2020 nos arrojó muchas sorpresas. Todos sufrimos mucho estrés, ya sea por el desempleo, el dolor o simplemente por la ansiedad generalizada en torno a la política o el estado del mundo. Es normal que hayas sentido más emociones negativas en 2020 que en años anteriores.
Pero para muchas personas, 2020 fue otro año de inclinación hacia las emociones negativas. Todos conocemos a alguien que es propenso a sentirse ansioso, con pandemia global o no. Es más probable que estén estresados que no, y sus emociones pueden estar por todos lados.
En el mundo de la psicología de la personalidad, podemos referirnos a este rasgo como «neuroticismo».
¿Qué es el neuroticismo?
El neuroticismo es la tendencia a experimentar estados de ánimo negativos. Aunque este es un término que se usa más comúnmente cuando se habla de la Teoría de la Personalidad de los Cinco Grandes, las pruebas y el material de aprendizaje pueden referirse a este rasgo como «reacciones naturales».
Acerca de los cinco grandes
Antes de entrar en la definición de neuroticismo, analicemos la teoría de la personalidad en su conjunto. Hay muchas maneras en que las personas pueden describir la personalidad de otra persona, pero los psicólogos querían más estructura al examinar lo que determina y afecta la personalidad. Querían una lista de rasgos mediante los cuales pudieran examinar todas las personalidades.
Al principio, esta lista era larga: 4.000 rasgos para ser exactos. Pero resultó ser una lista muy difícil de manejar. Así, en la década de 1940, los psicólogos de la personalidad tomaron una dirección completamente diferente. Hans y Sybil Eysenck identificaron tres rasgos (o mejor dicho, tres espectros) que determinarían la personalidad: neuroticismo/estabilidad, extraversión/introversión y psicoticismo/socialización. Aunque este trabajo nos acercó a la teoría de la psicología hoy aceptada, necesitaba un poco más de aclaración.
Los estudiantes de Eysenck ampliaron su teoría para crear la teoría de la personalidad de los cinco grandes. Esta teoría analiza cinco dimensiones diferentes de la personalidad:
- Abierto a la experiencia
- Escrupulosidad
- Extraversión
- Amabilidad
- neuroticismo
(Las siglas OCÉANO o CANOA pueden ayudarle a recordar estos rasgos).
Estos rasgos, al igual que los identificados por Eysenck, existen en un espectro. Una persona que no es muy agradable todavía tiene personalidad, lo mismo que una persona que no es muy neurótica. Estos rasgos dan sólo cinco dimensiones en las que los psicólogos pueden estudiar la personalidad.
¿Es el neuroticismo una enfermedad mental?
El término neuroticismo evolucionó a partir del término neurosis, una palabra que generalmente describía las enfermedades mentales en la época de psicólogos como Sigmund Freud. Tenga la seguridad de que si usted es alguien que obtiene una puntuación alta en neuroticismo, no significa necesariamente que tenga una enfermedad mental.
¿Cómo son el «neuroticismo alto» y el «neuroticismo bajo»?
Una persona que experimenta un alto neuroticismo es propensa a sufrir enfermedades como ansiedad y depresión. También es probable que sientan emociones negativas como ira, culpa o tristeza. Otro término que utilizan los psicólogos de la personalidad para el neuroticismo es inestabilidad emocional. Si tienes un alto neuroticismo en tu personalidad, es probable que te cueste controlar tus emociones o tienda a dejar que tus emociones “se apoderen de ti”.
Es probable que las personas con alto neuroticismo pasen por:
- Ansiedad
- Sensibilidad
- Hostilidad
- Mal humor
- Autoconciencia
- Comportamientos indulgentes
Ejemplos de alto neuroticismo
Un día estresante en el trabajo, un comentario de un compañero o una batalla particularmente larga con el tráfico no son fácilmente ignorados por alguien con un alto neuroticismo. Se aferran a él con mucha fuerza. La rumia es una práctica común que conduce (y resulta de) un alto neuroticismo. Reflexionar sobre una situación estresante, por pequeña que sea, puede hacer que se acumulen emociones y que las emociones negativas persistan. Esto sucede mucho cuando alguien tiene un alto nivel de neuroticismo en su personalidad.
La sensibilidad que siente alguien con un alto nivel de neuroticismo afecta muchas de las interacciones que tiene con amigos, familiares o colegas. Estas personas pueden sentir que “caminan sobre cáscaras de huevo” y tienen que andar con cuidado para evitar desencadenar sentimientos de ansiedad, enojo o culpa. Para las personas que ya son neuróticas, el estrés de 2020 puede haber parecido demasiado para manejarlo de una vez.
Aunque un alto neuroticismo no es un trastorno mental en sí mismo, las personas con un alto neuroticismo en su personalidad tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con ansiedad, depresión u otros trastornos del estado de ánimo. También pueden tener un mayor riesgo de abusar de las drogas y el alcohol o de experimentar problemas de adicción.
Ejemplos de bajo neuroticismo
Eysenck definió por primera vez el neuroticismo como una baja tolerancia al estrés; por tanto, las personas con un nivel bajo de neuroticismo suelen tolerar mejor el estrés. Pueden separar una larga batalla con el tráfico del resto de su jornada laboral; o encuentran una manera de hacer de la larga batalla con el tráfico una experiencia divertida (tal vez escuchando un podcast). Su confianza en sí mismos les sirve como escudo si entran en contacto con un idiota en el trabajo o pasan por momentos difíciles.
