Todos hemos escuchado el término “mindfulness”, pero ¿qué significa realmente en términos del cerebro y de la neurociencia?
Estar presente en el momento es muy enriquecedor. Significa enfocar tu conciencia en el aquí y ahora. Se trata de abrazar cada momento del día y no preocuparse por lo que pueda traer el mañana.
Vivir en el momento presente puede ser transformador, pero ¿qué le hace al cerebro?
El cerebro humano contiene cientos de trillones de sinapsis que ayudan a las células cerebrales a comunicarse entre sí. El cerebro contiene entre 80 y 100 mil millones de neuronas, que ayudan a formar estas conexiones.
A pesar de todo esto, los científicos aún no tienen una comprensión completa de lo que realmente sucede en el cerebro cuando practicamos la atención plena o meditamos.
Nuestro conocimiento del cerebro es realmente la punta del iceberg porque todavía hay mucho más que debemos aprender.
En este artículo, echaremos un vistazo al campo de la investigación de la atención plena, examinaremos ciertos estudios y veremos cómo la atención plena afecta y cambia el cerebro.
Los investigadores incluso están investigando cómo la atención plena puede ayudar con cosas como el TDAH y el autismo, lo cual es muy emocionante.
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Una mirada al campo de la investigación de la atención plena
Hay muchos estudios que se han hecho sobre la atención plena. Algunos de los más reconocidos incluyen la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) y la terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT).
- Jon Kabat-Zinn y sus colegas del Centro Médico de la Universidad de Massachusetts desarrollaron el programa de reducción del estrés basado en la atención plena.
- El programa de Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness fue desarrollado por Segal, Williams y Teasdale.
La reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) es un programa basado en la atención plena diseñado para ayudar a las personas con dolor y una variedad de afecciones y problemas de la vida. Estos problemas también pueden ser problemas que son difíciles de tratar en un entorno hospitalario.
Se ha comprobado que el curso MBSR ayuda a aliviar el estrés, la ansiedad, la depresión y el dolor crónico. Combina técnicas de meditación con habilidades cognitivas conductuales y movimiento consciente y se enseña de una manera práctica y relevante para la vida cotidiana.
El curso MBSR es un maravilloso ejemplo de cómo ser consciente puede ayudar con muchas cosas más allá de simplemente relajar la mente y el cuerpo y estar presente en el momento.
El objetivo de la terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT) es ayudar a las personas a cambiar los pensamientos que son improductivos. Esto podría incluir patrones de pensamiento que no le sirven bien u otros tipos de comportamientos y respuestas emocionales.
MBCT utiliza técnicas psicológicas que ayudan a los pacientes a comprender mejor la correlación entre varios modos de la mente y los trastornos del estado de ánimo. Cuando reconozca la conexión, puede trabajar para encontrar una respuesta adecuada.
Puedes usar la fuerte conexión entre la mente y el dolor para cambiar tu forma de pensar. También se cree que la terapia es útil en la recuperación del estrés y la depresión asociados con el dolor.
MBCT se basa en la estructura de MBSR que integra algunos enfoques de la terapia conductual cognitiva y, por lo general, se enseña en un formato de ocho semanas para hasta doce participantes.
Un programa MCBT normalmente contiene:
- El cultivo de la conciencia a través de una práctica de atención plena.
- Un marco caracterizado por la no lucha, la aceptación y un interés genuino en la experiencia, que se incorpora al proceso de enseñanza.
- Un proceso de vincular el aprendizaje con la comprensión de trabajar con la idea de vulnerabilidad.
El aprendizaje experiencial personal se integra en un marco más amplio de comprensión. Esta comprensión se relaciona tanto con la naturaleza de la vulnerabilidad y el sufrimiento humanos en general como con la naturaleza particular de la vulnerabilidad y la recaída depresiva.
Por lo general, las sesiones de MBCT se facilitan a través del diálogo, la reflexión, los ejercicios grupales y la enseñanza.
