¿Alguna vez tuviste miedo a la oscuridad cuando eras niño?
¡Está bien decirlo si lo fueras! A muchos niños no les gustaba dormir solos por la noche. Cada crujido en las tablas del piso o silbido del viento los ponía en modo de lucha o huida, y eso está completamente bien.
La respuesta de «luchar o huir» es la reacción primaria de nuestro cuerpo ante el peligro percibido, preparándonos para enfrentar la amenaza («luchar») o evitarla («huir»). Por ejemplo, cuando se enfrenta a un ruido extraño por la noche, un niño puede taparse la cabeza con las mantas y permanecer inmóvil (huir), mientras que otro puede levantarse para investigar o llamar a uno de sus padres (pelear)..
Quizás esos temores estaban relacionados con que alguien irrumpiera en su casa. Quizás fue el miedo a los monstruos. Tal vez no fuera un miedo específico, pero supieron que tenían miedo tan pronto como se apagaron las luces. Si tu miedo a la oscuridad estaba (o está) asociado con fantasmas, estás en el lugar correcto. La fasmofobia es un miedo real, incluso si no figura entre otros miedos reales en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, DSM-5. Conozca dónde se origina este miedo, por qué puede afectar a niños y adultos y cómo tratarlo.
¿Qué es la fasmofobia?
La fasmofobia es el miedo a los fantasmas. Este miedo se encuentra bajo el paraguas de “fobias específicas” en el DSM-5. Las personas con fasmofobia pueden experimentar una ansiedad severa en torno a la idea de lo paranormal. Los horarios de sueño y la vida cotidiana pueden verse afectados por este miedo e impedir que las personas lleven una vida productiva.
¿De dónde viene la palabra fasmofobia?
La “fasmofobia” es una combinación de phasm, la palabra latina para aparición de luz, y -fobia. «Fobia» proviene de la palabra griega phobos, que se traduce como «miedo» o «pánico». Esta palabra es el sufijo de muchos miedos, desde la aracnifobia (miedo a las arañas) hasta la hidrofobia (miedo al agua).
Acerca de las fobias
Las fobias, en lo que respecta al tratamiento de salud mental, son más que un simple miedo. Puedes tener miedo a las arañas pero no necesitas un diagnóstico para ese miedo. Aunque ciertas fobias figuran en el DSM-5, miedos menos comunes, como la fasmofobia, se incluyen en la categoría de «fobia específica». Las fobias específicas se diagnostican como tales si un profesional de la salud mental cree que cumplen ciertos criterios enumerados en el Manual diagnóstico y estadístico, quinta edición (DSM-5):
- Miedo o ansiedad marcados acerca de un objeto o situación específica
- El objeto o situación fóbica casi siempre provoca miedo o ansiedad inmediata.
- El miedo o la ansiedad son desproporcionados con respecto al peligro real que plantea el objeto o situación específica y el contexto sociocultural.
- El objeto o situación fóbica se evita activamente o se soporta con miedo o ansiedad intensos.
- El miedo, la ansiedad o la evitación causan angustia o deterioro clínicamente significativo en áreas sociales, ocupacionales u otras áreas importantes del funcionamiento.
- El miedo, la ansiedad o la evitación son persistentes y suelen durar 6 meses o más.
- La alteración no se explica mejor por los síntomas de otro trastorno mental, incluidos el miedo, la ansiedad y la evitación de situaciones asociadas con síntomas similares al pánico u otros síntomas incapacitantes (como en la agorafobia); objetos o situaciones relacionadas con obsesiones (como en el trastorno obsesivo-compulsivo); recordatorios de acontecimientos traumáticos (como en el trastorno de estrés postraumático); separación del hogar o de figuras de apego (como en el trastorno de ansiedad por separación); o situaciones sociales (como en el trastorno de ansiedad social).
Síntomas de fobias
Los síntomas de la fasmofobia son similares a los síntomas experimentados por cualquier fobia específica. La fasmofobia, sin embargo, conduce directamente a la idea de fantasmas y lo paranormal en lugar del miedo a algo como las alturas o las serpientes. Las personas con fobias pueden experimentar lo siguiente al mirar, estar cerca o incluso pensamiento sobre su miedo:
- Frecuencia cardíaca elevada
- Sensaciones de mareos, náuseas o dolor físico inexplicable.
