Metas en las relaciones: definición, ejemplos y consejos

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Una meta es algo que quieres lograr o experimentar: es la representación mental que tienes de algo que quieres (Austin y Vancouver, 1996). Por lo tanto, las metas de relación son los resultados y experiencias de relación que deseamos. Dado que las relaciones son tan fundamentales para nuestro bienestar, no es de extrañar que casi todos podamos identificar metas que tenemos relacionadas con el establecimiento y el mantenimiento de relaciones cercanas (Reis et al., 2000). Por ejemplo, la mayoría de las personas quieren experimentar relaciones amorosas y conceptualizan esa relación como una relación que incluye compañerismo, un sentido de amistad y, en el caso de las relaciones románticas, atracción sexual (Graham, 2011).

Al mismo tiempo, los objetivos de relación son únicos para cada persona: cada persona combina estas posibilidades en un conjunto de objetivos que reflejan su propia personalidad y necesidades. Por ejemplo, los introvertidos y los extrovertidos difieren en su enfoque de los sitios de redes sociales, porque a menudo tienen diferentes prioridades en las relaciones y ven las redes sociales como formas de satisfacer sus necesidades de manera diferente (Wang y Zhang, 2018). (Esta es una de las razones por las que creo que podría ser introvertida: simplemente no puedo interesarme en el uso de las redes sociales).

​Y los objetivos de la relación cambian con el tiempo. Por ejemplo, a menudo descubro que después de terminar una relación romántica, me concentro más en profundizar las relaciones con mis amigos. Luego, finalmente descubro que quiero volver a salir con alguien y mis prioridades cambian nuevamente.

Tener relaciones sociales sanas y estables es una necesidad y una motivación humana fundamental (Baumeister y Leary, 1995). Nuestra autoestima y sentido de propósito en la vida aumentan al tener relaciones cercanas (Cheung et al., 2013; Routledge et al., 2011). En este sentido, no tener metas en las relaciones indicaría que uno no se preocupa por las relaciones cercanas, lo que podría conducir a un peor bienestar con el tiempo (Sheldon y Houser-Marko, 2001).

En otras palabras, sin metas en las relaciones, no lograríamos avanzar hacia las relaciones de calidad que necesitamos para sobrevivir y prosperar. También diría que sin metas en las relaciones, corremos un mayor riesgo de terminar en relaciones estancadas que no nos satisfacen.

Los principales beneficios de tener objetivos en la relación (y tomar medidas para alcanzarlos) son una mejor salud mental y un mejor bienestar general (Lee et al., 2019). La parte de la “acción” es especialmente importante: las personas que están dispuestas a perseguir sus objetivos en la relación, incluso si no se cumplen por completo, generalmente experimentarán un mayor bienestar que las personas que evitan perseguir sus objetivos en la relación (Lee et al., 2019).

Además, conocer los propios objetivos en la relación y emparejarse con otra persona que tenga objetivos similares en la misma, generalmente dará como resultado una relación de mayor calidad (Fonseca et al., 2021). En este sentido, ser consciente de los propios objetivos en la relación puede ayudarte a encontrar amigos y parejas románticas con las que seas más compatible.

Este es un hallazgo de una investigación psicológica con el que me siento muy identificada. Me siento especialmente entusiasmada con una nueva persona en mi vida cuando siento que ambos queremos un nivel similar de conexión. Al mismo tiempo, me resulta difícil mantener el interés en relacionarme con alguien que quiere mucho menos (o mucho más) conexión que yo.

Como señalé anteriormente, las metas en las relaciones cambian con el tiempo. Por ejemplo, algunas metas en las relaciones son más normativas a ciertas edades que a otras. Los adultos jóvenes tienden a tener metas en las relaciones que se centran en explorar diferentes parejas y tipos de relaciones, para luego finalmente establecerse con una pareja romántica a largo plazo (Arnett, 2000). En comparación, la meta de explorar relaciones es menos típica en los adultos de mediana edad y mayores.

