Un informe reciente del censo de los EE. UU. muestra que 7 millones de los 38 millones de niños del país entre las edades de 5 a 14 años se quedan solos en casa regularmente. Para muchos padres, esta no es una decisión feliz o elegida libremente. El aumento de los hogares monoparentales, la necesidad de que ambos padres trabajen en familias biparentales, la falta de disponibilidad de servicios de guardería asequibles y constructivos, el hecho de que los familiares mayores trabajen ellos mismos, estén demasiado lejos o no quieran, y el hecho de que los días escolares no estén sincronizados con los días laborales crea una situación insostenible. Para muchas familias, existen lagunas en la supervisión de los niños que parecen imposibles de llenar.
Muchos padres se sienten culpables por ello. Su propia tensión y ansiedad aumenta desde el momento en que saben que la escuela ha terminado hasta que pueden llegar a casa. Distraídos por la preocupación, descubren que su productividad disminuye y su reloj aumenta hasta que pueden entrar por la puerta de su casa.
Otros padres minimizan el problema como una forma de salir adelante. Incapaces de lidiar con la preocupación e incapaces de cambiar la situación, se ponen en un estado de negación funcional, convenciéndose de que, por supuesto, todo está bien, que los niños son más maduros de lo que realmente son y que las cosas malas solo suceden. a otra gente.
Todavía otros padres son padres por teléfono celular. A sus hijos se les indica que llamen cuando salen de la escuela, cuando llegan a casa, después de la merienda, mientras hacen la tarea y cuando tienen un problema. Mantiene a los padres en contacto, pero significa que el padre no está trabajando de manera efectiva y el niño está atado al teléfono.
Efectos negativos
¿Cuál es el efecto en los niños que con frecuencia se quedan solos?
Muchos niños tienen miedo. Pueden tener miedo de los ruidos ordinarios de una casa que de otro modo estaría vacía. Pueden tener miedo de los ladrones. Pueden tener miedo de los niños más duros de la cuadra. La televisión y los videojuegos les han enseñado a nuestros hijos que hay mucho que temer en el mundo. Su propia experiencia les ha demostrado que son pequeños y vulnerables. Cuando se les pregunta por qué no les cuentan a sus padres sus miedos, los niños responden que no quieren que los vean como bebés, que no quieren preocupar a sus padres o que no quieren defraudar a sus padres. .
Muchos niños informan que se sienten solos. A los niños que están solos en casa a menudo no se les permite invitar a otros niños cuando mamá o papá no están presentes. No se les permite ir a las casas de otros niños si esos niños también están solos en casa. Con frecuencia, no pueden participar en citas para jugar, deportes después de la escuela o actividades extracurriculares porque la falta de disponibilidad de los padres significa que no hay transporte. El resultado es que muchos niños que se quedan solos no desarrollan las habilidades sociales de sus compañeros. Para mantenerse a salvo, no están jugando con otros niños y aprendiendo a llevarse bien.
La obesidad es común. Estar solo en casa y permanecer en el interior significa que muchos de estos niños no están corriendo, andando en bicicleta o jugando. En cambio, están comiendo bocadillos frente al televisor. Comen para no aburrirse. Comen por entretenimiento. Comen como una forma de lidiar con la soledad.
Aunque los padres pueden decirles que hagan su tarea y que no vean la televisión, la mayoría de los niños informan que no dedican mucho tiempo a la tarea escolar oa la lectura. En su lugar, van directamente a algún tipo de pantalla (televisión, computadora o videojuegos) para hacerles compañía, mantener a raya sus miedos y reducir el aburrimiento de estar solos.
Es fácil para los padres establecer reglas, pero no es fácil hacerlas cumplir. La regla puede ser que otros niños no deben estar en la casa, pero si los niños tienen cuidado, sus padres no se enterarán. La regla puede ser hacer la tarea primero, luego la televisión, pero muchos niños hacen su tarea frente al televisor, si es que la hacen. La regla puede ser no ir a sitios de chat con extraños, pero sin nadie que los controle, los niños a menudo van a lugares en la computadora que no deberían.
