¿Necesito un animal de apoyo emocional?

Un animal de apoyo emocional ofrece alivio a una persona con una condición de salud mental a través del compañerismo en lugar de tareas específicas para las que el animal ha sido entrenado.

Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990, los animales de apoyo emocional no califican como animales de servicio. Pero varias otras leyes ofrecen protecciones a los animales de apoyo emocional y a sus dueños.

Los beneficios para la salud mental de pasar tiempo con animales están bien documentados y, en los últimos años, los animales de apoyo emocional han ganado popularidad.

Un metanálisis de 2018 mostró que tener una mascota brinda varios beneficios positivos a las personas que viven con problemas de salud mental.

Un estudio piloto más reciente de la Universidad de Toledo se centró específicamente en los animales de apoyo emocional y encontró beneficios cuantificables para las personas que experimentan enfermedades mentales graves, incluidas la depresión y la ansiedad.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) distingue entre animales de servicio psiquiátrico y animales de apoyo emocional. Estas son algunas de las similitudes y diferencias clave:

Imagine que una persona con trastorno de pánico está tratando de decidir qué tipo de animal es el mejor para ella.

Se podría entrenar a un animal de servicio psiquiátrico para que reconozca cuándo un ataque de pánico es inminente y tome medidas específicas para mitigar los síntomas, como aplicar terapia de presión en el regazo del ser humano para que se conecte a tierra.

Un animal de apoyo emocional podría brindar consuelo y distracción del ataque de pánico, pero no respondería de acuerdo con la capacitación del servicio psiquiátrico.

Cualquier condición que se considere una discapacidad según la ADA puede calificarlo para un animal de apoyo emocional. Esto incluye condiciones de salud mental como:

• ansiedad
• depresión
• trastorno de pánico

Para calificar para un animal de apoyo emocional, su condición debe ser documentada por un profesional de salud mental calificado, como:

• terapeuta
• psicólogo
• psiquiatra

Si cree que un animal de apoyo emocional podría ser útil para usted, es una buena idea hablar con un médico o clínico sobre la posibilidad, así como con su familia o cualquier otra persona con la que viva.

Ten en cuenta que cuidar a un animal requiere una importante inversión tanto de tiempo como de dinero. Es importante pensar de manera realista sobre si un animal de apoyo emocional es adecuado para usted y su diagnóstico.

Los tipos más comunes de animales de apoyo emocional son los perros, seguidos de los gatos. Esto no es una sorpresa, ya que estos también son los dos tipos de mascotas más comunes en los Estados Unidos, pero técnicamente no hay limitación sobre qué animal puede clasificarse como animal de apoyo emocional, siempre que el animal esté registrado como ESA legítimo.

Algunos tipos más raros de animales de apoyo emocional incluyen:

• dragones barbudos
• conejos
• aves
• cerdos
• monos

Sin mencionar un pavo real, que fue noticia después de que se le negara la entrada a un vuelo de United Airlines en 2018.

Para registrar un animal de apoyo emocional, necesitará una carta de prescripción de un profesional de salud mental calificado, que pueda dar fe de su condición y el beneficio que obtendrá del animal de apoyo emocional.

Los requisitos de registro específicos varían según el estado, y algunos estados ahora requieren que este profesional tenga una relación establecida con el cliente antes de enviar esta carta.

Si ya está viendo a un terapeuta o psiquiatra, es posible que puedan proporcionarle la carta o derivarlo a un profesional que pueda ayudarlo.

Existen varias leyes que protegen a los animales de apoyo emocional y a sus dueños. Una de las más importantes es la Ley Federal de Vivienda Justa, que exige que las personas con discapacidades tengan igualdad de acceso a la vivienda y que los propietarios deben hacer ajustes razonables para garantizarlo.

En la mayoría de los casos, la residencia de un animal de apoyo emocional registrado se reconoce como una “adaptación razonable” que un arrendador o propietario debe hacer por una persona con discapacidad.

En la mayoría de los casos, esto significa que se debe permitir un animal de apoyo emocional incluso si las mascotas no lo son y que no se pueden cobrar tarifas adicionales ni alquiler por el animal.

En el pasado, las aerolíneas en los Estados Unidos reconocían a los animales de apoyo emocional, pero esta ley se eliminó en gran medida en 2021. Hoy en día, la mayoría de las aerolíneas solo reconocen a los animales de servicio, y otros tipos de mascotas pueden incurrir en cargos o no se les permite viajar en la cabina en todo.

Se sabe que pasar tiempo con animales mejora la salud mental, y cada vez hay más pruebas que respaldan los beneficios de los animales de apoyo emocional.

Un animal de apoyo emocional puede brindarles a las personas que viven con una variedad de condiciones de salud mental:

• comodidad
• compañerismo
• apoyo moral

Las ESA están protegidas por la ley federal de vivienda.

Ya sea que esté considerando obtener un animal de apoyo emocional por primera vez o si está interesado en registrar una mascota existente, es una buena idea hablar con un profesional de la salud mental.

Podrán asesorarte sobre el proceso y ayudarte a decidir si un animal de apoyo emocional es el adecuado para tus necesidades.