Los niveles de dopamina fluctúan durante un ataque de migraña, lo que puede explicar algunos de sus síntomas.
Cualquiera que haya tenido un ataque de migraña sabe que es más que un dolor de cabeza muy fuerte. El dolor pulsante en la frente con cada latido del corazón, los mareos o la sensación de náuseas pueden ser debilitantes.
El trastorno de migraña afecta a alrededor de mil millones de personas al año en todo el mundo. Aproximadamente el 15% de las personas experimentarán migraña en cualquier año, y las mujeres superan en número a los hombres en una proporción de 3 a 1.
Tampoco es el único que se pregunta si existe una conexión entre los niveles de dopamina y la afección. La investigación nos da algunas pistas sobre cómo el químico que “siente bien” puede estar jugando un papel en el dolor durante un ataque de migraña.
La migraña se caracteriza por episodios en varias etapas, que incluyen pródromo, aura y fase de dolor de cabeza o ataque de migraña.
La etapa de pródromo es cuando las personas sienten que viene un ataque de migraña 1 o 2 días antes de que comience. Los síntomas incluyen cambios de energía, ya sea hacia arriba o hacia abajo, y rigidez en el cuello. Si la persona experimenta migraña con aura, pueden surgir problemas con la visión, la sensación y el habla.
La fase de ataque es lo que muchos de nosotros consideramos como migraña. Las personas experimentan un dolor de cabeza extremadamente doloroso, desde intenso pero constante hasta palpitante. El dolor también puede comenzar como leve y luego empeorar.
Además de un dolor de cabeza debilitante, varios otros síntomas son comunes durante un ataque de migraña, que incluyen:
- náuseas
- vómitos
- dificultad para hablar
- entumecimiento u hormigueo
- sensibilidad a la luz y al sonido
La mayoría de los ataques de migraña duran 4 horas. Sin tratamiento, pueden durar hasta una semana y, por lo general, empeoran antes de mejorar.
Los investigadores no están seguros de qué inicia un ataque de migraña, pero tienen algunas ideas. Es posible que un desencadenante sensorial, tal vez un olor fuerte, una luz brillante o el estrés, desencadene un ataque.
La dopamina es un neurotransmisor que se libera cuando tienes una experiencia placentera. Desde ir a un concierto hasta tener relaciones sexuales y terminar un proyecto importante en el trabajo, la oleada de dopamina que sigue es parte de por qué te sientes tan satisfecho, tal vez incluso un poco mareado.
La dopamina también juega un papel importante en el movimiento y el dolor en el cuerpo. La concentración de dopamina es alta en los ganglios basales del cerebro, que coordina el movimiento. Es aquí donde la dopamina también amortigua las señales de dolor y la sensibilidad sensorial.
Con muy poca dopamina, las señales sensoriales que normalmente son indoloras pueden volverse dolorosas.
Los científicos aún no están seguros de qué causa la migraña, pero existe evidencia de que los niveles de dopamina fluctúan durante un ataque de migraña.
Cuando las personas que experimentan migraña están entre ataques, sus niveles de dopamina básicos son tan estables como los de las personas que no tienen ataques de migraña. Entonces, algo desencadena un cambio en la dopamina y la sensibilidad de los receptores de dopamina.
Un estudio informa que el 32,6% de las personas experimentan migraña con síntomas directamente relacionados con cambios en los niveles de dopamina, conocidos como síntomas dopaminérgicos. Los síntomas dopaminérgicos incluyen bostezos, fatiga, náuseas y cambios de humor.
Eventualmente, los niveles de dopamina vuelven a la línea base y el ataque de migraña termina.
Después de estudiar las exploraciones PET durante las diferentes fases de un ataque de migraña, los investigadores sugieren que la dopamina cae durante un ataque, posiblemente debido a la sensibilidad a la luz, el sonido y el tacto.
Sin embargo, la investigación aún no ha mostrado un claro aumento o disminución de los niveles de dopamina en momentos específicos a lo largo de las fases de la migraña.
Las personas que tienen migraña con síntomas dopaminérgicos tienen una migraña más intensa, ataques más prolongados y alodinia más frecuente (dolor intenso que viene con sensibilidad al tacto).
Esto se debe a que las reducciones y los desequilibrios en los niveles de dopamina en el cerebro durante los ataques de migraña aumentan el dolor, la incomodidad y la sensibilidad sensorial de una persona.
Tratamiento común para la migraña: bloqueadores de dopamina
Si bien una comprensión completa de cómo se conectan la migraña y la dopamina requiere más estudio, los episodios de migraña a menudo se tratan en las salas de emergencia con bloqueadores de la dopamina, también llamados antagonistas de la dopamina.
Algunos de los medicamentos más efectivos son la clorpromazina o la proclorperazina.
¿Puede la dopamina baja causar migraña?
Existe una superposición significativa entre la migraña y la depresión, los trastornos del sueño y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), aunque la razón de los vínculos no está clara.
Actualmente, los investigadores están tratando de averiguar si existe un mecanismo subyacente común que cause la migraña y estas condiciones comórbidas, incluida una investigación de la dopamina.
Ninguna ciencia actual muestra que la dopamina baja, que se observa en la depresión y los trastornos del sueño, cause migraña.
Los pacientes con migraña con aura en la mediana edad tienen más probabilidades de ser diagnosticados con la enfermedad de Parkinson, una afección relacionada con el movimiento causada por la dopamina baja en los ganglios basales.
Las personas con migraña también tienen más probabilidades de tener temblores, trastornos de tics y síndrome de piernas inquietas, todos asociados con niveles bajos de dopamina.
Si bien la investigación muestra una amplia superposición entre la migraña y las condiciones de bajo nivel de dopamina, aún se desconoce la causa subyacente.
Hasta que más investigaciones y científicos descubran una causa subyacente, los medicamentos, los tratamientos holísticos y el ejercicio moderado pueden ayudar a evitar los ataques de migraña.
Los mecanismos que causan la migraña aún no se comprenden por completo, lo que significa que el tratamiento puede requerir prueba y error, y paciencia.