Los patrones de habla del autismo son un tema intrigante ya que la forma en que las personas hablan juega un papel importante en la transmisión de emociones y significado a los demás. Si un niño en el espectro tiene dificultades con el tono, el ritmo y la altura, a veces se puede malinterpretar la intención detrás de sus palabras.
Un amigo neurodivergente me habló recientemente de una interesante pregunta de una entrevista. Su posible empleador, consciente de su condición, le preguntó si su personalidad brillaba en el papel o en persona. Ella no encontró la pregunta ofensiva en absoluto, respondió: “Papel”, sin dudarlo.
Para muchas personas, especialmente aquellas con trastorno del espectro autista (TEA), los patrones atípicos del habla interfieren con la comunicación y la interacción social. La sociedad neurotípica otorga un enorme valor al tono, la inflexión, la velocidad y el patrón del habla para transmitir significado y emoción. Las personas autistas, que a veces hablan en un tono monótono o atípico, pueden ser malinterpretadas o incluso rechazadas cuando no siguen los patrones de habla esperados. Las investigaciones (Depape et al., 2012) sugieren que los patrones de habla alterados, como el uso “anormal” de la prosodia, podrían afectar la comunicación social, lo que provocaría dificultades para hacer y mantener amigos. También podría afectar las perspectivas laborales de una persona.
«¡Vaya cosa!»
La frase Vaya cosa es un ejemplo interesante del uso del tono cuando se piensa en el autismo. Es un comentario usado de manera sarcástica o irónica con tanta regularidad que ahora se usa principalmente para decir algo que no es tan significativo o importante. Para transmitir este significado, la frase debe decirse de una manera específica, utilizando el patrón de habla correcto. Adherirse a tales reglas de habla no escritas puede ser un gran problema para las personas autistas, especialmente porque muchas personas en el espectro tienden a interpretar y utilizar el habla literalmente.
Muchas personas con trastorno del espectro autista tienen patrones de habla inusuales. Monótono, una voz cantarina y parecida a una máquina son algunas de las formas en que se describen los patrones atípicos del habla en personas con autismo (Bonneh et al., 2011). Inusual o anormal en el sentido de que no es la forma esperada de utilizar el habla según los estándares neurotípicos.
En este artículo, antes de investigar formas de facilitar una mejor comunicación en los niños del espectro, se examinarán algunos de los patrones del habla del autismo que se encuentran comúnmente en niños con trastorno del espectro autista (TEA).
Patrones atípicos del habla en el TEA
Es muy importante reconocer que las personas autistas pueden hablar de manera atípica. Un niño con Asperger (que ya no se utiliza como término de diagnóstico oficial) puede poseer un vocabulario impresionante, pero puede hablar en un tono plano que suena casi robótico. Esto puede interpretarse como insensibilidad o falta de interés en situaciones sociales específicas, especialmente en situaciones en las que hay poca conciencia sobre el autismo y otras afecciones del desarrollo neurológico.
La conciencia sobre los patrones atípicos del habla en los TEA no solo es beneficiosa para fines terapéuticos y de intervención temprana, sino también para educar y fomentar la comprensión de las diferentes formas en que los individuos neurodivergentes pueden utilizar el habla y el lenguaje. Si los niños son conscientes de que un compañero de clase habla de manera diferente y comprenden el motivo de la diferencia, es posible que acepten mejor dichas diferencias. Por ejemplo, cuando un niño autista repite lo que dice un compañero de clase, puede interpretarse de manera negativa (quizás como una burla), hasta que se comprende la conciencia de la ecolalia y otros usos atípicos de los patrones del habla.
La ecolalia (repetir palabras u oraciones de otros) y la aparición tardía de las primeras palabras son algunos de los desafíos de comunicación más conocidos asociados con el autismo, pero dificultades menos conocidas como la prosodia anormal, el habla idiosincrásica y el desorden también pueden afectar el habla.
Prosodia: los patrones de entonación, ritmo y acentuación del habla.
