Pensamiento crítico: definición, ejemplos y habilidades

Además de los desafíos que supone un aluvión diario de decisiones, hay quienes tienen un interés personal en engañarnos y manipularnos. A veces son personas en el poder cuya principal preocupación es mantener el poder, a veces son personas que quieren vendernos cosas y, a veces, somos nosotros mismos los que intentamos engañarnos. Afortunadamente, podemos protegernos del engaño, los delirios y las decisiones improvisadas aplicando un poco de pensamiento crítico.

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Se cree que el pensamiento crítico es una facultad exclusiva de los humanos, que nos ha sido otorgada por la estructura cerebral de orden superior y más recientemente evolucionada: la corteza prefrontal. Es la corteza prefrontal la que nos da la capacidad de deliberar, comparar la información nueva con lo que sabemos que es verdad y de abandonar los patrones básicos de conducta heredados de nuestros antepasados.
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La definición exacta del pensamiento crítico aún es motivo de debate entre los académicos. Se lo ha definido de muchas maneras diferentes, entre ellas las siguientes:
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• “juicio intencional y autorregulador que da como resultado interpretación, análisis, evaluación e inferencia, así como explicación de las consideraciones evidenciales, conceptuales, metodológicas, criteriológicas o conceptuales en las que se basa ese juicio” (Facione, 1990, pág. 3).
• “pensamiento hábil y responsable que facilita el buen juicio porque 1) se basa en criterios, 2) se autocorrige y 3) es sensible al contexto” (Lipman, 1988, pág. 39);

Y

• “ver ambos lados de una cuestión, estar abierto a nuevas evidencias que refuten sus ideas, razonar desapasionadamente, exigir que las afirmaciones estén respaldadas por evidencia, deducir e inferir conclusiones a partir de los hechos disponibles, resolver problemas, etcétera” (Willingham, 2007, pág. 8).​​

Aunque no tenemos una descripción específica y universalmente aceptada del pensamiento crítico, hay un amplio consenso sobre sus elementos fundamentales. En general, se entiende que el pensamiento crítico implica un escrutinio escéptico, un enfoque abierto pero cauteloso para determinar la veracidad de una proposición mediante un razonamiento basado en evidencias.

Para obtener un breve resumen de lo que es el pensamiento crítico, mira este video de MACAT, líder mundial en soluciones de pensamiento crítico:

Además de las diferentes facetas de la conciencia (como la percepción, la autorreflexión, etc.), existen diferentes estados de conciencia en los que algunas o todas estas facetas funcionan de una manera única. Algunos ejemplos de diferentes estados de conciencia son:
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• Durmiendo
• Soñando
• Alucinaciones
• Hipnosis
• Meditación
• Experiencias espirituales trascendentes

Pensamiento crítico y autonomía
El pensamiento crítico es una característica central de la autonomía. Cuando tomamos decisiones que no están bien informadas ni razonadas cuidadosamente, es más fácil que nos manipulen, que otros nos influyan de tal manera que, sin darnos cuenta, actuemos como medios para los fines de alguien más. Para decirlo quizás de forma un poco dramática, corremos el riesgo de convertirnos en marionetas de algún titiritero egoísta. El astrónomo y divulgador científico de renombre mundial, Carl Sagan, nos advierte contra este resultado en su libro de 1995, El mundo embrujado por los demonios. Expresa que aceptar crédulamente todo lo que nos dicen da a otras personas poder sobre nosotros y nos advierte que “Una vez que le das poder a un charlatán sobre ti, casi nunca lo recuperas”.

Pensamiento crítico y democracia
Por esta misma razón, el pensamiento crítico también es un elemento vital para el funcionamiento de una democracia. A través de la desinformación y la manipulación, las personas se ven a menudo obligadas a apoyar políticas que no reflejan sus valores o necesidades. Por ejemplo, todos necesitamos aire limpio y temperaturas agradables para sobrevivir, y la ciencia es muy clara en cuanto a que ambas necesidades están gravemente amenazadas y debemos actuar con rapidez si queremos garantizar un futuro para toda la humanidad (Arias et al., 2021).

A pesar del claro y presente peligro del cambio climático y de la bien documentada contribución de los combustibles fósiles a la crisis actual, la gente sigue votando a políticos que se oponen a hacer cambios significativos. Pero estos votantes no son simplemente personas malvadas a las que no les importa el futuro de nuestra especie. Muchos de ellos son personas bondadosas e inteligentes que se preocupan profundamente por el futuro de sus hijos. Simplemente han sido engañados, engañados para que apoyen una industria que está destruyendo constantemente su hogar, convencidos de proteger sus mentes de la abundancia de evidencia que apunta a una catástrofe inminente a favor de las ganancias a corto plazo de los multimillonarios.

