Es fácil separar nuestro cerebro en dos secciones: almacenamiento de memoria a corto plazo y almacenamiento de memoria a largo plazo. Pero la investigación ha demostrado que este modelo es también simplista.
¿Dónde encaja soñar despierto? ¿Cómo aplicamos habilidades y conocimientos almacenados en nuestra memoria a largo plazo para calcular problemas que existen en nuestra memoria a corto plazo? ¿Cómo explicamos ese momento en el que pensaste que estabas llamando a alguien por su nombre, pero accidentalmente te referiste a él como otra persona?
Revisaremos todas las respuestas a estas preguntas en este video sobre memoria de trabajo. La memoria de trabajo explica algo más que las conexiones entre el almacenamiento de memoria a corto y largo plazo. Nos da una idea de cómo creamos, percibimos y contamos historias sobre el mundo que nos rodea.
¿Qué es la memoria de trabajo?
La memoria de trabajo es la función de la memoria a corto plazo que procesa los datos del lenguaje y la percepción en el cerebro. Esta memoria nos permite manipular objetos, elementos y números para realizar tareas complejas. La inteligencia y la memoria de trabajo están muy relacionadas.
Peter Doolittle describe la memoria de trabajo como «esa parte de nuestra conciencia de la que somos conscientes en un momento dado del día». Dio una charla TED en 2013 sobre cómo la memoria de trabajo nos ayuda a darle sentido al mundo.
Describe las cuatro partes de la memoria de trabajo:
- Almacenar temporalmente la experiencia inmediata en la memoria a corto plazo.
- Regresando a la memoria a largo plazo
- Mezclar y procesar la experiencia y los recuerdos juntos.
- Aplicar el significado descubierto en este proceso a la tarea en cuestión.
La memoria de trabajo es una de las tres funciones ejecutivas principales que ayudan a las personas a organizar tareas, regular las emociones y prestar atención en el momento. Si eres fanático de la meditación o la atención plena, la memoria de trabajo es crucial para estas actividades o «estado de ánimo».
En la charla TED, Doolittle pidió a los miembros de la audiencia que memorizaran un conjunto de cinco palabras. Luego le da a la audiencia un problema de multiplicación y otras tareas para completar. Si el público pudiera recordar las cinco palabras después de esas sencillas tareas, podría felicitarse por tener una alta capacidad de memoria de trabajo. (Compartiremos algunos ejemplos más sobre cómo evaluar su memoria de trabajo más adelante en este video).
Cómo se aplica la memoria de trabajo a la inteligencia
Si tienes buena memoria de trabajo, deberías estar muy satisfecho contigo mismo. Según Peter Doolittle, las personas con buena memoria de trabajo tienden a ser buenos narradores y obtienen puntuaciones más altas en las pruebas estandarizadas.
Una buena memoria de trabajo permite que alguien recuerde información mientras recuerda otros datos o realiza otras funciones. Y aunque todavía es necesario realizar más investigaciones, muchos expertos afirman que la memoria de trabajo es un buen predictor de la inteligencia general.
Memoria ejecutiva central y cómo se organiza la memoria de trabajo
¿Cómo procesa nuestra memoria de trabajo la información? Los investigadores todavía están intentando responder a esta pregunta, pero han creado un diagrama que muestra la organización y el flujo de información a través de nuestra memoria de trabajo.
El modelo más conocido que muestra este proceso es el Modelo de Memoria de Trabajo, creado por Baddeley y Hitch en 1974.
Una vez que decidimos llamar la atención sobre la información sensorial, ésta pasa a nuestra Memoria Ejecutiva Central. Este es el «administrador» de las operaciones que completa la memoria de trabajo. El sistema de Memoria Ejecutiva Central delega tareas.
¿Qué entrada es más importante? ¿Qué partes del sistema de memoria de trabajo manejarán la información? ¿Y qué es lo que termina continuando el proceso en la memoria a largo plazo?
Los psicólogos conocen los conceptos básicos de lo que hace la Memoria Ejecutiva Central, pero el proceso en el que se realiza no está tan claro. Se sabe mucho más sobre las áreas del cerebro donde el CEM delega el procesamiento de la información.
Estas áreas incluyen el bucle fonológico, el búfer episódico y el bloc de dibujo visuoespacial.