Según el diccionario Merriam-Webster, la prosodia es el “aspecto rítmico y entonacional del lenguaje”. Puede que el ritmo y el cambio de tono no parezcan la parte más importante del discurso, pero la prosodia desempeña un papel importante en la forma en que se percibe y comprende el habla y el lenguaje.
La forma en que el habla sube y baja puede indicar nuestro estado emocional. Además, la prosodia interviene en la acentuación y énfasis de determinadas palabras, y en la transmisión de sarcasmo y humor. La prosodia también ayuda a identificar si el habla se utiliza para expresar una observación general, una orden o una pregunta.
La investigación (Filipe et al., 2018) encontró un vínculo significativo entre las habilidades prosódicas y la atención dividida, la memoria de trabajo y otras funciones ejecutivas. Los autores concluyeron que sus hallazgos pueden ser clínicamente relevantes, ya que los desafíos con el funcionamiento ejecutivo y los déficits prosódicos son características de muchos trastornos del desarrollo neurológico.
Comprender que muchas personas con autismo pueden tener tales déficits y diferentes patrones de habla significa que aceptamos más y somos más empáticos con el hecho de que pueden tener dificultades para comprender, discernir y reproducir la prosodia.
Discurso idiosincrásico
Uno de los síntomas centrales del autismo, los comportamientos e intereses restringidos/repetitivos, pueden manifestarse en el habla y el lenguaje como un enfoque fijo en temas idiosincrásicos (Rouhizadeh et al., 2015). El discurso idiosincrásico puede incluir el uso de palabras estereotipadas o inapropiadas. Los niños en el espectro pueden hablar de una manera que asume que la persona con la que están conversando sabe todo lo que saben; pueden discutir las complejidades de un pase de batalla con su abuela, quien asume que Fortnite se refiere a un período de tiempo.
Discurso desordenado
Los patrones del habla también pueden ser inusuales en un niño con autismo debido a un trastorno de fluidez conocido como habla desordenada. El desorden hace que el habla suene rápida y/o irregular, las frases se repiten, se puede confiar en un exceso de palabras de relleno y los patrones de pausa pueden ser diferentes de la norma.
En el caso de los niños, este uso atípico del habla y el lenguaje puede interferir con la interacción social. Los padres, con razón, quieren la mejor y más temprana intervención para abordar patrones inusuales del habla y otros déficits del lenguaje. Por otro lado, los niños deben sentirse libres de expresarse, de comunicarse de una manera “imperfecta” o atípica, preferiblemente en un ambiente donde haya conciencia y aceptación de la neurodivergencia.
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Abordar patrones de habla atípicos
El habla desordenada, idiosincrásica, la ecolalia y la prosodia anormal pueden interferir con la capacidad del niño para comunicarse de manera significativa con sus compañeros y cuidadores. Sin intentar “arreglarlos”, el tratamiento podría ayudar a hacer amigos, a mejorar la autoestima y a ejercer más control sobre su entorno. Cuando se comprenden los intentos de comunicación de un niño, sus deseos y necesidades pueden satisfacerse adecuadamente.
La mayoría de los profesionales médicos dan prioridad a la terapia del habla y el lenguaje cuando a un niño se le diagnostica autismo. El objetivo de la terapia del habla y el lenguaje es ayudar a una persona autista a comunicarse mejor y a expresarse de manera más significativa. Unas mejores habilidades de comunicación significan que los niños sienten más control y están mejor equipados para socializar y aprender.
Para los niños no vocales, el objetivo inicial es aumentar la comunicación y encontrar formas apropiadas para que el niño se exprese mejor. Para otros niños (con habilidades de habla y lenguaje mejor desarrolladas), la terapia puede abordar preocupaciones como la atonalidad y la comprensión del lenguaje metafórico.
En resumen, al abordar los patrones del habla del autismo, el objetivo es mejorar o permitir una mejor comunicación, no hacer que un niño autista suene y hable como un niño neurotípico. Si la terapia aborda la prosodia y anima al niño a hablar de una manera que le ayude a sentirse más comprendido y conectado con sus compañeros, podría ser útil. Si, por otro lado, la terapia parece punitiva y deja al niño con la sensación de que necesita que lo arreglen para que suene como otros niños, se debe considerar una intervención alternativa.
