Si se necesita un pueblo para criar a un niño neurotípico, deberíamos trabajar para brindar eso y mucho más a los niños con trastorno del espectro autista. Entre los recursos necesarios puede estar un psiquiatra autista, un profesional cuya función abarca mucho más que el simple diagnóstico.
Psicólogo, psiquiatra, pediatra conductual, neurólogo, los términos y la función que desempeña cada experto, cuando se trata de autismo, pueden resultar confusos. Si bien los médicos de familia o los pediatras suelen ser la primera consulta para los padres, el papel de un psiquiatra para niños en el espectro puede ser igualmente importante.
Los psiquiatras infantiles y los trastornos del espectro autista
Una definición simple de psiquiatra infantil es un médico especializado en la salud mental de niños y adolescentes menores de 18 años. Dichos médicos pueden participar en la prevención, el tratamiento y la curación de trastornos o afecciones mentales y emocionales.
Pero ¿qué pasa con los trastornos del desarrollo, como el trastorno del espectro autista (TEA)? ¿Están los psiquiatras infantiles también capacitados para diagnosticar y tratar el autismo? ¿Un trastorno del desarrollo que ocurre en un espectro con síntomas y características heterogéneos?
¿Puede un psiquiatra infantil diagnosticar el autismo?
Psicólogo, psiquiatra, pediatra conductual, neurólogo, los términos y la función que desempeña cada experto, cuando se trata de autismo, pueden resultar confusos. Si bien los médicos de familia o los pediatras suelen ser la primera consulta para los padres, el papel de un psiquiatra para niños en el espectro puede ser igualmente importante.
Los psiquiatras infantiles y los trastornos del espectro autista
Una definición simple de psiquiatra infantil es un médico especializado en la salud mental de niños y adolescentes menores de 18 años. Dichos médicos pueden participar en la prevención, el tratamiento y la curación de trastornos o afecciones mentales y emocionales.
Pero ¿qué pasa con los trastornos del desarrollo, como el trastorno del espectro autista (TEA)? ¿Están los psiquiatras infantiles también capacitados para diagnosticar y tratar el autismo? ¿Un trastorno del desarrollo que ocurre en un espectro con síntomas y características heterogéneos?
¿Puede un psiquiatra infantil diagnosticar el autismo?
Según Therapeutic Pathways los siguientes profesionales pueden diagnosticar el autismo en un niño (esto puede verse influenciado según las normas y regulaciones de los diferentes países):
- Pediatra del desarrollo-conductual
- Neurólogo pediátrico
- Psicólogo infantil
- psiquiatra infantil
Una afirmación generalizada como: “La mayoría de los niños con autismo serán diagnosticados por un pediatra especializado en pediatría del desarrollo conductual o por un psiquiatra infantil con experiencia en condiciones del neurodesarrollo”, es por supuesto cuestionable en la mayoría de los países en desarrollo donde los niños a menudo son examinados y diagnosticados en clínicas. apoyados por voluntarios o hospitales públicos que necesitan urgentemente financiación. La investigación sobre la prevalencia y el diagnóstico del autismo en los países en desarrollo es escasa y, por lo tanto, sería difícil obtener información sobre el papel de los psiquiatras infantiles en el diagnóstico del autismo en contextos distintos de las sociedades occidentales ricas.
Cuando a niños pequeños con acceso a atención médica especializada se les diagnostica autismo, generalmente se debe a que los padres o el médico del niño notan retrasos en el desarrollo y derivan al niño a un especialista. En este contexto, un pediatra puede ser el profesional médico más indicado para diagnosticar al niño, especialmente si tiene conocimientos especializados sobre los trastornos del neurodesarrollo. Pero muchos sienten que los psiquiatras infantiles (cuando los niños tienen acceso a dichos especialistas) están en una posición única no sólo para diagnosticar y tratar el autismo, sino también las condiciones mentales comórbidas que frecuentemente se encuentran junto con el TEA.
¿Qué es un psiquiatra de autismo?
Un estudio reciente (Crane et al., 2019) examinó “«El conocimiento, las actitudes y las experiencias de los psiquiatras a la hora de identificar y apoyar a sus pacientes en el espectro del autismo».. La encuesta en línea utilizada en el estudio reveló que la mayoría de las respuestas (autonotificadas) de los psiquiatras indicaban que tenían conocimientos sobre el autismo y que habían recibido capacitación útil sobre la afección.
