Optimismo: Definición, Ejemplos y Consejos

Teoría del optimismo basada en expectativas y valores
Para entender por qué los optimistas y los pesimistas pueden experimentar la vida de manera diferente, podemos echar un vistazo rápido a la teoría del comportamiento. En concreto, la teoría de la expectativa-valor postula que el comportamiento está guiado por la fuerza del deseo de un individuo de alcanzar una meta (valor) y su confianza en alcanzar esa meta (expectativa) (Scheier y Carver, 1992). Esta confianza en alcanzar las metas de uno tiende a ser un rasgo: algunas personas esperan alcanzar sus metas la mayoría de las veces, mientras que otras esperan no alcanzarlas la mayoría de las veces. Esta teoría refleja la diferencia central entre optimistas y pesimistas.

¿Cómo crees que estas creencias influyen en la probabilidad de realizar determinadas conductas? Las investigaciones han demostrado que los optimistas tienen más probabilidades de adoptar conductas orientadas a objetivos (y de alcanzarlos como resultado). Más adelante, veremos algunos ejemplos de este fenómeno.

Interpretación del pasado
Algunos investigadores, como Peterson y Seligman, creen que las expectativas sobre el futuro surgen de la interpretación que los individuos hacen de sus fracasos pasados ​​(1984). En concreto, esta teoría diferencia entre si los individuos atribuyen sus fracasos pasados ​​a causas estables o inestables. Si un individuo cree que sus fracasos pasados ​​se deben, por ejemplo, a defectos de carácter innatos e inmutables, es más probable que tenga una visión pesimista del futuro. Por el contrario, un individuo que atribuye un fracaso pasado a la mala suerte es más probable que tenga una visión optimista del futuro.

¿Tienes curiosidad por saber cómo se manifiesta el optimismo en la vida real? A continuación, te mostramos algunos ejemplos:

• Aunque Jerome no consiguió el trabajo que solicitó, se mantuvo optimista de que el trabajo de sus sueños lo estaba esperando en alguna parte.
• Paris recientemente rompió con su novio, sabiendo que hay muchos peces en el mar.
• Aunque la amiga de Raven le habló mal la semana pasada, Raven se mostró optimista de que tomarse un tiempo para reflexionar y resolver sus diferencias en el futuro.

Sinónimos de optimismo

Las investigaciones respaldan la idea de sentido común de que las personas optimistas son más felices que las pesimistas. Por ejemplo, las personas optimistas tienden a reportar niveles más altos de bienestar subjetivo en tiempos de adversidad (Carver et al., 2010). Como ejemplo oportuno, podría ser útil reflexionar sobre dónde ha estado pensando durante la pandemia de COVID-19. ¿En general, ha tenido una perspectiva optimista o pesimista sobre el futuro? ¿Cómo cree que esta perspectiva ha afectado su sensación de bienestar?

Una de las razones de esta asociación entre optimismo y bienestar es la forma en que los optimistas afrontan los problemas. Como se mencionó anteriormente, los optimistas suelen ser más propensos a adoptar conductas orientadas a objetivos porque tienen más confianza en que pueden alcanzarlos. Por ello, en tiempos de adversidad, los optimistas tienden a adoptar métodos de afrontamiento activos, como considerar y poner en práctica soluciones prácticas para aliviar los problemas.

Esto contrasta con los pesimistas, que tienden a recurrir a métodos de afrontamiento evasivos, como distraerse. Como los optimistas se involucran activamente en la resolución de problemas, tienen más probabilidades de aliviarlos con éxito y, como resultado, ser más felices.
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Este enfoque activo para la resolución de problemas probablemente también explica la relación inversa entre el optimismo y la desesperanza, que es un factor de riesgo clave para la depresión (Alloy et al., 2006). Las personas optimistas creen que podrán resolver sus problemas, por lo que no caen en el pozo de la desesperación.

El optimismo también está relacionado con una mejor salud física (Carver et al., 2010). Una razón probable para esto es que el optimismo está asociado con la adopción de medidas proactivas para proteger la propia salud, mientras que el pesimismo está asociado con conductas perjudiciales para la salud. Otra posible explicación de que los optimistas sean más saludables es que el optimismo está asociado con un menor estrés psicológico, y el estrés es un fuerte predictor de una peor salud (Seligman, 2006).

