Si evitar las comidas menos que perfectas significa que te estás perdiendo nutrientes valiosos, es posible que tengas ortorexia.
Una alimentación saludable suele ser algo bueno, a menos que te vuelvas demasiado quisquilloso con la comida.
Aunque no figura en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) como una condición distinta, la ortorexia nerviosa (ON) no es nueva. El médico Steven Bratman nombró ON por primera vez en 1997, usando las palabras griegas «ortho» («correcto») y «orexi» («apetito»).
No está claro si ON es una forma separada de trastorno alimentario, una subcategoría de otro trastorno alimentario o incluso un síntoma del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Pero no importa cómo se clasifique o no, puede afectar la vida de las personas.
La ortorexia nerviosa (ON), o simplemente ortorexia, es una obsesión por una alimentación saludable que puede conducir a desequilibrios y deficiencias nutricionales.
A diferencia de la anorexia nerviosa (AN), en la que la preocupación es la cantidad de comida, las personas con ON están preocupadas por la calidad de las cosas que comen. Por lo tanto, si tiene ON, puede comer una gran cantidad de un determinado alimento que considere muy «saludable», pero nada de otro tipo de alimento que considere «poco saludable».
Cualquier tipo de régimen de alimentación «limpio» puede convertirse en ortorexia si se vuelve demasiado rígido.
Las causas exactas de la ortorexia no están claras, pero parece estar relacionada con otros trastornos alimentarios, así como con problemas de salud mental como la ansiedad y el TOC.
De manera similar a las personas con AN y OCD, las personas con ON pueden tener una capacidad reducida para la resolución flexible de problemas, memoria de trabajo y capacidad para concentrarse en el entorno externo.
Las características vistas con ON incluyen:
- perfeccionismo
- ansiedad
- tendencias obsesivo-compulsivas
- necesidad de control
- orientación hacia la apariencia
- estilos de apego temerosos y despectivos
Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar ortorexia.
Por ejemplo, ciertas profesiones que tienen un fuerte enfoque en la salud, el bienestar y el rendimiento deportivo están vinculadas a ON en investigaciones más antiguas y más recientes, como:
Algunas personas con ON también pueden hacer ejercicio compulsivamente. Un estudio alemán de 2017 en el que participaron 1008 participantes notó una conexión entre la adicción al ejercicio y la ortorexia.
Las redes sociales también parecen jugar un papel en si la alimentación saludable progresa a ON. Una encuesta en línea de 2017 de 680 usuarios de redes sociales reveló que Instagram estaba conectado a una tendencia hacia la ortorexia, más que cualquier otra plataforma de redes sociales en ese momento.
Además, algunos investigadores especulan que la ortorexia es más prominente en las culturas occidentales. Pero destacan que las «culturas occidentales» no se pueden definir claramente y que la cultura y los cambios sociales más amplios están tan estrechamente interrelacionados que los primeros no se pueden analizar de forma aislada.
La ortorexia y el TOC comparten ciertos síntomas y comportamientos. Por ejemplo, los comportamientos obsesivos y rígidos son parte tanto de ON como de OCD.
Una de las fuerzas impulsoras entre el comportamiento obsesivo en el TOC es el miedo a que algo malo suceda sin la realización de rituales. Las personas con ON sienten el mismo miedo y culpa que las personas con TOC, pero en el caso de ON es alimentomás que rituales, que incide en la ansiedad.
Otras similitudes entre ON y TOC:
- pensamientos recurrentes que interfieren con la vida diaria
- estrés por la contaminación
- compulsiones de actuar de una manera particular
- ansiedad
- una necesidad de control
- perfeccionismo
A diferencia de los síntomas de otros trastornos alimentarios, como la AN, los síntomas de la ortorexia no siempre están relacionados con la imagen corporal. En cambio, el enfoque principal de ON está en la calidad de los alimentos.
Si tiene ON, es probable que pase mucho tiempo leyendo etiquetas e ingredientes y pensando en la calidad de los alimentos que consume. Es posible que le preocupe lo que comen otras personas y que siga muchas cuentas de alimentación saludable en las redes sociales.
Otros signos y síntomas:
- eliminar grupos completos de alimentos (como carne, lácteos o carbohidratos)
- sentir una preocupación excesiva sobre qué comida se puede servir en los eventos sociales
- experimentar estrés cuando no hay ningún alimento «adecuado» disponible, acompañado de la incapacidad para comer
- conectando la autoestima con los alimentos “saludables”
- Sentirse culpable cuando no puede mantener sus estándares dietéticos.