- Hiperventilación o dificultad para respirar.
- Opresión en el pecho
- Transpiración
- Entumecimiento u hormigueo
- Sensaciones extremas de calor o frío.
- Insomnio o problemas para dormir
Ejemplos de fasmofobia
Si alguna de las siguientes situaciones le suena familiar, es posible que esté experimentando fasmofobia:
- Desde que tienes uso de razón, no puedes quedarte dormido a menos que haya alguien en la habitación contigo. Se tuvieron que hacer arreglos especiales para compartir habitación con un padre, un amigo o un hermano. De lo contrario, el miedo a encontrarte con un fantasma te mantendrá despierto y ansioso toda la noche.
- El miedo a los fantasmas te mantiene dando vueltas y vueltas hasta el punto de que no puedes dormir por la noche. Duermes hasta que suena el despertador y llegas tarde al trabajo, lo que provoca que te despidan.
- A medida que se pone el sol, comienzas a experimentar intensos sentimientos de temor y pánico. Se siente casi debilitante, impidiéndole asistir a eventos sociales o relajarse por la noche. Lo único en lo que puedes pensar es en si puede aparecer un fantasma o estar a la vuelta de la esquina.
La fasmofobia no es:
- No como tours de fantasmas o casas encantadas.
- Experimentar un breve período después de ver una película de terror en el que deseas mantener las luces encendidas por la noche.
- Tengo ansiedad generalizada por la noche por una larga lista de miedos y preocupaciones que involucran fantasmas, lo paranormal, fechas límite, la idea de que alguien rompa, etc.
¿Es común la fasmofobia?
Debido a que la fasmofobia se considera una «fobia específica», es difícil obtener cifras exactas sobre cuántos niños y adultos experimentan fasmofobia. Lo que sí sabemos es que millones de estadounidenses experimentan al menos una o más fobias. Algunas de estas fobias son más comunes que la fasmofobia, como el miedo a las alturas o las fobias sociales.
Lo que sí sabemos es que la fasmofobia ha sido parte de la sociedad humana durante muchos, muchos siglos. Las historias de culturas antiguas que llegan hasta la actualidad mencionan la presencia de fantasmas, incluidos fantasmas con intenciones violentas. Cuando aparece un fantasma en la literatura, ¡rara vez es algo bueno!
Irónicamente, la razón por la que sabemos que la fasmofobia existe desde hace mucho tiempo puede ser una de las razones por las que existe la fasmofobia en primer lugar. ¿Crees que les tendríamos miedo a los fantasmas si las historias no nos dijeran que son algo a temer?
Cómo desarrollan los niños la fasmofobia
La fasmofobia es más común en niños que en adultos. ¿Por qué? No hay una sola razón.
Genética
En general, un niño nacido de un padre con una fobia específica tiene más probabilidades de desarrollar también una fobia específica. No hay estudios que digan que la fasmofobia es hereditaria de forma definitiva. Aún así, la charla de un padre sobre fantasmas y lo paranormal puede influir en cómo un niño desarrolla creencias sobre estos temas. Si un padre le dice a un niño que hay que temer a los fantasmas, es probable que el niño les crea.
Películas e historias de miedo
Tres fantasmas visitan a Scrooge en Un villancico. Fantasmas aterrorizan a la ciudad de Nueva York en Cazafantasmas. Las fiestas de pijamas, los viajes de campamento y otros ritos de iniciación nocturnos contienen inevitablemente una o dos historias de fantasmas destinadas a emocionar a todas las edades. Las historias de fantasmas son difíciles de evitar, incluso si eres un niño pequeño. Pueden ser compartidos por otros niños en la escuela, por los consejeros del campamento o incluso por líderes religiosos. Aunque un padre pueda decirle a un niño que los fantasmas no son reales, a muchos niños pequeños les resulta difícil distinguir lo que hay en sus pantallas y lo que es la «vida real».
Es a través de estos cuentos que los niños desarrollan la idea de que los fantasmas viven entre las personas. ¿Y cuándo solemos ver fantasmas? ¡Por la noche! Las personas que cuentan historias de fantasmas suelen ser las únicas que han visto el fantasma, lo que hace que muchos crean que los fantasmas sólo se les aparecen a las personas cuando están solas.