Si ha leído hasta aquí, es posible que esté convencido de que una actitud más optimista podría beneficiarlo de diversas maneras. Si bien el optimismo es, hasta cierto punto, un rasgo que podría no cambiar mucho con el tiempo, la evidencia respalda la idea de que los niveles de optimismo pueden cambiar (Segerstrom, 2007).

Es posible que estés leyendo este artículo porque tienes tendencia al pesimismo. Si es así, estás de suerte. Es probable que hayas aprendido patrones de pensamiento pesimistas durante tu infancia. ¿Tus padres también tienen tendencia al pesimismo? Si bien esto puede resultar frustrante, también es alentador: todo lo que se puede aprender se puede desaprender. Para que un patrón de pensamiento se convierta en habitual, solo hace falta práctica.
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En su libro Optimismo aprendidoEl fundador del movimiento de psicología positiva, Martin Seligman, propone que el optimismo no es un rasgo con el que se nace, sino una forma habitual de pensar que se puede aprender como cualquier otra. Como mencioné antes, es probable que nunca seas completamente optimista. Sin embargo, sin duda eres capaz de explorar y practicar formas de pensamiento más optimistas, que con el tiempo pueden convertirse en algo natural.

El nihilismo optimista se refiere a la idea de que la vida no tiene un significado intrínseco, pero que esta es una visión esperanzadora. El hecho de que la vida no tenga un significado intrínseco no significa que no podamos crear un significado para nosotros mismos. Quienes adhieren a esta idea disfrutan de la libertad inherente a ella: tenemos la capacidad de elegir cómo pasamos la vida.
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Los investigadores en psicología no se han centrado en general en cómo el nihilismo optimista afecta específicamente a la salud mental y el bienestar. Sin embargo, existe un enfoque único de la psicoterapia que incorpora preocupaciones existenciales como el nihilismo, conocido como psicoterapia existencial. Si te encuentras luchando con preocupaciones existenciales más amplias como el nihilismo, las ideas filosóficas como el nihilismo optimista pueden ser un área útil para explorar.

Otra forma de pensar en las posibles desventajas del optimismo es contrastar el optimismo realista con el optimismo irreal. El pensamiento “voy a ganar la lotería y ser millonario” es optimista, pero no es realistaEste es un ejemplo de optimismo ciego y excesivo. No queremos ceder a fantasías delirantes en nombre del optimismo; más bien, queremos cosechar los beneficios del optimismo sin perder los pies en la tierra para poder tomar decisiones acertadas.

Por ejemplo, una perspectiva más realista sería “Voy a poder ganar suficiente dinero para llevar una vida cómoda”. No se sabe con certeza si este segundo pensamiento resultará ser cierto, pero es una posibilidad. También es más probable que inspire acciones que lo lleven a alcanzar esa meta de estabilidad financiera que un pensamiento pesimista como “Nunca ganaré suficiente dinero para ser feliz”.

Otro término para el optimismo realista es optimismo cauteloso.

1. No lo fuerces.
Si estás acostumbrado a ver el vaso medio vacío, no podrás simplemente terminar de leer este artículo y ser optimista todo el tiempo. Ser más optimista es como cualquier hábito nuevo: requiere motivación y práctica para convertirse en algo natural.

2. Reflexiona sobre cómo se ve el optimismo para ti.
Esto se relaciona con el último punto. ¿Te resulta familiar la idea del nihilismo optimista? ¿Qué te parece el optimismo realista o el cauto? Es probable que ciertos puntos de vista optimistas te atraigan más que otros. No hay necesidad de ser optimista todo el tiempo en cada situación (esto es imposible). En cambio, puedes intentar incorporar lentamente nuevas ideas optimistas a tu visión del mundo de una manera que te resulte auténtica.

3. Cuestiona los pensamientos pesimistas.
Puede resultarnos fácil suponer que nuestros pensamientos pesimistas son pensamientos realistas. Después de todo, a menos que tengamos una amplia experiencia en meditación o terapia cognitiva conductual, no estamos acostumbrados a cuestionar nuestros pensamientos. Sin embargo, es importante recordar que los pensamientos no son hechos. Si te encuentras en una espiral de pensamientos negativos, ¿puedes dar un paso atrás y cuestionarlos? ¿Qué probabilidad hay de que lo malo que estás pensando…