La oxitocina podría ser el químico que necesita para cargar sus conexiones súper. Esto es lo que necesita saber sobre la oxitocina…
¿Qué es la oxitocina?
La oxitocina es una hormona producida por el hipotálamo, la parte del cerebro que controla funciones biológicas como la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la digestión. Desempeña un papel fundamental en las interacciones sociales. La oxitocina controla aspectos esenciales del comportamiento humano y los sistemas reproductivos masculino y femenino, como el trabajo de parto, el parto y la lactancia. Comenzando con el hipotálamo en el cerebro, la glándula pituitaria posterior almacena y libera la hormona en el torrente sanguíneo.
Los niveles de oxitocina juegan un papel muy importante en el envío de mensajes químicos al cerebro con respecto a información social importante como…
- confianza
- vínculo padre-hijo
- apego romántico
- excitación sexual
- reconocimiento
Quienes han recibido oxitocina experimentan…
¿Cuáles son los efectos de la oxitocina? ¿Cómo son los niveles bajos de oxitocina? ¿Cómo se pueden aumentar los niveles de oxitocina?
La oxitocina y el cerebro social
La hormona oxitocina regula el aprendizaje de las interacciones sociales. Durante los últimos 30 años, numerosos datos han señalado cada vez más el papel central de la oxitocina en varios comportamientos sociales. La oxitocina modula la amígdala, mejorando el reconocimiento social, promoviendo el aprendizaje social en personas sanas y disminuyendo la atención a las señales sociales dañinas y amenazantes.
Las vías cerebrales a través de las cuales la oxitocina regula el funcionamiento social incluyen:
- Sistemas sensoriales: Aprendemos socialmente por señales olfativas, lo que significa que la información que obtenemos de nuestras narices cuando detectamos olores puede explicar la relación entre la oxitocina y la actividad de la región del cerebro, como el bulbo olfativo. Si bien los investigadores han encontrado esto en roedores, existe evidencia de que los humanos también tienen el mecanismo exacto.
- Circuitos límbicos: la oxitocina química del cerebro reduce la respuesta al miedo al disminuir la actividad en la amígdala, que está controlada por células en el hipotálamo. Esto disminuye el comportamiento de miedo como la congelación y mejora el reconocimiento social.
- Aprendizaje social: las sustancias químicas oxitocina y serotonina en el cerebro ayudan al cerebro a aprender de las interacciones sociales al trabajar juntas en el área del cerebro llamada núcleo accumbens.
Fuente: Oxitocina y el cerebro social
Mitos y conceptos erróneos sobre la oxitocina
A menudo, la oxitocina se conoce como la ‘hormona del amor’. Un investigador examinó esta afirmación y encontró muchos mitos y lagunas en el conocimiento de las funciones de la oxitocina.
Mito #1 La oxitocina es una hormona «femenina»
Dado que la molécula de oxitocina se identificó por primera vez como una hormona reproductiva femenina, a menudo se estereotipa como una hormona exclusivamente femenina. ¡Resulta que los cuerpos masculino y femenino crean y distribuyen la hormona de manera diferente!
Mito #2 La oxitocina es una hormona “antiestrés”
Si bien se sabe que la oxitocina disminuye las hormonas del estrés, las experiencias y reacciones adversas como el trauma pueden afectar las cualidades antiestrés de la oxitocina. Los investigadores señalan: «La historia social de un individuo puede alterar el umbral de respuesta a la oxitocina, la vasopresina y otras moléculas relacionadas con el estrés».
Mito #3 La oxitocina es “la hormona del amor maternal”.
Si bien la oxitocina apoya formas físicamente íntimas de crianza y sociabilidad cuando se trata de actos como la alimentación y el vínculo con los bebés, los investigadores encontraron que en ratones genéticamente mutantes, el cuidado materno continuó incluso con la ausencia de oxitocina.
El hermano olvidado de la oxitocina: la vasopresina
¿Sabías que la oxitocina tiene una molécula hermana que a menudo se pasa por alto? ¡La vasopresina fue descubierta en 1953, junto con la oxitocina! Estos químicos cerebrales trabajan junto con el sistema inmunológico para garantizar que nuestro funcionamiento biológico y social esté en buena forma. La vasopresina es muy similar en estructura química a la oxitocina. Se diferencian solo por dos aminoácidos, que se pueden ver en rojo a continuación.