Bucle fonológico
El Bucle Fonológico maneja toda la información auditiva. Dentro de este circuito están las áreas del cerebro que procesan lo que escuchamos. y ensayar lo que vamos a decir. Cuando se pide a las personas que memoricen un número de teléfono o un conjunto de palabras, el Bucle Fonológico se hace cargo.
Se llama bucle porque si el bucle es demasiado largo, no se puede volver a iniciar el proceso. Por ejemplo, intenta recordar los números «5-6-2-7-3». Dígalas mentalmente una y otra vez. Ahora cierra los ojos y repite esos 5 números. Probablemente lo hiciste, ¿verdad?
Ahora, intenta asociar estos números «5-6-2-7-3-2-8-1-5-8-9-2-4». No puedes recordarlo, ¿verdad? Esto se debe a que es demasiado largo para caber dentro del «bucle» fonológico. Cuando llegas a los primeros 8, ya has olvidado el primer número.
El bucle fonológico también puede contener información visual que se convierte en información semántica en la memoria de trabajo. Por ejemplo, si ves un cartel que dice «más despacio, tortugas adelante». Puedes convertir la información visual del letrero en información auditiva diciendo la frase en tu cabeza.
Bloc de dibujo visuoespacial
Ahora sabemos qué está a cargo de lo que escuchamos. Pero ¿qué pasa con lo que nosotros ¿ver? Esto está reservado para VisuoSpatial Sketchpad. Las imágenes que tomamos y Todo lo que creamos en nuestra mente es manejado por esta área del cerebro.
Piensa en un mapa desde tu casa hasta la casa de tu mejor amigo. Probablemente estés viendo un mapa de arriba hacia abajo con una línea que cruza cada una de las carreteras para llegar allí. Este lugar se llama VisuoSpatial Sketchpad.
Los colores, las formas e incluso la retroalimentación háptica son información que se almacena en el «libro de garabatos de nuestra mente».
Búfer episódico
El búfer episódico es el área que agrega la banda sonora a las imágenes. Como una película, reúne información visual y auditiva y añade una sensación de sincronización y organización. Cuando nuestras mentes comienzan a divagar y los sueños comienzan a formarse, el buffer episódico está trabajando arduamente «doblando» las líneas de la escena.
El buffer episódico también agrega información sobre el olfato y el gusto. Baddeley dice que este cuarto y último componente del modelo ayuda a almacenar información entre la memoria de trabajo y la memoria a largo plazo.
¿Cuál es el motivo para agregarlo? En amnésicos muy inteligentes, los pacientes no muestran capacidad para codificar nuevo información en la memoria a largo plazo. Sin embargo, sí recuerdan bien a corto plazo historias y acontecimientos, lo que requiere más espacio que el simple bucle fonológico. Aquí está la propia opinión de Baddeley:
El buffer episódico parece…capaz de almacenar características ligadas y ponerlas a disposición de la conciencia, pero no es responsable en sí mismo del proceso de vinculación.
Y sí, cuando sueñas despierto, tu memoria de trabajo está funcionando. De hecho, los estudios muestran que soñar despierto puede ser una señal de que tienes una mayor capacidad de memoria de trabajo.
Recuerde, la memoria de trabajo tiene una capacidad. Sólo puede absorber cierta información. Hay muchas cosas que captan tus sentidos y que no entran en tu memoria de trabajo.
Teoría de la decadencia
La información sólo llega a la memoria de trabajo si se le presta atención. Si hace un esfuerzo por mantener activamente la información, mediante la repetición, la evaluación u otros medios, llegará a su memoria de trabajo y tal vez a su memoria a largo plazo.
Sin atención, la información comienza a decaer. Ésta es la idea detrás de la teoría de la decadencia. La teoría de la decadencia dice que la información sensorial que consumimos deja un cambio físico y químico, denominado rastro, en nuestra mente. Con el tiempo, si no se aborda la información, ese rastro comienza a decaer hasta desaparecer por completo de la memoria.
Si sigues teniendo que alimentar a tu perro todos los días, entonces estás prestando atención a la tarea. Sin embargo, si su perro muere y usted ya no tiene que alimentarlo, entonces falta atención y, con el tiempo, su cerebro asumirá que «no es necesario recordar esto». Muchas personas con perros que han fallecido no recuerdan momentos específicos en los que realmente alimentaron a sus perros.