Con frecuencia se les pide a los hermanos que cuiden a los niños más pequeños. A veces funciona, sobre todo cuando hay una diferencia de edad de al menos 5 años. Si el niño mayor experimenta el cuidado como algo que tiene estatus y acepta la responsabilidad, puede tener un impacto positivo en ambos. Pero con demasiada frecuencia, los niños solo un par de años mayores se encargan de cuidar a los hermanos más pequeños. A menudo, el niño mayor está resentido con los más pequeños y los más pequeños no le conceden ninguna autoridad al mayor. En lugar de ser compañía el uno para el otro, los niños terminan peleando e ignorándose alternativamente.
Consejos para hacer que funcione de todos modos
Puede ser una situación muy desafiante y llena de ansiedad para padres e hijos. Pero al menos por el momento, habrá millones de niños que pasarán tiempo solos mientras sus padres preocupados hacen todo lo posible para administrar sus hogares a distancia. Afortunadamente, no tiene que ser todo negativo. Una relación sólida entre padres e hijos, expectativas realistas, planificación y enseñanza cuidadosas y el uso de rutinas pueden hacer que el tiempo a solas sea más seguro e incluso puede ayudar a los niños a ser más responsables y creativos de lo que habrían sido si estuvieran constantemente supervisados.
La relación padre-hijo es clave. Cuando los padres tienen relaciones sólidas con sus hijos, es más probable que sus hijos sean honestos con ellos acerca de cómo se sienten y qué están haciendo. Todos los niños necesitan padres que los escuchen y participen activamente. Esto es aún más cierto cuando los niños se quedan solos con regularidad.
Crear el vínculo que da como resultado la confianza mutua y la cooperación lleva tiempo. Significa sentarse a escuchar a los niños después de un largo día de trabajo. Significa hacer preguntas que demuestren que conoce la vida de su hijo y que está interesado en lo que está sucediendo. Significa echar un vistazo a la tarea y estar disponible para ayudar, no solo emitir juicios sobre lo que el niño ha hecho o no. Significa pasar tiempo después de la cena haciendo un proyecto de manualidades, leyendo juntos o enseñando una nueva habilidad en lugar de dejar que todos vayan a sus rincones separados para trabajar en computadoras o mirar televisión.
Los niños que aprenden un repertorio de actividades divertidas de sus padres tienen más probabilidades de realizar esas actividades cuando están solos. Es más probable que los niños que tienen vínculos estrechos con sus padres sigan las reglas y hablen con sus padres cuando hay problemas.
Se un buen oyente (a las palabras y al comportamiento). No desacredite los temores y preocupaciones de los niños. Escucha cuidadosamente. Hágale saber al niño que es normal tener miedo a veces y trabajen juntos para encontrar formas de resolver el problema. Manténgase alerta cuando los niños están rompiendo las reglas. Pero antes de administrar el castigo, piense en lo que le dice el mal comportamiento del niño. ¿Está aburrida? ¿Necesita más contacto con amigos? ¿Está enfadada porque estás fuera tanto tiempo? ¿Necesita más o menos estructura? ¿Está tratando de mostrarte que no puedes obligarla a obedecer reglas que no le gustan? Tómese el tiempo para escuchar qué hay detrás del incumplimiento de las reglas y responda en consecuencia.
Ten expectativas realistas. Una niña de 10 años me dijo que se esperaba que ella lavara los platos del desayuno, hiciera todas las camas, barriera la cocina, preparara sándwiches para el almuerzo del día siguiente para ella y su hermana, y hiciera su tarea, todo mientras vigilaba en su hermana de 7 años en las dos horas antes de que su madre llegara a casa. Si no se hacía todo, su mamá se enojaba con ella. Cuando le pregunté a su madre por qué la lista era tan larga y por qué se enojaba tanto con los niños, respondió que al tener tanto que hacer y asegurarse de que cumplieran con los requisitos, los niños no podrían meterse en problemas. Logró ese objetivo, pero a expensas de la relación. Sus hijos estaban abrumados por la cantidad de tareas y tenían miedo de su enojo. Habría sido mucho mejor si se hubiera sentado con los niños cada semana y hubiera elaborado una lista de tareas más corta que también incluyera algunas ideas para divertirse. Hacerlo juntos y variar la lista ayudaría a los niños a sentir que todos estaban trabajando en equipo para mantenerlos seguros y felices después de la escuela.