El conocimiento y la experiencia con niños en el espectro pueden ser esenciales, especialmente cuando los psiquiatras infantiles tratan con pacientes que camuflan o enmascaran sus síntomas. De hecho, las mujeres diagnosticadas más tarde en la vida a menudo revelan condiciones mentales como ansiedad o depresión que conducen a su eventual diagnóstico de autismo, en lugar de síntomas sociales típicamente asociados con el autismo.
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Un psiquiatra, al diagnosticar autismo, puede tener que distinguir la afección de otras que se presentan de manera similar. Por ejemplo, el trastorno de ansiedad social y el autismo tienen deficiencias sociales y síntomas que se superponen, y las conductas repetitivas y restringidas características del autismo también se encuentran en algunos diagnosticados con trastorno obsesivo-compulsivo. El hecho de que el autismo a menudo se encuentre junto con otras afecciones mentales y se asocie con ellas puede confundir y complicar el diagnóstico.
¿Condiciones de salud mental o autismo?
Antes de recibir un diagnóstico de autismo, algunos niños y adultos pueden consultar a un psiquiatra por una condición mental como ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Los síntomas de estas afecciones pueden en realidad deberse a un autismo no diagnosticado o pueden ser comórbidos con el TEA. Un estudio reciente (Kirsch et al., 2020) sugiere que las personas con TEA pueden tener un mayor riesgo de sufrir depresión, ansiedad y trastorno bipolar diagnosticados clínicamente, en comparación con referentes del mismo sexo y edad.
Cuando los síntomas del autismo están camuflados o enmascarados, una persona puede ser remitida a un psiquiatra por problemas distintos del autismo. La evidencia anecdótica revela que cuando a una persona finalmente se le diagnostica autismo, algunos de estos “síntomas” psiquiátricos pueden mejorar o desaparecer a medida que se adopta la aceptación y la intervención para el autismo. Cuando alguien en el espectro se da cuenta de que sus déficits sociales se deben al autismo y no a algún “defecto de carácter”, la autoestima puede mejorar; es posible que finalmente reciban la intervención correcta y esto podría mejorar su calidad de vida.
Al leer relatos de diagnósticos erróneos, resulta inquietante imaginar a un médico recetando fuertes medicamentos antipsicóticos porque se pasó por alto el autismo. En estos foros la gente habla de décadas de sufrir graves efectos secundarios debido a los medicamentos para la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la psicosis. Cuando un psiquiatra experto finalmente diagnostica autismo, la vida de estas personas puede cambiar. La aceptación, la comprensión y las adaptaciones adecuadas suelen ser suficientes para marcar la diferencia.
Distinguir y diagnosticar
Como el autismo es una condición definida por el comportamiento, no existe una única prueba de laboratorio disponible para diagnosticar rápidamente el autismo (los científicos tienen esperanzas en un análisis de sangre para detectar el autismo). Al igual que otros médicos, un psiquiatra utilizará algunas o todas las siguientes herramientas de diagnóstico para diagnosticar el autismo en niños:
- Entrevistas con padres (u otros cuidadores)
- Entrevista con el niño
- Observación del comportamiento del niño.
- El psiquiatra puede ordenar pruebas médicas para descartar otras afecciones antes de diagnosticar el TEA
- En algunos casos, también se pueden realizar pruebas para determinar las habilidades lingüísticas y otras capacidades.
Diagnosticar un trastorno basado en el comportamiento es un desafío, razón por la cual algunos creen que un psiquiatra de niños y adolescentes (con conocimientos complejos de la medicina, la mente, las emociones y el comportamiento) puede estar en la mejor posición para hacerlo. Por supuesto, necesitarían conocimientos y experiencia adecuados en el autismo y los síntomas conductuales implicados en las condiciones del desarrollo neurológico. Considerar que tal comportamiento puede estar enmascarado o camuflado, especialmente en las niñas, aumenta la dificultad del diagnóstico del autismo.