Es posible que su escrutinio de alimentos haya comenzado con el objetivo bien intencionado de mejorar su salud, pero si ha progresado más allá del equilibrio, la flexibilidad y la moderación, entonces puede estar ENCENDIDO.
Si ha experimentado una alimentación restringida, tiene sentido que pueda desarrollar deficiencias nutricionales. Pero es posible que no se dé cuenta de que ON puede tener efectos psicológicos y sociales además de físicos.
Físico
Las restricciones dietéticas extremas como las que se observan en ON pueden tener efectos adversos para la salud, que incluyen:
- fatiga
- pérdida de peso significativa
- desnutrición
- anemia
- pérdida de masa ósea
- bajos niveles de sodio
- recuentos bajos de plaquetas, glóbulos blancos y glóbulos rojos
- frecuencia cardíaca lenta
Incluso los efectos secundarios más leves, como la fatiga, pueden interferir con su calidad de vida. Puede pensar que se sentirá mejor una vez que haya sido estricto con su dieta durante el tiempo suficiente. Sin embargo, puede empeorar la situación al no incluir suficientes nutrientes importantes en su dieta.
Psicológico
Las personas con ortorexia pueden experimentar sentimientos de culpa y fracaso cuando no pueden mantener sus estrictos estándares dietéticos. El miedo a la enfermedad, así como un esfuerzo por evitar la vergüenza y la ansiedad, puede llevarlos a comer lo más “perfectamente” posible.
También pueden experimentar malestar emocional al ver a otras personas comer alimentos que consideran deficientes.
La fatiga y la inestabilidad emocional también son comunes entre las personas que viven con ON.
Social
Las personas con ON pueden pasar mucho tiempo manejando los alimentos. Esto incluye investigar, comprar y preparar comidas que cumplan con sus altos estándares. Esto puede quitarle la capacidad de construir y mantener relaciones.
Si tiene ON, es posible que se encuentre dando consejos no deseados a otros sobre cómo comer. Puede traer su propia comida cuidadosamente seleccionada y preparada a los eventos sociales o evitarlos por completo.
Ya sea que esté evitando las comidas o dando lecciones sobre ellas, la ortorexia nerviosa puede ser muy aislante socialmente.
Debido a que las personas con ortorexia se preocupan por una salud óptima, pueden estar más abiertas a buscar tratamiento, ya que se alinea con sus objetivos de bienestar.
El tratamiento de la ortorexia es un abordaje multidisciplinario. Usted puede ver:
- medicos
- un dietista
- un consejero o psicólogo
Si su alimentación restringida ha provocado complicaciones médicas, un profesional médico las tratará y posiblemente incluso en un hospital o en un entorno hospitalario, según la gravedad. Si es seguro para usted recibir tratamiento ambulatorio, puede beneficiarse de la educación y el asesoramiento nutricional, como la terapia cognitiva conductual.
La terapia puede ayudarlo a cambiar su forma de pensar acerca de la comida. Puedes aprender que está bien ser flexible e “imperfecto”. La terapia también puede ayudarlo a descubrir por qué necesita sentirse en control y cómo esta ansiedad puede estar relacionada con la forma en que come.
Puede probar la terapia de prevención de respuesta a la exposición, que los médicos usan para tratar el TOC. Esto implica participar en una actividad temida, como comer alimentos que provoquen ansiedad y aprender que el resultado no es tan malo como temías que sería.
Obtener ayuda para la ortorexia comienza con una visita a su médico, quien puede derivarlo a un especialista.
Algunos recursos a considerar incluyen:
Puede ser útil contarles a sus amigos y familiares lo que está experimentando. Muchos pueden querer ofrecerle ayuda y apoyo en su recuperación.
Aunque esté buscando tratamiento para ON, puede mantener su objetivo original de salud y bienestar. De hecho, puede alcanzar este objetivo más rápido cuando aprende a incorporar la flexibilidad y la moderación en su mentalidad alimentaria.
Comer una variedad más amplia de alimentos menos que “perfectos” lo ayudará a obtener los nutrientes adicionales que se ha estado perdiendo. Aprender a adoptar una perspectiva más realista sobre la alimentación puede aliviar parte del estrés que ha estado sintiendo.
Al igual que otras formas de trastornos alimentarios y problemas de salud mental, como la ansiedad y el TOC, la ortorexia es tratable. Puede vivir la vida saludable que desea, y el logro de este objetivo puede comenzar cuando esté listo para aceptar ayuda.