Gracias a los muchos estudios e investigaciones sobre el TDAH, hoy sabemos mucho más sobre la condición de lo que sabíamos hace años. Pero todavía hay mitos y conceptos erróneos que existen.
Mito: no puedes tener TDAH si obtienes buenas calificaciones
Hecho: Cuando alguien con TDAH aprueba un examen difícil o tiene una carrera de alto nivel pero no puede ubicar su tarea o llaves o recordar pagar una factura, podría pensar que está relacionado con la falta de esfuerzo o conciencia.
«Puede ser confuso para las personas con TDAH, así como para las personas que se preocupan por ellos, cuando ven a alguien a quien consideran tan inteligente pero que tiene dificultades para realizar tareas que la mayoría de la gente considera ‘simples'», dice Roberto Olivardia, PhD, un psicóloga clínica en Lexington, Massachusetts, que se especializa en el tratamiento del TDAH y también vive con la afección.
Pero el TDAH no tiene nada que ver con la inteligencia, apunta Olivardia. Más bien, el TDAH involucra problemas con el funcionamiento ejecutivo, habilidades cognitivas que se componen de:
- Flexibilidad mental: la capacidad de cambiar la atención a una tarea diferente
- Memoria de trabajo: la capacidad de retener información en nuestra mente durante un breve período de tiempo
- Autocontrol: la capacidad de resistir acciones impulsivas e inútiles como decir respuestas en clase
Estas habilidades cognitivas controlan una variedad de comportamientos complejos, tales como:
- prestar atención
- planificación
- administrando el tiempo
- tomando decisiones
- iniciar tareas
En general, las tareas aparentemente simples en realidad requieren algunos procesos cerebrales sofisticados, que no son tan fuertes en las personas con TDAH.
En otras palabras, es difícil pagar una factura o encontrar las llaves cuando el cerebro no tiene esa información a mano.
Mito: el TDAH en realidad no afecta tanto a las niñas como a los niños
Hecho: En un momento, hace décadas, los expertos creían que el TDAH afectaba exclusivamente a los niños. Ahora, sin embargo, sabemos que eso no es cierto. Las niñas (y las mujeres) experimentan absolutamente el TDAH en números similares.
Y, sin embargo, es más probable que los niños sean referidos para una evaluación y reciban un diagnóstico de TDAH. Por ejemplo, una encuesta a gran escala de 2018 encontró que al 12,9 % de los niños se les diagnosticó TDAH en comparación con el 5,6 % de las niñas.
¿Por qué es esto?
Como sugiere la investigación, una de las principales razones es que el TDAH tiende a verse diferente en las niñas que en los niños. Si bien cada persona con TDAH es diferente, en general, las niñas son más propensas a experimentar síntomas de falta de atención que a exhibir comportamientos hiperactivos o impulsivos.
Según un artículo de expertos de 2020, en lugar de rebotar en las paredes y ser disruptivas, las niñas con TDAH pueden:
- ensueño
- estar desorganizado
- sentirse abrumado
- tiene problemas con «trastornos de internalización» como la ansiedad
Las niñas con TDAH también pueden desarrollar estrategias para ocultar o compensar sus síntomas difíciles.
De cualquier manera, es más probable que los síntomas “más silenciosos” de las niñas pasen desapercibidos, especialmente cuando los maestros y los padres están, comprensiblemente, ocupados lidiando con un comportamiento más grave y rebelde.
Pero las niñas con TDAH aún enfrentan desafíos. El mismo artículo de 2020 cita varios estudios que encontraron que las niñas pueden experimentar:
- acoso
- Dificultades en las relaciones con los padres, hermanos y compañeros.
- baja autoestima
- tasas elevadas de embarazos precoces o no planificados
- comportamiento autodestructivo
Mito: solo los niños blancos (y los adultos) tienen TDAH
Hecho: El TDAH afecta a personas de todas las razas y orígenes. Desafortunadamente, la investigación demuestra que el TDAH no se diagnostica ni se trata adecuadamente en los niños negros e hispanos.