Comprensión más profunda, mayor aceptación
Estudiar los diferentes patrones del habla en el TEA es útil porque guía la forma en que se estructura la terapia y la intervención para mejorar la comunicación social. Un estudio (Sturrock et al., 2021) destaca la necesidad de que los investigadores consulten a los niños autistas sobre la forma en que las diferencias sutiles en la comunicación impactan sus vidas.
Algunos de los hallazgos podrían ayudar a adaptar la provisión de una intervención adecuada para los niños autistas, que puede ayudar en situaciones sociales, entornos educativos, cuando buscan ayuda y para lidiar con las emociones. Según el estudio, los conocimientos obtenidos de niños autistas incluyen:
- Las sutiles dificultades de comunicación y lenguaje hicieron que a los niños autistas les resultara más difícil hablar con gente nueva, hablar en grupo y hacer nuevos amigos.
- También afectó el aprendizaje, la participación en actividades y la búsqueda de ayuda.
- Las emociones negativas resultaron de problemas de comunicación y dichas emociones tuvieron consecuencias de gran alcance (Sturrock et al., 2021)
Los participantes en este estudio fueron niños autistas sin discapacidad intelectual. Las emociones negativas experimentadas por estos niños resaltan la necesidad de intervención y aceptación de todos los individuos neurodivergentes (verbales y no vocales) que se comunican de manera atípica.
Los logopedas suelen hablar de la necesidad de ayudas de comunicación para todas las personas autistas, incluso aquellas que tienen excelentes habilidades de lenguaje y habla. En situaciones estresantes (especialmente aquellas que incluyen sobrecarga sensorial) el habla se verá afectada; afectado en un momento en que la expresión de la emoción es más necesaria.
Para permitir que las personas neurodivergentes prosperen, necesitamos un mundo donde se acepten y comprendan mejor diferentes formas de hablar y comunicarse. Necesitamos consultar a las personas autistas para ayudarlas a personalizar la intervención y la terapia de comunicación de modo que, en lugar de intentar «arreglarlos», les permita el tipo de habilidades de expresión y comunicación que necesitan para una mejor calidad de vida.
Referencias:
Bonneh, Yoram & Levanon, Yoram & Pardo, Or & Lossos, Lan & Adini, Yael. (2011). Espectro anormal del habla y mayor variabilidad del tono en niños pequeños con autismo. Fronteras de la neurociencia humana. 4. 237. 10.3389/fnhum.2010.00237.
Depape, AM, Chen, A., Hall, GB y Trainor, LJ (2012). Uso de prosodia y estructura de información en adultos con autismo de alto funcionamiento en relación con la capacidad del lenguaje. Fronteras en psicología, 3, 72. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00072.
Filipe, MG, Frota, S. y Vicente, SG (2018). Funciones ejecutivas y habilidades prosódicas en niños con autismo de alto funcionamiento. Fronteras en psicología, 9, 359. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.00359.
Merriam Webster. (Dakota del Norte). Prosodia. En el diccionario Merriam-Webster.com. Obtenido el 21 de octubre de 2021 de https://www.merriam-webster.com/dictionary/prosody.
Rouhizadeh, M., Prud’hommeaux, E., van Santen, J. y Sproat, R. (2015). Medición de intereses idiosincrásicos en niños con autismo. Actas de la conferencia. Asociación de Lingüística Computacional. Reunión, 2015, 212–217. https://doi.org/10.3115/v1/p15-2035.
Sturrock, A., Chilton, H., Foy, K., Freed, J. y Adams, C. (2021). En sus propias palabras: El impacto de las dificultades sutiles del lenguaje y la comunicación descritas por niñas y niños autistas sin discapacidad intelectual. Autismo. https://doi.org/10.1177/13623613211002047.