La teoría de la decadencia intenta responder preguntas sobre cómo y por qué se olvidan ciertas piezas de información. Pero es una teoría casi imposible de probar. Cuando los investigadores brindan información a los participantes como parte de un estudio, es muy probable que los participantes presten atención a esa información y, por lo tanto, la muevan a su memoria de trabajo antes de que tenga la posibilidad de descomponerse o no descomponerse.
Efectos del estrés
¿Por qué ocurre la interferencia? Nuestra situación actual siempre agregará información a nuestros recuerdos a largo plazo. Esta es una lección importante que debemos aprender cuando se trata de la memoria de trabajo y de cómo recordamos eventos pasados. El momento presente siempre moldea nuestra percepción de lo que sucedió en el pasado.
Digo esto ahora porque hay muchas cosas que pueden afectar la capacidad de nuestra memoria de trabajo y su habilidad para mezclar y procesar con precisión información sensorial con recuerdos a largo plazo. Una de estas cosas es el estrés. Múltiples estudios continúan demostrando que el estrés está asociado con un déficit de memoria de trabajo. El estrés afecta enormemente a la memoria de trabajo, y no siempre de forma positiva.
Reacciones rápidas
Comencemos con la nota positiva sobre el estrés y la memoria de trabajo. El estrés, en el sentido primario, es una señal de que una persona está en peligro. La liberación de cortisol (la hormona del estrés) nos pone en «modo de supervivencia».
Los estudios han sabido que debido a los altos niveles de estrés, la memoria de trabajo funciona más rápido. Los humanos necesitan un tiempo de reacción más rápido en momentos en los que tienen que elegir entre luchar o huir. Entonces, un poco de estrés puede ayudarte a procesar la información más rápido.
Errores
Desafortunadamente, la información que usted procesa no siempre es correcto.
El estrés contamina la información que recibimos a nuestro alrededor y los recuerdos que extraemos de nuestra memoria a largo plazo. ¿Alguna vez ha escuchado historias de testigos en un caso criminal que parecen no poder dar una respuesta consistente sobre lo que vieron?
Incluso pueden cambiar su historia durante el interrogatorio. Esto se debe en parte a los efectos del estrés. Es posible que alguien bajo altos niveles de estrés no pueda extraer información o detalles específicos de su memoria a largo plazo.
La mejor manera de prevenir estos errores es mantener la calma bajo presión. Mantente presente y respira larga y profundamente. Estas respiraciones le dicen al cerebro que estás en una situación segura y que no es necesario liberar más hormonas del estrés que actúan contra la memoria de trabajo.
Efectos del alcohol
¿Alguna vez te has despertado de una noche de fiesta y te has preguntado: «¿Qué pasó anoche?» Todos sabemos que demasiado alcohol puede afectar significativamente la memoria a corto plazo. Pero, ¿cómo afecta el alcohol a tu memoria de trabajo?
El alcohol y la memoria de trabajo tienen una relación interesante. Los estudios realizados hasta el momento sobre el alcohol y la memoria de trabajo muestran que el alcohol sólo afecta a algunos procesos y estrategias implementados por la memoria de trabajo.
Una copa de vino a la hora de cenar no se considera una amenaza para la memoria de trabajo. Pero Es probable que las personas con alcoholismo crónico experimenten una pérdida de capacidad para mantenerse concentrados y funcionar utilizando VisuoSpatial Sketchpad..
Curiosamente, un estudio también concluyó que la memoria de trabajo y el consumo de alcohol se afectan negativamente entre sí en un círculo. La pérdida de la capacidad de la memoria de trabajo da como resultado una pérdida de inhibiciones, lo que hace que sea más probable que las personas tomen otra bebida. Cuantas más bebidas tome alguien en un día, más difícil será para la memoria de trabajo completar sus funciones. Así sucesivamente.
Queda mucho más trabajo por hacer para descubrir cómo el alcohol interactúa realmente con la memoria de trabajo y causa efectos negativos. Pero aquí va mi consejo: no te desperdicies si quieres poder resolver tareas o aprender…