Cosas que chocan en la noche
Hacer cualquier cosa solo cuando eres niño da miedo. Las mentes jóvenes que se quedan escuchando los crujidos de las paredes y los golpes por la noche no tienen explicaciones para lo que sucede en la casa. Probablemente no puedan razonar que las tuberías están causando ruidos extraños o que los vecinos están pisoteando demasiado fuerte. Los ruidos y perturbaciones desconocidos pueden provocar que el cuerpo tenga una reacción física. ¡Esto es normal! Nuestros cuerpos quieren mantenernos a salvo. Durante siglos, hemos respondido a los ruidos extraños (de posibles depredadores y amenazas) entrando en modo de lucha o huida. Para un niño, esto podría significar que el miedo lo paraliza con bastante frecuencia durante la noche. Si estos pensamientos están asociados con la presencia de fantasmas, el niño puede llegar a asociar la idea de fantasmas con la reacción física del modo de lucha o huida.
Pensamiento mágico
Otra posible fuente de este miedo es el pensamiento mágico. El psicólogo infantil Jean Piaget teorizó que el pensamiento mágico era más común entre los 2 y los 7 años. Durante este tiempo, mientras buscaban significado, atribuían sus pensamientos a lo que sucedía a su alrededor.
La mayoría de los niños superan esto a los 10 años, pero el pensamiento mágico puede seguir existiendo a medida que los niños crecen e incluso se convierten en adultos. El pensamiento mágico suele ser un signo de TOC. Algunos psicólogos creen que la fasmofobia es un resultado extremo del pensamiento mágico.
Falta de lógica y justificación
Tenga en cuenta que el cerebro de los niños no se ha desarrollado completamente. La corteza prefrontal es el área que controla la racionalidad y la lógica. Es la última parte del cerebro en desarrollarse. Hasta que un niño tiene veintitantos años, los centros más emocionales de su cerebro se hacen cargo. Esto permite que el miedo invada y tome decisiones por el niño que ha desarrollado este miedo a los fantasmas.
Por qué el miedo a los fantasmas puede durar hasta la edad adulta
¿Significa esto que el desarrollo de la corteza prefrontal hará desaparecer el miedo a los fantasmas? No exactamente. Para algunos, sí. Un adulto puede “superar” su miedo a los fantasmas únicamente. Pero hay varias razones por las que este miedo también puede permanecer con ellos durante toda la edad adulta.
Lástima
El miedo a los fantasmas no es algo que mucha gente admite haber experimentado. Hay cierta vergüenza en tener estos miedos. No todo el mundo cree en fantasmas y puede resultar difícil identificarse con ese miedo. Desafortunadamente, la vergüenza que rodea a estos temores impide que las personas reciban tratamiento. Es posible que se necesite un profesional para superar la fasmofobia. Sin este recurso, un niño puede convertirse en un adulto con problemas para dormir debido al miedo a los fantasmas.
Vivir solo por primera vez
Un niño puede temer a los fantasmas durante toda su vida, pero es posible que no se le diagnostique. La fasmofobia suele controlarse más fácilmente en la niñez. La presencia de padres, hermanos y mascotas en la habitación puede calmar el miedo a lo sobrenatural. Dormir con las luces encendidas, la música encendida u otras distracciones también puede ayudar al niño a dormir por la noche. A medida que el niño crece y su situación de vida cambia, sus miedos pueden ser más impactantes.
Tomemos como ejemplo al niño que compartió habitación con su hermano durante toda su vida. A los 18, compartieron dormitorio con un compañero de cuarto. Hasta los 22 años podían tener a otra persona en su habitación por la noche. Cuando se mudaron solos, sus noches estuvieron plagadas de ansiedad y miedo. Es posible que ni siquiera reconozcan que han tenido un miedo intenso a los fantasmas hasta que tuvieron que afrontar la noche solos durante varias noches.
Solidificar creencias
Somos productos de nuestro entorno. Las creencias que tenemos cuando éramos niños tienen un grave impacto en nosotros como adultos. Si nos criamos con miedo a los fantasmas, incluso si ese miedo no nos fue inculcado a propósito, ese miedo puede controlar nuestra forma de pensar. Cuando pasas cinco, diez o 20 años diciéndote algo (es decir, “hay que temer a los fantasmas”, “los fantasmas son reales”, “los fantasmas me perseguirán mientras duermo”), es difícil…