhauer a este sufrimiento? Creía que renunciar a todos los deseos era la clave para la salvación y la satisfacción (Troxel, 2022).
Si quieres aprender más sobre el pesimismo filosófico, te recomiendo el siguiente vídeo, que contiene una excelente visión general.
Vídeo: El pesimismo: una discusión filosófica
¿Qué es el sesgo de pesimismo?
El sesgo pesimista también puede tener una dimensión cultural. Por ejemplo, un estudio que comparaba las variaciones culturales en el pesimismo y el optimismo descubrió que el sesgo pesimista era más común en las sociedades orientales que en las occidentales. Los sujetos orientales tenían más probabilidades de esperar enfrentar adversidades futuras que los sujetos occidentales (Chang, Asakawa y Sanna, 2001).
Ejemplos de pesimismo
- Un estudiante siempre espera exámenes difíciles y malas notas.
- Un trabajador espera que en algún momento lo despidan.
- Un solicitante de empleo espera fracasar en la entrevista de trabajo.
- Una persona que va a encontrarse con los padres de su pareja cree que estos la odiarán.
- Un marido cuya esposa no responde al teléfono se preocupa de que le haya pasado algo terrible.
- De camino a su cita médica anual, una mujer espera que le diagnostiquen una enfermedad terminal.
- Una persona se niega a salir en citas porque no espera encontrar el amor verdadero.
- Un conductor que escucha un sonido extraño en el motor espera que su coche se estropee pronto y que las reparaciones sean extremadamente costosas.
- Una persona que no recibió respuesta a su mensaje de texto asume que su amigo debe estar enojado con ella por algo.
¿Qué causa el pesimismo?
Aunque la predisposición genética puede hacer que una persona sea susceptible al pesimismo, no parece ser la única razón por la que algunas personas terminan volviéndose pesimistas. Las experiencias traumáticas, el abuso u otras experiencias adversas también pueden hacer que una persona adopte una actitud pesimista (Thompson et al., 2012; Bunce, Larson y Peterson, 1995). En otras palabras, las personas que no son pesimistas por naturaleza pueden adquirir esta perspectiva negativa al experimentar mucha adversidad.
Pesimismo vs. Optimismo
Aunque la mayoría de la gente piensa que el optimismo es más saludable que el pesimismo, hay un problema. Como ocurre con todo lo demás, incluso el optimismo es poco realista y nocivo cuando es excesivo. Por lo tanto, es fundamental encontrar un equilibrio entre el optimismo y el pesimismo en nuestras vidas.
Ejemplo de pesimismo vs. optimismo
Imaginemos a tres pacientes a los que se les diagnostica el mismo diagnóstico grave. El paciente pesimista podría esperar el peor resultado, lo que le provocaría más estrés y ansiedad, y creería que los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no le ayudarán. Al centrarse en cada resultado negativo durante el tratamiento, podría provocar una profecía autocumplida y sentirse más enfermo con el tiempo.
El paciente optimista puede esperar la mejor trayectoria de recuperación, incluso si no mantiene los cambios de estilo de vida saludables recomendados por su médico. Pero cuando las cosas no salen bien y empeora su enfermedad, puede sentirse confundido y decepcionado.
Por último, el tercer paciente, con un optimismo y un pesimismo equilibrados, puede tener expectativas más realistas sobre su recuperación. Comprendería las recomendaciones de su médico y tomaría las medidas necesarias para hacerse cargo de su recuperación.
Pesimismo vs. Realismo
Ya que hemos mencionado el realismo, conviene analizarlo más a fondo. Algunas personas equiparan el pesimismo y el realismo y sostienen que los pesimistas tienen una visión del mundo más realista que el optimismo. Esto puede ser cierto en algunos casos, como cuando la evidencia se alinea con una interpretación sombría. Por ejemplo, un pesimista podría ver las guerras nucleares como acontecimientos desastrosos, y su visión estaría más cerca de la verdad que cualquier explicación optimista. Aun así, el pesimismo y el realismo son diferentes en su mayor parte. Mientras que los pesimistas ven el lado oscuro de todo, los realistas pueden ver el panorama completo, incluidas la oscuridad y la luz.
Pesimismo vs. Cinismo
Aunque estos dos conceptos pueden parecer similares al principio, no son lo mismo. Por ejemplo, supongamos que dos amigos se mudan a un nuevo apartamento y les ofreces ayuda. Mientras que tu amigo pesimista esperaría que el clima fuera terrible el día de la mudanza o que tu jefe podría llamarte a la oficina para que no puedas ayudar. Por el contrario, tu amigo cínico podría asumir que lo ayudas porque buscas algo a cambio y no porque simplemente quieras ayudar.
Pesimismo vs. Nihilismo
Algunas personas también utilizan el nihilismo indistintamente con el pesimismo….