Establezca controles regulares. Los teléfonos celulares han hecho esto mucho más fácil. Los padres y los niños pueden registrarse regularmente desde el momento en que termina la escuela hasta el momento en que los padres llegan a casa. Tenga reglas claras sobre cuándo se comunican entre sí. Por ejemplo: los niños pueden registrarse cuando llegan a casa, si quieren salir a jugar (si eso está permitido) y cuando regresan a casa. Los padres pueden registrarse cuando tienen que hacer algo en el trabajo que no los hará disponibles por un tiempo, y cuando salen del trabajo para que los niños sepan cuándo llegarán a casa.
Enseñe habilidades de seguridad en el teléfono y la computadora. Los niños nunca deben dejar que los extraños (por teléfono, en la puerta o en Internet) sepan que están solos en casa. Es una buena idea darles a los niños palabras específicas para decir y practicarlas. Considere líneas como: “Mi papá está enfermo en casa y está tomando una siesta. Dijo que no lo molestara. O “Mi mamá está afuera. ¿Puedo pedirle que te devuelva la llamada? o “Mi tío/papá/hermano mayor está en la ducha. Le diré que llamaste.
Pruébelo. Pida periódicamente a un compañero de trabajo que llame a su casa y vea lo que dice su hijo. Si pasan la prueba, deles elogios entusiastas. Si no lo hacen, no te enojes, ponte a trabajar. Los niños necesitan más instrucción. Haga un juego de roles o use un teléfono de juguete para practicar lo que deben decir.
Esté preparado para emergencias. Los niños que se quedan solos con frecuencia deben saber qué hacer si hay un incendio, si se cortan y si sospechan que alguien está tratando de entrar. Saber qué hacer ayuda a los niños a sentirse menos asustados y más capaces. de cuidarse a sí mismos. Asegúrese de tener a mano suministros de primeros auxilios. Asegúrese de que el detector de humo funcione. Asegúrese de que sus hijos conozcan las señales de un posible robo para que no entren en la casa.
Decirles a los niños qué hacer generalmente no es suficiente. Los niños menores de 10 años, especialmente, deben mostrarse. Practica vendar un corte. Practique salir rápidamente de la casa y llamar al departamento de bomberos desde la casa de un vecino. Practique llamar a la policía y salir de la casa en silencio (o encontrar un lugar para esconderse) en caso de robo. Hagan juntos una tabla de números de emergencia y coloquen copias estratégicamente alrededor de la casa. Póngalos al lado de cada teléfono y al lado de la computadora, así como en la mochila escolar del niño.
Crea una copia de seguridad. Los padres pueden retrasarse. Las escuelas pueden cerrar repentinamente y enviar a los niños a casa. Un niño puede enfermarse. Si es posible, encuentre a alguien (un vecino en casa, un padre que llegue a casa antes que usted, una niñera adolescente) que esté dispuesto a ser un respaldo ocasional para aquellos momentos en que se necesita supervisión y usted no puede llegar. de inmediato. Asegúrese de que su hijo conozca a esta persona lo suficientemente bien como para sentirse cómodo con él o ella. Incluso si los niños nunca usan la copia de seguridad, por lo general se sienten cómodos sabiendo que es posible.
Piense dos veces antes de poner a los niños a cargo unos de otros. A veces es apropiado y necesario. Se puede contratar a un adolescente para que cuide de un hermano mucho más joven. Pero con niños con dos años de diferencia o menos, sería mejor que cada uno se hiciera cargo de sí mismo.
Una madre compartió su enfoque: les dijo a los niños que cada uno era su propia niñera. Cada uno tenía una lista de responsabilidades (registrarse, hacer una tarea, terminar la tarea, etc.) hasta que ella llegara a casa. Luego le preguntaba a cada niño cómo la había cuidado su “niñera” (ella misma). Un buen informe significaba que a la «niñera» se le pagaba una cantidad nominal.
Encuentre maneras de darles a los niños un descanso. Estar solo en casa todos los días después de la escuela es…