Neuroticismo: definición, causas y ejemplos
El neuroticismo es el rasgo psicológico de la tendencia a experimentar emociones negativas. ¿En qué consiste y qué hace que algunas personas sean más neuróticas que otras? Siga leyendo para descubrirlo.
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A la gente le encanta hacer generalizaciones radicales cuando compara una generación con otra, y yo no soy una excepción. Si hay una afirmación general que puedo hacer sobre las personas más jóvenes que yo, es que, como grupo, experimentan más ansiedad que las personas de mi generación. De hecho, las investigaciones han demostrado que las tasas promedio de ansiedad y depresión han aumentado durante varias décadas, en particular entre los niños y adolescentes, con un aumento aún más pronunciado de lo habitual desde la introducción de los teléfonos inteligentes a principios de la década de 2010 (Twenge, 2000; Twenge et al., 2019).
Los investigadores han sugerido varias explicaciones sobre por qué las tasas de depresión y ansiedad aumentan continuamente entre los jóvenes: entre otros factores, señalan el aumento de las tasas de divorcio, el cambio climático, la influencia de las redes sociales y la menor conexión social con los demás (Twenge et al., 2019). Otra forma de decirlo es que, independientemente de las razones exactas, las generaciones más jóvenes se están volviendo cada vez más neuróticas. Si no ha escuchado esa palabra antes, prepárese para una introducción al concepto de neuroticismo; es un rasgo psicológico importante y aprender sobre el neuroticismo puede ayudarlo a comprenderse mejor a sí mismo y a los demás.
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¿Qué es el neuroticismo? (Una definición)
Dado que el neuroticismo se define como un rasgo de la personalidad, esto significa que cada uno de nosotros muestra un grado particular de neuroticismo en su propia vida. De hecho, las personas varían enormemente en cuanto a su grado de neurótica, desde tener reacciones intensas ante desafíos muy menores hasta mostrar pocas emociones negativas incluso en las situaciones más difíciles (Lahey, 2009).
Ejemplo de neuroticismo
Supongamos que una persona con un nivel alto de neuroticismo y otra con un nivel bajo de neuroticismo están entusiasmadas porque un amigo va a visitarlos el próximo fin de semana. Cuando ese amigo llama a cada una de ellas para decirles que cancelan el viaje debido a un asunto familiar, es probable que las dos personas reaccionen de maneras muy diferentes. La persona con un nivel bajo de neuroticismo puede sentirse temporalmente decepcionada, pero luego le dirá algo de apoyo a su amiga y comenzará a hacer planes con otras personas para el fin de semana. Por el contrario, la persona con un nivel alto de neuroticismo puede sentir inmediatamente un alto nivel de ira o tristeza y comenzar a preocuparse por cómo se divertirá ese fin de semana.
Las personas con un alto nivel de neuroticismo son más propensas a adoptar determinadas conductas como respuesta a sus emociones y a la sensación de falta de control que las acompaña (Barlow et al., 2014). Pueden preocuparse más, pasar más tiempo dándole vueltas a su miedo o a su tristeza o intentar evitar sus emociones. Cada una de estas conductas puede empeorar las cosas, al reforzar las emociones negativas y aumentar la probabilidad de que esas emociones vuelvan a aparecer (Barlow et al., 2014).
Las investigaciones demuestran una y otra vez que el rasgo de neuroticismo es más alto en promedio entre las personas con muchas enfermedades psiquiátricas y físicas (Lahey, 2009). En el ámbito de la salud mental, estos trastornos van desde la depresión y la ansiedad hasta la esquizofrenia, los trastornos alimentarios y el consumo de sustancias (Malouff et al., 2005), mientras que en el ámbito de los problemas físicos, los problemas cardíacos, el síndrome del intestino irritable, las afecciones de la piel y el asma están todos relacionados con los niveles de neuroticismo de una persona (Widiger, 2017). De hecho, los problemas de salud mental y física están tan fuertemente correlacionados con el neuroticismo que se puede pensar que las mediciones del neuroticismo predicen cuán largas y saludables serán nuestras vidas (Lahey, 2009; Malouff et al., 2005).
No es sorprendente que todos estos factores afecten la calidad de vida de las personas con un alto nivel de neuroticismo: tienden a tener un peor desempeño en la escuela y en el trabajo, a tener relaciones menos satisfactorias y, en general, a sentirse peor que otras personas la mayor parte del tiempo (Ozer y Benet-Martínez, 2006).
El neuroticismo también se considera uno de los cinco rasgos principales del modelo de personalidad más aceptado en la investigación psicológica actual, conocido como el Modelo de los Cinco Factores de la Personalidad. Como uno de los “cinco grandes”, el neuroticismo ha sido ampliamente estudiado (Widiger, 2017). Para obtener más información sobre este modelo y cómo encaja el neuroticismo en él, recomiendo ver el siguiente video:
Vídeo: ¿Qué es el neuroticismo? (Modelo de cinco factores de la personalidad)
Lo opuesto del neuroticismo
El opuesto del neuroticismo es difícil de definir, ya que en el mundo de la psicología, hablamos de cómo cada persona existe en un rango de niveles de neuroticismo. Se puede pensar en el neuroticismo como un rasgo de la misma manera que lo es la altura: algunas personas son más bajas o más altas que otras, y esto afecta sus vidas, pero todos tenemos una altura. De la misma manera, todos nos encontramos en el espectro que va desde emocionalmente estables hasta altamente neuróticos; el lugar en el que nos encontramos se conoce como nuestro nivel de neuroticismo.