Aunque el término terapia cognitiva basada en la atención plena puede resultar algo imponente, su significado es muy sencillo.
- M significa Atención Plena, o traer su conciencia al momento presente sin juicio o expectativa.
- B significa Basado, como derivado de o conectado a.
- C significa Cognitivo, que se refiere a las partes del cerebro que piensan, planifican y miden.
- T significa Terapia o el tratamiento de enfermedades y dolencias.
La terapia cognitiva conductual o TCC es una de las terapias de conversación más recomendadas y respetadas del siglo XXI.
La TCC se define como un enfoque activo, directivo, estructurado y de tiempo limitado que se utiliza para tratar una variedad de problemas mentales como la ansiedad, las fobias, la depresión, el estrés e incluso el dolor. Es una terapia dirigida por el cliente en la que eliges tus propios objetivos.
CBT se enfoca en el aquí y ahora de manera muy similar a MBCT.
En la comunidad académica, también hay muchos buenos investigadores de mindfulness que se deben tener en cuenta, incluidos Judson Brewer, MD, Ph.D., David Creswell, Ph.D., Larissa Duncan, Ph.D. y Elissa Epel, Ph.D.
Judson Brewer MD, Ph.D. – Psiquiatra y Jefe, División de Mindfulness
Judson Brewer es psiquiatra y profesor asociado en los Departamentos de Medicina y Psiquiatría, así como director de investigación en el Centro de Atención Plena de la Facultad de Medicina de la UMASS.
Brewer es conocido por su trabajo sobre atención plena y adicciones. En su trabajo con tecnologías de neuroimagen, está desarrollando técnicas de atención plena que ayudan a las personas a dejar de fumar, superar los antojos de alimentos y examinar cómo la atención plena afecta al cerebro.
Brewer también está mirando hacia el futuro e investigando los efectos de la atención plena entregados digitalmente.
Según Brewer, este es el futuro de la atención plena y es importante estudiarlo. El equipo de Brewer también está desarrollando una aplicación, «Relajando la ansiedad», que planean estudiar en futuros ensayos clínicos.
David Creswell, Ph. D. – Profesor asociado de psicología, Universidad Carnegie Mellon
David Creswell, profesor asociado de psicología, está investigando el estrés y la resiliencia. Su trabajo examina lo que realmente hace que las personas sean resilientes cuando se encuentran con situaciones estresantes en la vida. Su trabajo combina la psicología de la salud y la neurociencia.
Creswell también ha comenzado ensayos clínicos que examinan cómo la reducción del estrés basada en la atención plena puede ayudar a mejorar las relaciones sociales y promover un envejecimiento saludable para los adultos mayores.
Larissa Duncan, Ph.D.
Larissa Duncan es actualmente la Presidenta de Elizabeth C. Davies en Bienestar infantil y familiar. También es profesora asociada de desarrollo humano y estudios familiares en la Escuela de Ecología Humana y el Centro para Mentes Saludables de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Duncan está trabajando actualmente para encontrar formas de explorar la crianza consciente y ayudar a brindar capacitación en atención plena a mujeres embarazadas, así como a niños, adolescentes y miembros de la familia.
Duncan está mirando hacia el futuro y estudiando cómo el parto y la crianza basados en la atención plena podrían afectar la salud mental, la fisiología del estrés y el bienestar de las madres.
Como parte de esta investigación, también está examinando el desarrollo conductual y neurológico de los bebés.
Elissa Epel, Ph.D.
Elissa Epel es profesora en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.
Epel es conocida por su trabajo que vincula el estrés severo con los telómeros acortados, que son estructuras celulares que juegan un papel clave tanto en la enfermedad como en el envejecimiento. La investigación de atención plena de Epel también se ha centrado en examinar los beneficios de la meditación como una herramienta para las personas que están bajo estrés severo o experimentan estrés continuo.