Las metas relacionales que nos acercan a otras personas tienden a enriquecer nuestras vidas (Harasymchuk et al., 2020). Por ejemplo, cuando terminó mi última relación romántica, me sumergí en el mundo de la escalada en roca, una actividad que se realiza principalmente con otras personas. Ahora tengo varias citas de escalada a la semana con diferentes amigos, muchos de los cuales se han llegado a conocer. Mi círculo de amigos se está ampliando y profundizando porque elegí realizar una actividad física que también es intrínsecamente social.

También existen objetivos relacionales que se centran en limitar o evitar el contacto social. Por ejemplo, podría tener como objetivo solo tener relaciones que me hagan sentir segura y cómoda. Estos se denominan objetivos de evitación y, si bien pueden ser importantes para nuestra sensación de seguridad, a veces también están relacionados con una menor salud psicológica (Gable, 2006; Lee et al., 2019).

Aquí hay un par de ideas para los objetivos de relación (Schlenker, 2003): (1) presentarse auténticamente y (2) ser compasivo y altruista.

En las relaciones, queremos ser aceptados y queridos. Es tentador mostrar lo mejor de nosotros mismos, porque a menudo es lo mejor de nosotros mismos lo que obtiene los mejores resultados, como causar una buena primera impresión con nuevas personas o en una entrevista de trabajo. Sin embargo, ser siempre lo mejor de nosotros mismos no es sostenible ni realista; puede cansarnos y molestar a las personas. Presentarnos auténticamente significa compartir algo bueno y algo malo. Esto permite que las personas nos vean como realmente somos. La autenticidad es atractiva para los demás y, siempre que no abrumemos a las personas con los lados menos deseables de nosotros mismos, querrán acercarse aún más a nosotros.

Un objetivo de relación sencillo, el de sentir compasión por los demás y hacer cosas por ellos en consecuencia, puede ser intrínsecamente gratificante y puede ayudarte a alcanzar otros objetivos de relación. La compasión y el altruismo nos convierten en fuerzas positivas en la vida de los demás, y las personas se sienten naturalmente atraídas por quienes demuestran que se preocupan con palabras y acciones.

Mi consejo favorito sobre metas de relación para personas solteras proviene del columnista de consejos sexuales Dan Savage, quien alienta a las personas solteras a centrarse únicamente en convertirse en la mejor versión de sí mismas (Savage, 1998). Su teoría (y, según he visto, esto funciona en muchas personas) es que, al avanzar hacia todas nuestras demás metas y pasiones, encontraremos naturalmente a las personas con las que estamos destinados a conectar, incluidas nuestras parejas románticas.

Si esto no te brinda mucho consuelo, también puedo decirte que las investigaciones sobre relaciones han demostrado que el atractivo sexual no lo es todo; en realidad no necesitas lucir como una modelo para causar una buena impresión, incluso en las citas en línea (Menkin et al., 2015). Muchos usuarios de las citas en línea dicen que valoran las habilidades de comunicación interpersonal más que el atractivo sexual, por lo que tal vez trabajar para alcanzar el objetivo de la relación de conectar auténticamente con los demás sea más importante que impresionar a las personas con tu apariencia.

Como señalé anteriormente, podemos tener objetivos de aproximación y de evitación cuando se trata de relaciones. Los objetivos de aproximación nos mantienen en contacto con otras personas, mientras que los objetivos de evitación están relacionados con evitar el contacto doloroso con otras personas (Gable, 2006; Impett et al., 2010). Voy a resumir gran parte de la ciencia de las relaciones en un único objetivo de relación: hacer todo lo posible por seguir avanzando hacia tu pareja (suponiendo que no estás en una relación tóxica). La mayor parte del tiempo, céntrate en los objetivos de aproximación.

¿Qué significa esto? Por un lado, significa tener objetivos relacionales centrados en manejar los conflictos y superar las emociones negativas, no en evitarlas por completo (Ogolsky et al., 2017). Significa reconocer que hacer cosas en una relación (experimentar el mundo a través de un sentido de “nosotros”) expande nuestro sentido de quiénes somos como individuos, dándonos un sentido de nosotros mismos más profundo y variado (Aron y Aron, 2017).