Fuente: Investigación de neurotoxicidad
La oxitocina y la vasopresina evolucionaron a partir del mismo péptido ancestral, haciéndolos interrelacionados estructural y funcionalmente. Solo difieren ligeramente en aumentar y disminuir todos los comportamientos sociales y funciones biológicas.
La oxitocina aumenta durante estos procesos sociales: contacto social, formación de preferencias de pareja, vínculo social y de pareja, relajación y bienestar, conductas reproductivas y sexuales, procesamiento sensorial, procesos y funciones de memoria. Se puede encontrar una disminución en la agresión (principalmente en las mujeres), la ansiedad y el estrés al examinar la oxitocina en el cerebro y el cuerpo.
La vasopresina aumenta durante estos procesos biológicos y sociales: conductas sociales positivas, selección de pareja, formación de apego social, conductas territoriales (principalmente en hombres), atracción, presión arterial, conductas sexuales, recompensa y procesamiento límbico, atención, aprendizaje, memoria, simpático y parasimpático regulación. Se encuentra una disminución de la ansiedad al examinar la vasopresina en el cerebro y el cuerpo.
Fuente: Adaptado de La Neurobiología del Amor
La vasopresina juega un papel importante en la vinculación de los hombres. ¡La oxitocina y la vasopresina están implicadas en los patrones de comportamiento masculino, como la unión de pareja, el comportamiento sexual y la paternidad!
Preguntas frecuentes sobre la oxitocina
La oxitocina se llama la «droga del amor» o la «hormona del amor» debido a su aumento cuando las personas forman relaciones íntimas cercanas. Un estudio reciente tomó 71 hombres y mujeres sanos y les dio oxitocina en aerosol nasal, esperó dos semanas y les dio un placebo. Querían ver cómo la oxitocina afectaba la evaluación social de sus propias características íntimas y las de los demás, como la confianza y la cercanía. Esto es lo que encontraron:
Hubo un aumento inducido por la oxitocina en la evaluación positiva de las características de una relación íntima cercana.
No hubo un aumento inducido por la oxitocina en la evaluación positiva de otros’ estrecha relación íntima características!
Este estudio agrega evidencia adicional al papel mediador de la oxitocina en la cognición social, específicamente con respecto a las características de las relaciones románticas.
En los hombres, la oxitocina regula varios procesos biológicos y sociales, como la conducta alimentaria:
La oxitocina hace que los hombres coman menos; un estudio encontró que los hombres que recibieron la hormona experimentaron una ingesta calórica reducida.
El aerosol nasal de oxitocina aumenta los niveles de testosterona y disminuye la agresividad.
Resultados de un estudio en el Revista de Psicofarmacología encontró que la oxitocina regula el procesamiento de las emociones en participantes masculinos sanos.
Los investigadores descubrieron que cuando los hombres se introducen en entornos sociales nuevos o cambiantes, la oxitocina afecta su capacidad para adaptarse a los cambios en el riesgo y la incertidumbre.
La oxitocina regula los procesos sociales en los humanos, incluidas las emociones:
La oxitocina reduce la atención a las emociones sociales negativas, inhibiendo el comportamiento social relacionado con la abstinencia.
¡Otro estudio sugiere que la oxitocina mejora el procesamiento de rostros emocionales!
Los investigadores que investigan la neurobiología del envejecimiento plantean la hipótesis de que la oxitocina facilita el reconocimiento emocional al mejorar la neurotransmisión en el grupo con el peor reconocimiento emocional.
Los niveles altos de oxitocina se encuentran principalmente en mujeres o personas que son padres:
Los investigadores examinaron a las mujeres a lo largo de su vida y encontraron que los niveles de oxitocina eran más altos en las mujeres embarazadas y en las mujeres que se sometían a tratamientos de fertilidad que en las mujeres que menstruaban.
Los investigadores notaron que las fases del ciclo menstrual pueden afectar los niveles de oxitocina en las mujeres.
Los padres y abuelos generalmente tienen niveles más altos de oxitocina.
La oxitocina también se conoce como la «hormona del apego», ya que desempeña un papel importante en el desarrollo del apego desencadenado por la interacción y el contacto tempranos entre los bebés y sus padres.