Después de realizar entrevistas semiestructuradas, Corscadden y Casserly (2021) sugieren que los rasgos del autismo suelen presentarse de forma más sutil en las niñas jóvenes. Los datos también sugieren que las niñas enmascaran cada vez más los problemas sociales a medida que se acercan a la adolescencia, lo que aumenta la ansiedad.
Los autores destacan la importancia de que quienes participan en la identificación del autismo sean conscientes de cuán sutil puede presentarse el autismo en las niñas (Corscadden y Casserly, 2021). Sería interesante recopilar datos sobre el abordaje de los psiquiatras a la hora de diagnosticar el autismo en casos en los que existe camuflaje o enmascaramiento.
Resultados de estudios importantes para psiquiatras
Un estudio (Fusar-Poli et al., 2020) titulado: Diagnósticos omitidos y diagnósticos erróneos de adultos con trastorno del espectro autista menciona la importancia de los resultados tanto para los psiquiatras infantiles como para los de adultos. Algunos de los hallazgos del estudio incluyen:
- A la mayoría de los participantes se les realizó una primera evaluación por parte de un profesional de salud mental cuando tenían alrededor de 13 años.
- Luego, los resultados muestran una brecha de aproximadamente 11 años hasta recibir un diagnóstico de TEA, por lo tanto, la edad promedio de los participantes en el diagnóstico de autismo fue de 23 años.
- Casi un tercio de los participantes nunca recibió un diagnóstico psiquiátrico, mientras que el resto recibió un diagnóstico diferente al de TEA.
- Los diagnósticos pasados más frecuentes se enumeraron como: discapacidad intelectual, psicosis, trastorno de la personalidad y depresión (Fusar-Poli et al., 2020).
Los autores del estudio concluyen advirtiendo a los médicos que consideren el autismo en el proceso de diagnóstico diferencial.
Algunos en la comunidad del autismo sienten que los psiquiatras que trabajan predominantemente con adultos pueden tener dificultades para diagnosticar el autismo si no están capacitados en los matices de cómo se puede presentar la condición, especialmente en aquellos con alta inteligencia que adaptan su comportamiento para la aceptación social.
Un médico tendrá que estar capacitado para ver más allá del enmascaramiento y los síntomas relacionados con el autismo pero que pertenecen a condiciones concurrentes. Si bien el enmascaramiento podría descubrirse entrevistando exhaustivamente a los padres y cuidadores, los médicos pueden necesitar pensamiento crítico y experiencia para distinguir entre afecciones que se presentan de manera similar al autismo.
Se requiere pensamiento crítico
En una revisión de Jiujias et al. se insta a investigadores y médicos a pensar críticamente sobre las dimensiones que afectan las conductas restringidas y repetitivas. (2017). Este estudio se ocupa de los perfiles de comportamiento similares del autismo y el TOC, y de la posible confusión que tales similitudes pueden causar cuando se trata de diagnóstico y tratamiento.
Un psiquiatra sin experiencia, con poca experiencia en el diagnóstico y tratamiento del autismo, puede encontrar difícil diferenciar entre autismo y TOC cuando hay conductas repetitivas presentes que podrían ser un síntoma de ambos trastornos. Los autores (Jiujias et al. 2017) sugieren que el diferente papel de la ansiedad resalta la diferencia crucial entre el TEA y el TOC. Los autores instan a los médicos a utilizar la revisión como punto de partida para aclarar las diferencias en las conductas restringidas y repetitivas en poblaciones de TOC y autismo.
Este es sólo un ejemplo en el que un psiquiatra necesitará la experiencia adecuada para diferenciar entre condiciones confusas. Además, el autismo y el TOC ocurren juntos y las investigaciones sugieren mecanismos etiológicos parcialmente compartidos entre los dos trastornos (Meier et al., 2015), lo que significa que los profesionales que diagnostican el autismo necesitarán ser conscientes de qué es el autismo, qué no es y las condiciones y características. asociado con esta complicada condición del espectro.
Encontrar el psiquiatra adecuado para niños autistas
Es interesante observar cuántos adultos, con un diagnóstico posterior en la vida, en realidad solicitaron una evaluación integral del autismo. Algunos sienten que es sólo debido a su propia investigación e insistencia que los psiquiatras consideraron el autismo…