Tal vez en tu infancia soñaste con el día en que serías mayor, adulto y capaz de hacer todas las cosas que un adulto o una persona mayor puede hacer. Para muchas personas, envejecer es algo que no podemos esperar y que nos entusiasma. Podría deberse a las cosas que uno puede hacer cuando es mayor, como conducir un automóvil, salir con amigos sin supervisión y una serie de otras actividades, pero ¿me creerían cuando digo que hay algunas personas que temen contraer ¿viejo?
Para algunas personas, envejecer o envejecer no es tan positivo. En cambio, se ve como algo negativo porque cuando uno envejece significa que envejece y se acerca a un punto en la vida en el que su salud se ve comprometida o deteriorada de alguna manera. Se sabe que estas personas que ven el envejecimiento de esta manera y tienen un miedo inmenso tienen lo que se llama gerascofobia.
Derivada de la palabra griega “Geras” que significa viejo y “phobos” que significa miedo, la gerascofobia es el miedo a envejecer y, en algunos casos, es sinónimo de miedo a morir.
Se entiende que esta fobia demuestra una inmensa preocupación no sólo por envejecer, sino también por las implicaciones de envejecer. Por ejemplo, con la edad perdemos independencia y apariencia juvenil, así como la probabilidad de aparición de enfermedades con la vejez.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas que experimentan las personas con gerascofobia son similares a los observados en otras fobias y, por lo general, están relacionados con los síntomas observados con ansiedad y estrés. Los síntomas no sólo son psicológicos, sino que también se pueden observar una serie de comportamientos destinados a disminuir la ansiedad o el miedo.
Los síntomas típicos que se observan como resultado de la ansiedad que se siente por el miedo a envejecer incluyen ataques de pánico, palpitaciones y aumento del ritmo cardíaco, y sudoración. Además, las personas con esta fobia también pueden experimentar depresión o una visión negativa de sí mismos y soledad.
Las personas no solo experimentan este tipo de síntomas, sino que también pueden haber síntomas de comportamiento, así como la asociación con personas más jóvenes. Con este tipo de comportamiento, las personas quieren evitar los estilos de vida, tal vez incluso las conversaciones, de personas de su edad o incluso mayores, ya que puede hacerlos más conscientes de su edad y de envejecer o envejecer. Un comportamiento extremo que pueden observar las personas con gerascofobia son los altercados físicos, como la cirugía para mantener una apariencia joven.
Por último, en los casos en que el individuo con gerascofobia es un adolescente se pueden observar otras conductas extremas. Debido a que el miedo a envejecer es severo e inmenso, estos adolescentes pueden intentar detener cualquier tipo de desarrollo físico, como comer menos para disminuir la ingesta de nutrientes.
¿Cuáles son las causas de la gerascofobia?
Como ocurre con muchos trastornos psicológicos, no existe una causa única para la gerascofobia. En cambio, la gerascofobia se forma o desarrolla debido a una serie de factores, como factores biológicos, psicológicos y sociales, que en combinación entre sí aumentan la posibilidad de que un individuo contraiga gerascofobia.
- Factores biológicos
Factores como los genes pueden ser una razón por la cual un individuo puede desarrollar gerascofobia. Ahora bien, no existe un solo gen que resulte en el desarrollo de la gerascofobia, sino que los genes que hacen que uno sea más propenso a la ansiedad pueden hacerlo más susceptible. Por ejemplo, los antecedentes de ansiedad de los padres pueden significar que los genes relacionados con la ansiedad pueden transmitirse, aumentando así la posibilidad de que el niño desarrolle ansiedad y luego esta fobia.
- Factores psicologicos
Factores adicionales relacionados con la psicología también pueden ayudar con el desarrollo de fobias como la gerascofobia. Específicamente, tener ansiedad puede hacer que uno sea más propenso a desarrollar miedo, ya que normalmente uno es hiperconsciente o advierte abiertamente cosas como envejecer y adquirir problemas de salud relacionados con la edad. Las experiencias traumáticas y/o estresantes también pueden ser factores psicológicos que aumentan la probabilidad de desarrollar gerascofobia. Una experiencia traumática que podría llevar a alguien a desarrollar gerascofobia podría ser presenciar a un abuelo enfermarse increíblemente con la enfermedad de Alzheimer y el impacto que tuvo en las personas involucradas con el abuelo enfermo.
- Experiencias Sociales
No sólo existen factores biológicos y psicológicos que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar gerascofobia, sino que también existen experiencias sociales que pueden hacer lo mismo. En la sección anterior analizamos las experiencias traumáticas, pero las experiencias generales también pueden afectar a un individuo. Por ejemplo, la exposición repetida a una situación desagradable puede aumentar la probabilidad de que uno desarrolle una aversión que puede transformarse y convertirse en miedo.
¿Cómo afrontar y tratar la gerascofobia?
Terapia de conducta cognitiva
Un método de tratamiento de referencia para una serie de trastornos, incluidas las fobias, es el uso de la terapia cognitivo-conductual o TCC. Si no está familiarizado con la TCC, esta forma de tratamiento es un tratamiento terapéutico que requiere que una persona complete la terapia con un médico autorizado.
En resumen, la TCC trabaja en la identificación de los patrones de pensamiento negativos del individuo. En el caso de alguien con gerascofobia, el médico puede intentar desentrañar o investigar con el individuo de dónde provienen los pensamientos negativos sobre el envejecimiento o por qué hay pensamientos negativos sobre el envejecimiento presentes. Los métodos utilizados para identificar patrones de pensamiento pueden parecerse a algunas cosas y pueden adaptarse a las personas según lo que funcione mejor para ellas. Algunas técnicas incluyen llevar un diario y el autocontrol.
Tras la identificación de estos patrones de pensamiento negativos, el individuo, con el médico, comenzará a trabajar para cambiar los patrones de pensamiento de negativos a positivos y, a su vez, alterar las conductas. Las técnicas utilizadas para cambiar comportamientos en esta etapa incluyen juegos de roles, establecimiento de objetivos e incluso resolución de problemas. Por lo general, estas técnicas específicas se centran en encontrar una nueva forma de afrontar la fobia en lugar de los comportamientos negativos y poco saludables que se observaron inicialmente.
Terapia familiar
Otra forma de terapia más adecuada para jóvenes adolescentes con esta fobia es la terapia familiar. Este método de terapia, aunque no es el primero que se considera en algunos casos, puede ser increíblemente beneficioso no sólo para el individuo sino también para la familia que está igualmente involucrada.
La terapia familiar, que suele ser un tratamiento a corto plazo, es una forma de asesoramiento que ayuda a los miembros de la familia a mejorar la comunicación dentro de la familia y entre ellos, así como a resolver conflictos. Con los comportamientos o síntomas resultantes que experimenta un individuo con gerascofobia, los miembros de la familia pueden estar confundidos acerca de por qué ocurre esto, lo que puede resultar en malentendidos, frustración y conflicto. Así, la terapia familiar identifica problemas, crea planes de tratamiento específicos y únicos para la situación particular de una familia. Para una familia con un niño con gerascofobia, las sesiones pueden discutir cómo superar situaciones o momentos estresantes que a su vez contribuyen a profundizar las conexiones y la cohesión familiar.
Por último, la terapia familiar suele ser una forma de tratamiento que se realiza en combinación con otro tratamiento. Aunque no es común que la terapia familiar se realice por sí sola, puede ser fundamental que un individuo la incluya en su plan de tratamiento, ya que los individuos generalmente tienen algún tipo de grupo social cercano a ellos que puede impactar e influir igualmente en la probabilidad de superar un trastorno psicológico como la gerscofobia.