El trabajo de Epel se centra en ayudar a quienes no tienen experiencia previa en meditación.
Para el futuro, Epel está analizando cómo una práctica como la meditación podría afectar a las personas que sufrieron adversidades en la infancia. Según Epel, este tipo de personas tienden a tener ciertos patrones de pensamiento que son objetivos ideales para el entrenamiento de meditación.
7 estudios que debes conocer
La atención plena cambia el cerebro, según un estudio.
Lutz, Dunne y Davidson (2008) examinaron cómo la atención plena afecta a la amígdala, que es una región del cerebro que se asocia principalmente con los procesos emocionales.
En el estudio, se determinó que esta área del cerebro tendía a ser menos activa y a tener menos densidad de materia gris después de las sesiones de atención plena.
El hipocampo también juega un papel en la atención plena. El hipocampo, la región del cerebro asociada con la memoria, ayuda a regular la amígdala. Después del entrenamiento de atención plena, también se descubrió que esta parte del cerebro era más activa según Goldin & Gross (2010).
La atención plena también puede ayudarnos a fomentar relaciones más sanas, según un estudio realizado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (Carson, J. et al. (2004).
El estudio demostró una correlación entre la práctica de la atención plena y la mejora de las relaciones. Las parejas del estudio reportaron más cercanía y más satisfacción en la relación, entre otras cosas.
Otros estudios examinaron la corteza prefrontal, la parte del cerebro asociada tanto con el control de los impulsos como con la madurez. Esta parte del cerebro tendía a volverse más activa después del entrenamiento de atención plena. (Chiesa & Serretti, 2010).
En un estudio publicado en NeuroReport en 2005, los resultados mostraron regiones corticales más gruesas relacionadas con la atención y el procesamiento sensorial en practicantes de meditación a largo plazo, en comparación con aquellos que no meditaban.
Estos hallazgos también sugieren que la simple práctica de la meditación puede compensar el adelgazamiento cortical provocado por el envejecimiento. (Lazar et al. 2005)
Un estudio del curso MBSR de 8 semanas para enfermeras mostró que su práctica de atención plena facilitó actitudes empáticas al tiempo que disminuyó su tendencia a asumir las emociones negativas de otras personas. (Beddoe y Murphy, 2004)
9 beneficios que ha demostrado la investigación
Los resultados de la investigación indican que la atención plena puede ayudarlo en más formas de las que piensa, especialmente en el lugar de trabajo.
Christopher Liddy, candidato a doctorado en comportamiento organizacional en la Escuela de Administración Weatherhead de Case Western Reserve, realizó una investigación con Darren Good, profesor asistente en la Universidad de Pepperdine.
La investigación examinó más de 4000 artículos científicos sobre diversos grados de atención plena. Los investigadores observaron el impacto de la atención plena en términos de cómo las personas piensan, sienten y se desempeñan en el trabajo, así como también cómo se relacionan.
Los resultados del estudio, Contemplating Mindfulness at Work, se publicaron luego en el Journal of Management.
El estudio sugiere que:
- La atención plena tiene un impacto positivo en el funcionamiento humano.
- El mindfulness puede ayudar a mejorar la calidad de la atención.
- La atención plena, aunque es una cualidad interna, puede afectar el comportamiento interpersonal.
- La atención plena puede ayudar a proporcionar una mayor empatía y compasión.
En la investigación se descubrió que la atención plena no solo puede tener un impacto positivo en la atención, sino que también puede ayudar a mejorar la cognición, las emociones, la fisiología e incluso el comportamiento.
Los investigadores también encontraron que la atención plena puede ayudar a mantener la atención estable y ayudar a permanecer enfocado en el presente. Aquellos que completaron el entrenamiento de atención plena pudieron permanecer más atentos y concentrados, especialmente en tareas visuales y auditivas.
También se ha demostrado que la atención plena ayuda a mejorar 3 cualidades únicas de atención, estabilidad, control y…