Los niveles bajos de oxitocina pueden indicar condiciones particulares y disminuir la empatía:
Las personas en el espectro del autismo suelen tener niveles más bajos de oxitocina.
Los investigadores señalan que las personas que luchan con una alimentación significativamente desordenada tienen niveles bajos de oxitocina.
Aquellos que experimentan síntomas depresivos y de ansiedad tienen más probabilidades de tener niveles bajos de oxitocina.
Un estudio de 2016 encontró que las personas que sufren de condiciones que causan bajos niveles de oxitocina se desempeñaron peor en las tareas de empatía.
Oxitocina y señales sociales
La oxitocina es una hormona de apoyo en la cognición social humana liberada en respuesta a señales sociales. Por ejemplo, los niveles de oxitocina aumentan cuando ves a alguien que te importa. Cuando experimenta aislamiento social durante períodos prolongados, sus niveles de oxitocina caen.
La oxitocina es vital para promover el comportamiento social al aumentar la confianza entre las personas y reducir la ansiedad sobre las relaciones personales. Por ejemplo, se han encontrado niveles más altos de oxitocina entre las personas casadas o en relaciones a largo plazo en comparación con los solteros.
Además, se ha demostrado que la oxitocina aumenta la mirada, lo que puede ser esencial para mantener relaciones cercanas con los demás. También hay evidencia de que la oxitocina mejora la memoria de las caras. Esto sugiere que esta hormona puede ayudarnos a recordar a las personas que nos importan.
6 formas respaldadas por la ciencia para aumentar la oxitocina
El simple toque aumenta la oxitocina y se relaciona con nuestras primeras experiencias como bebés que se vinculan con nuestros cuidadores. Los investigadores se refieren a la oxitocina como el «péptido que se une», ya que tiene vínculos con nuestra dinámica evolutiva prosocial como humanos primitivos. Esto creó nuestra tendencia a mostrar comportamientos sociales únicos como el contacto visual, los besos y nuestra capacidad de memoria social.
Hay varias formas de aumentar la oxitocina.
Hacer contacto visual recíproco
Hacer contacto visual es una forma segura de aumentar la oxitocina. Cuando haces contacto visual con alguien, se libera oxitocina y se une a los receptores en tu cerebro, creando sentimientos de confianza y placer.
En el libro El poder del contacto visualMichael Ellsberg recomienda tres sencillos pasos:
- Mira brevemente a alguien, luego mira hacia otro lado
- Míralos de nuevo
- Si te devuelven la mirada, esto puede significar que están dispuestos a participar.
¿Necesita sentirse más cómodo haciendo contacto visual? ¡Hay un truco de señales sociales para eso! En lugar de mirar directamente a los ojos de las personas, mire sus cejas; la otra persona y tu cerebro no notarán la diferencia.
¡Consulta nuestra guía para hacer un contacto visual inolvidable en cualquier situación!
Habla con las personas adecuadas
¿Alguna vez has pasado mucho tiempo sin hablar con nadie y te has sentido triste? Esto se debe a que el aislamiento social se relaciona directamente con una mala salud mental. Hablar con la gente es una excelente manera de aumentar la producción de oxitocina. Aquí hay algunos consejos rápidos respaldados por investigaciones para ayudarlo:
- Evite depender de mensajes de texto, correos electrónicos o mensajería instantánea. El habla humana tiende a aumentar el nivel de oxitocina en la orina de los participantes del estudio. Los participantes se compararon con personas que se envían mensajes instantáneos, y no tenían oxitocina presente y, en cambio, tenían niveles altos de cortisol, que es una hormona del estrés.
- Practica la habilidad humana única de contar historias. Contar historias, ya sea leyendo un libro o de memoria, es una excelente manera de aumentar la producción de oxitocina en uno mismo y en los demás. ¡Un estudio reciente encontró que solo un evento de narración de cuentos para niños hospitalizados aumentó la oxitocina y disminuyó el dolor y el estrés!
- Hay una razón por la que puede sentirse tentado a chismear: está relacionado con nuestro sistema de supervivencia evolutivo y nuestro funcionamiento social. A lo largo de la historia, el chisme ha establecido…