La investigación publicada en la revista JAMA Network Open encontró disparidades raciales y étnicas similares en el diagnóstico y el tratamiento. Específicamente, de 238,011 niños, los niños asiáticos, negros e hispanos tenían menos probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH en comparación con sus compañeros blancos.
Los niños blancos también tenían más probabilidades que otros niños de recibir tratamiento para su TDAH.
Por qué sucede esto es complejo e involucra muchos factores contribuyentes, que incluyen:
- sesgo explícito e implícito de maestros y proveedores
- desconfianza en el sistema de salud
- estigma comunitario en torno a la salud mental y la medicación
- acceso limitado a los proveedores de salud
El TDAH no diagnosticado y no tratado puede afectar todas las áreas de la vida de una persona. Por ejemplo, en esta revisión de 2015, los investigadores señalan que las consecuencias incluyen:
- problemas de relaciones a largo plazo
- niveles de educación más bajos
- abuso de sustancias y alcohol
- problemas financieros e inestabilidad laboral
- accidentes automovilísticos
Mito: si mi hijo tiene que tomar medicamentos para el TDAH, no he hecho mi trabajo
Hecho: Debido a que el TDAH tiende a ser una condición invisible, nuestra sociedad generalmente estigmatiza la toma de medicamentos. Por lo tanto, es totalmente comprensible si tiene dudas sobre la medicación o si la ve como un último recurso.
Pero, por favor, no te castigues por (supuestamente) no hacer lo suficiente. Para empezar, para muchos niños y adolescentes, la medicación es una parte invaluable del tratamiento (la otra parte fundamental es la terapia y otras estrategias conductuales personalizadas).
Olivardia sugiere ver los medicamentos como «no diferentes a comprar anteojos para su hijo con problemas de visión, un audífono si su hijo tiene problemas de audición, insulina para la diabetes o una máquina CPAP para la apnea del sueño».
Señala que muchos de sus pacientes están agradecidos cuando sus padres consideran la medicación.
“Puede cambiar la vida”, dice Olivardia.
El objetivo de la medicación para el TDAH es reducir la hiperactividad, la impulsividad y la falta de atención con pocos o ningún efecto secundario. Trabajar con un profesional de la salud o de la salud mental que se especialice en el TDAH infantil puede ayudarlo a encontrar el régimen de tratamiento adecuado para su hijo.
Por supuesto, la medicación no es adecuada para todos. La clave, enfatiza Olivardia, es no comparar la situación de su hijo con la de nadie más, incluso si ese otro niño es su hermano.
“Cada niño es diferente”, añade Olivardia. “Buscar todas las herramientas que puedan ayudar a su hijo es lo que los padres quieren hacer y los medicamentos pueden ser una herramienta útil”.
Mito: las personas con TDAH solo necesitan esforzarse más
Hecho: Decirle a las personas con TDAH que deben esforzarse más para concentrarse, quedarse quietas, ser más organizadas o superar algún otro síntoma es similar a decirle a alguien con problemas de visión que voluntad mismos para ver mejor.
Por supuesto, eso no es posible. Las personas con mala visión necesitan el apoyo de anteojos o lentes de contacto (o cirugía).
Del mismo modo, las personas con TDAH también necesitan apoyo. Lara Honos-Webb, PhD, psicóloga en Walnut Creek, California, y autora del libro «Six Super Skills for Executive Functioning», trabaja con clientes para desarrollar su funcionamiento ejecutivo y trabajar hacia sus metas personales.
Por ejemplo, Honos-Webb ayuda a los clientes con:
- identificar y aprovechar sus dones únicos
- establecer metas significativas (para ellos)
- separar los objetivos en una serie de pequeños pasos estratégicos
- impulsar la motivación
- manejo del estado de ánimo
En resumen, las personas con TDAH no necesitan esforzarse más: la clave está en intentar diferentemente, honrar sus tendencias naturales y encontrar sistemas que funcionen específicamente para usted.
No necesitas convertirte en alguien sin TDAH. Más bien, puede buscar un tratamiento que lo ayude a reducir los síntomas, adoptar estrategias amigables con el TDAH y capitalizar sus inmensas fortalezas.