Al mismo tiempo, es posible pensar en lo opuesto a ser neurótico como alguien emocionalmente embotado o que experimenta emociones negativas mínimas. Las personas que toman antidepresivos o antipsicóticos, que padecen esquizofrenia, trastornos neurodegenerativos como el Parkinson y que han sufrido lesiones cerebrales traumáticas pueden experimentar embotamiento emocional (Arnould et al., 2015; Goodwin et al., 2017; Henry et al., 2007; Lee et al., 2014).
Causas del neuroticismo
1. Vulnerabilidad biológica. En pocas palabras, algunos de nosotros nacemos con un sistema más reactivo; algunas personas están programadas para reaccionar con más fuerza a los acontecimientos que otras. Esta vulnerabilidad es hereditaria: es el resultado de la combinación única de genes que heredamos de nuestros padres. (Por ejemplo, mis padres han sufrido depresión y ansiedad, por lo que sé que probablemente corra un riesgo mayor, en relación con la persona promedio y por la naturaleza de mis genes, de experimentar emociones negativas).
2. Vulnerabilidad psicológica general. Gracias a las experiencias que tenemos a medida que crecemos, podemos desarrollar una perspectiva del mundo que aumenta nuestro neuroticismo. Si llegamos a ver el mundo como algo que está fuera de nuestro control, es impredecible y peligroso, con el tiempo llegaremos a reaccionar de forma más neurótica ante él.
3. Vulnerabilidad psicológica específica. Si bien nuestra experiencia general puede volvernos más neuróticos, el tono preciso de nuestro neuroticismo dependerá de las experiencias específicas que tengamos. Por ejemplo, algunas personas pueden aprender a lidiar con las emociones negativas mediante la automedicación, por ejemplo, con drogas o alcohol, mientras que otras pueden lidiar con ellas desarrollando rituales obsesivo-compulsivos.
Esta teoría puede hacer que parezca que nuestros niveles de neuroticismo están determinados por nuestra infancia y luego son permanentes, pero este no es el caso: a lo largo de nuestras vidas continuamos teniendo experiencias que influyen tanto en nuestra vulnerabilidad biológica como psicológica (un fenómeno conocido como epigenética), y estas experiencias pueden tanto aumentar como disminuir nuestro neuroticismo (Barlow et al., 2014). Por ejemplo, una persona que deja un matrimonio abusivo y encuentra una pareja amorosa y gentil puede eventualmente volverse menos neurótica a medida que se aclimata a un entorno de vida más seguro. Además, se ha observado que las personas son más neuróticas durante la adolescencia, y los niveles de neuroticismo disminuyen gradualmente a partir de este punto (Costa y McCrae, 1992).
Ejemplos de neuroticismo
1. ponerse muy ansioso Te obsesionas con lo que debes haber hecho para molestarlos y tienes problemas para volver a la tarea en la que estabas trabajando.
2. Di algo pasivo-agresivo en voz baja mientras se van. No puedes creer que actuaran como si no existieras. Te niegas a reconocer su existencia durante los dos días siguientes.
3. caer en una espiral de tristeza. Esta es la confirmación final de que no están interesados en absoluto en ser tus amigos.
Rasgos de personalidad del neuroticismo
Otra forma de pensar en las personas con un alto nivel de neuroticismo (y esto es una observación propia) es que a menudo parecen requerir más energía de la que dan. Al decir esto, recurro a mis propias reflexiones durante los momentos en que he tenido muchas emociones negativas: en esos períodos, necesito apoyo adicional, me cuesta conectar con otras personas y tengo problemas para entusiasmarme con las cosas. Recurro a otras personas en busca de estímulo, pero no tengo mucho positivismo para darles a cambio.
Prueba de neuroticismo
Existen medidas y escalas desarrolladas por psicólogos que podemos utilizar para evaluar los niveles de neuroticismo de las personas. Estas escalas varían ampliamente en la cantidad de preguntas que formulan y, por lo general, miden otros rasgos de personalidad al mismo tiempo (Widiger, 2017). La mayoría de las personas no varían demasiado en sus puntuaciones en estas medidas si realizan la misma prueba en dos momentos diferentes. De esta manera, se cree que las puntuaciones de neuroticismo son bastante estables y reflejan cuánta angustia experimentamos en general (Ormel et al., 2004).
Neuroticismo vs Neurosis
El término neuroticismo, tal como lo utilizamos hoy en día, deriva de la idea de neurosis, popularizada por Sigmund Freud. Para Freud, la neurosis era la respuesta que tenían las personas ante acontecimientos psicológicamente traumáticos. Para hacer frente a la experiencia, las personas desarrollaban una reacción defensiva que Freud llamó neurosis (Freud, 1966). El rasgo del neuroticismo estaba presente a menudo en…