Dejar de lado el estrés y la ansiedad permite a una persona con bajo neuroticismo pensar con claridad antes, durante y después de enfrentarse a una situación estresante. Suelen ser sensatos, ecuánimes y seguros de sí mismos.
Todas las personas experimentan emociones negativas, incluso las que tienen un neuroticismo bajo. El estrés, el dolor, la tristeza y la frustración son reacciones naturales a la experiencia humana. La diferencia entre alguien con un nivel alto de neuroticismo y un nivel bajo de neuroticismo es cuánto tiempo se aferra a esos sentimientos.
¿Eres neurótico?
El miedo a tener algo “mal” en su personalidad puede ser un ciclo interminable de timidez, pero es importante identificar si tiene tendencia a ser ansioso, hostil o sensible al estrés. Lea las siguientes declaraciones y vea si está de acuerdo:
- Tiendo a imaginar o esperar el peor de los casos.
- Es difícil para mí deshacerme de los sentimientos de ansiedad cuando aparecen.
- El estrés afecta constantemente mis decisiones.
- Me cuesta dormir porque estoy muy nerviosa.
- Los cambios de humor son sólo una parte más de mi día.
- No estoy contento con mi vida en el día a día.
- No hace falta mucho para estresarme.
- Estoy ansioso.
- La gente tiende a decirme que soy tenso.
- No me desenvuelvo bien bajo presión.
Si está de acuerdo con la mayoría de estas afirmaciones, probablemente obtendrá una puntuación alta en lo que respecta al neuroticismo. No te preocupes. Ningún rasgo de personalidad es “bueno” o “malo”, y todos existen en un espectro que varía a lo largo de la vida. No hay nada «malo» en ti si tienes un alto neuroticismo en tu personalidad.
¿Es malo el neuroticismo?
Un usuario de Reddit hizo una publicación en el subreddit BigFive titulada «El neuroticismo es una maldición». Ellos escribieron:
«El neuroticismo no tiene ventajas, sino que está lleno de desventajas. Tengo un 100% de neuroticismo alto y todos mis problemas en la vida se deben a eso. Si no fuera tan neurótico, mi vida sería mucho mejor».
En los comentarios, las personas están de acuerdo, en desacuerdo y ofrecen consejos. Aunque ningún rasgo de personalidad es inherentemente “correcto” o “incorrecto”, es posible que desee aprender cómo lidiar mejor con el estrés. Después de todo, el estrés crónico puede tener un efecto muy negativo en su salud física y mental. Pero, ¿los rasgos de personalidad son fijos o flexibles?
¿Se puede cambiar el neuroticismo?
La respuesta ha variado a lo largo de la historia de la psicología moderna. El debate “naturaleza versus crianza” se ha prolongado durante décadas. Cuando se trata de neuroticismo, los psicólogos creen que los genes desempeñan un papel en la composición de la personalidad, pero el entorno y la situación externa desempeñan un papel aún mayor. Los acontecimientos de la infancia, los traumas o incluso la dieta se consideran «causas» de ansiedad, tanto en la escala leve como en la más grave.
Esto no significa que alguien que está deprimido deba simplemente “tratar de sentirse mejor” o que las personas que vivieron vidas “felices” no deban estar ansiosas. Esto simplemente significa que las complejidades detrás del neuroticismo, la personalidad y las enfermedades mentales no pueden reducirse a un conjunto de causa y efecto. Así como habrás notado que ciertos factores externos provocaron un mayor nivel de estrés en 2020 que en años anteriores, puedes notar que ciertos factores ambientales, o incluso acciones que tú mismo tomas, pueden llevar a un menor nivel de neuroticismo.
Cómo tomar el control de sus reacciones naturales
Aprender a gestionar el estrés no se puede lograr de la noche a la mañana. Este es un proceso largo, incluso de por vida, pero comienza con pasos simples.
Respiración profunda.
La respuesta natural al estrés del cuerpo puede desencadenarse por algo tan grande como un trauma o algo tan pequeño como una llamada telefónica de una expareja. Aprender cómo dirigir el cuerpo de “luchar o huir” a “descansar y digerir” es tan fácil como respirar. Las prácticas de respiración profunda, tanto seculares como dentro de prácticas espirituales más amplias, pueden ayudarle a controlar el estrés en el momento y en general.
Haga ajustes a su salud física.
Las hormonas que corren por su cuerpo a menudo tienen un impacto en su estado de ánimo y en su estrés. Salir, hacer ejercicio y mover el cuerpo puede ayudar a activar hormonas que te hagan sentir bien. Los ajustes en su dieta también pueden cambiar lo que su cuerpo es capaz de manejar cuando se trata de estrés u otros estados de ánimo.
Comunicarse con un profesional de la salud mental.
La ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático u otros trastornos relacionados pueden estar entrelazados con un trauma que no ha sido procesado. Un profesional de la salud mental puede ayudarlo a identificar qué le causa estrés e implementar estrategias para ayudarlo a manejar el estrés de manera más efectiva.