Dado que el supuesto de la democracia es que una población está mejor equipada para tomar decisiones que promuevan su salud y bienestar que, digamos, un autócrata, pero gran parte de la población toma decisiones que están mal informadas y posiblemente no son verdaderamente volitivas, es fácil ver cómo la escasez de pensamiento crítico degrada la integridad de un sistema democrático.

Pensamiento crítico y decisiones financieras
Como se mencionó anteriormente, el pensamiento crítico también nos protege contra aquellos que tienen un interés personal en engañarnos para quitarnos nuestro dinero. Por ejemplo, muchos proveedores de «medicina holística» pueden intentar convencerlo de que comprar un conjunto particular de cristales mejorará aspectos de su salud física o su vida amorosa, a pesar de la absoluta falta de evidencia que respalde estas afirmaciones.

Soy particularmente susceptible a cualquier producto que supuestamente mejore la salud y la longevidad de los perros. En muchas ocasiones me he encontrado con cientos de dólares en vitaminas y suplementos en mi carrito de compras antes de detenerme a evaluar la calidad de la evidencia proporcionada (cuando existe alguna evidencia) que respalda la eficacia del producto. Sin embargo, con un poco de pensamiento crítico, me he salvado de una costosa decepción.

Los beneficios del pensamiento crítico son ilimitados. A continuación, se enumeran algunos de los beneficios más evidentes y comunes de poner a trabajar la corteza prefrontal (Facione, 2011).

• Creatividad mejorada
• Más éxito laboral
• Mejor gestión financiera
• Reducción de la probabilidad de encarcelamiento
• Mayor autoconocimiento
• Mejora de la calidad de las relaciones

Sabemos que el pensamiento crítico implica la capacidad de reconocer y desarrollar un punto de vista bien razonado, así que veamos cómo podemos lograrlo.

En El mundo y sus demonios (una lectura realmente fantástica si te interesa aprender más sobre el pensamiento crítico y la pseudociencia), Carl Sagan presenta lo que él describe como el “kit de detección de tonterías”, que es una colección de herramientas cognitivas a las que podemos recurrir en situaciones en las que necesitamos pensar críticamente. Puedes encontrar el kit de detección de tonterías en su totalidad aquí. Para simplificarlo, he resumido algunas de las herramientas que Sagan incluye en el kit de herramientas en 6 preguntas que podemos hacernos cuando intentamos determinar si un argumento es o no una tontería:
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1. ¿Puede usted confirmar los “hechos” presentados con múltiples otras fuentes?
2. ¿Qué nivel de experiencia tiene la persona que presenta el argumento sobre el tema?
3. ¿Existen otras explicaciones más sencillas o más probables de ser verdaderas?
4. ¿El argumento se desprende lógicamente de la premisa?
5. ¿Existe evidencia cuantificable que respalde el argumento?
6. ¿Podría demostrarse que el argumento es falso?

A continuación se presentan algunos escenarios imaginarios en los que podrías aplicar tus habilidades de detección de tonterías:
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• Estás navegando por Instagram y ves un anuncio de un sérum que garantiza que tus pestañas serán 10 veces más largas y gruesas. Antes de decidirte a comprar el producto, primero buscas los ingredientes del sérum para determinar si hay algún estudio que respalde la afirmación del anuncio.
• El gobernador de su estado dice que un virus en particular no es peligroso ni se transmite fácilmente. Al reconocer que el gobernador no tiene ninguna formación en biología o virología, usted decide comparar esta declaración con lo que dicen los expertos en el campo para ver si la opinión del gobernador coincide con el consenso actual entre los científicos.
• Tú y tu compañero de habitación oyen un ruido extraño en la casa. Tu compañero de habitación especula que la fuente del ruido es un poltergeist. Ofreces hipótesis alternativas y los dos discuten la plausibilidad de cada hipótesis para identificar cuál hipótesis es más probable que sea verdadera.

En general, se cree que el pensamiento crítico incluye seis habilidades fundamentales (Facione, 2011):

1. Interpretación – comprender el significado de una amplia variedad de experiencias
2. Análisis – examinar ideas para identificar las razones y afirmaciones de un argumento
3. Explicación – presentando su argumento razonado incluyendo la evidencia…