Medicamentos para el TDAH: cómo funcionan

Los estudios han demostrado diferencias estructurales en el cerebro de las personas con TDAH.

Algunas investigaciones muestran que el lóbulo frontal, la parte del cerebro responsable de la atención, la motivación y la memoria, puede madurar más tarde o ser más pequeño en las personas con TDAH.

Otro estudio encontró que los niños con TDAH tenían volúmenes cerebrales y de materia gris más bajos. También se encontraron diferencias en la corteza prefrontal y otras áreas relacionadas.

También se han observado problemas con las redes neuronales en las personas que viven con TDAH. Las redes neuronales son la forma en que las señales viajan a través del cerebro. Esta es también la forma en que los neurotransmisores envían mensajes al cerebro para realizar tareas.

Los neurotransmisores involucrados en el TDAH incluyen:

Si vive con TDAH, es posible que tenga un desequilibrio de estos neurotransmisores o que sus redes neuronales tengan problemas para recibir mensajes de ellos.

Los medicamentos estimulantes suelen ser la primera línea de tratamiento para el TDAH. Actúan aumentando los niveles de neurotransmisores en el cerebro, lo que mejora los síntomas y el funcionamiento diario.

Hay dos tipos principales de estimulantes para el TDAH:

• anfetaminas (Adderall, Dexedrine, DextroStat)
• metilfenidato (Ritalin, Focalin, Methylin, Concerta)

Los estimulantes son efectivos hasta en el 80 % de los niños que los toman, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Estos medicamentos están disponibles en fórmulas de acción corta (4 a 6 horas) o de acción prolongada (10 a 12 horas).

Es probable que un profesional de la salud o de salud mental controle su progreso con el medicamento y haga los ajustes necesarios hasta encontrar el adecuado para usted y sus necesidades.

Dado que los estimulantes aumentan los niveles de dopamina en el cerebro, el neurotransmisor responsable de la recompensa, conllevan una posibilidad de dependencia física y psicológica. El uso repetido de dosis más altas que las prescritas puede provocar un trastorno por uso de sustancias o adicción.

Los medicamentos no estimulantes para el TDAH son una alternativa para las personas que prefieren no tomar estimulantes. También son otra línea de tratamiento si los estimulantes no funcionan o causan efectos secundarios intolerables.

Hay tres medicamentos no estimulantes aprobados para tratar los síntomas del TDAH:

• atomoxetina (Strattera)
• guanfacina (Intuniv)
• clonidina (Kapvay)

Cada uno de estos medicamentos para el TDAH no estimulantes tiene una forma única de actuar.

Atomoxetina (Strattera) es un inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Aumenta las concentraciones cerebrales de los neurotransmisores norepinefrina y serotonina, pero actúa de manera diferente a los estimulantes. La mejoría de los síntomas es más lenta que con los estimulantes y ocurre durante varias semanas y hasta 2 meses.

La atomoxetina es el único no estimulante que es un tratamiento de primera línea para el TDAH.

Guanfacina (Intuniv) y clonidina (Kapvay) son agonistas de los receptores alfa-2. Ambos medicamentos son receptores adrenérgicos alfa-2, pero la clonidina funciona en los tres subtipos de estos receptores, mientras que la guanfacina solo funciona en uno.

Los investigadores no están seguros de cómo funcionan los agonistas de los receptores alfa-2 para mejorar los síntomas del TDAH. Una teoría es que regulan la norepinefrina en la corteza prefrontal del cerebro para ayudar a reducir la falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad.

Los agonistas de los receptores alfa-2 a veces se prescriben como terapia adicional junto con un medicamento estimulante para el TDAH. También pueden servir como monoterapia, lo que significa que pueden usarse solos.

La clonidina y la guanfacina actualmente solo están aprobadas por la FDA para el TDAH en formas de acción prolongada. Las formas de acción corta, como Catapres (clonidina) y Tenex (clorhidrato de guanfacina), también están disponibles, pero actualmente no están aprobadas para el TDAH.

Hay otros medicamentos que le pueden recetar para el TDAH, incluso si no están específicamente aprobados para la afección. Estos medicamentos se denominan «fuera de etiqueta».

Los antidepresivos son un medicamento recetado fuera de etiqueta para el TDAH. Funcionan aumentando los neurotransmisores como la norepinefrina. Los ejemplos de antidepresivos que a veces se usan para el TDAH incluyen:

Los niños con TDAH a menudo tienen condiciones coexistentes con síntomas que se superponen con los del TDAH, como:

Un profesional de la salud o de la salud mental puede usar medicamentos para controlar los síntomas de estas afecciones, pero también intentará limitar la cantidad de medicamentos múltiples.

Los medicamentos para el TDAH ayudan con el tratamiento y manejo de la condición en adultos y niños. Existen opciones estimulantes y no estimulantes que pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar el bienestar.

El manejo efectivo puede incluir probar diferentes medicamentos o dosis antes de encontrar la combinación adecuada para usted y sus necesidades.

Puede encontrar grupos de apoyo y otra información a través de la página de recursos para el TDAH de Psych Central.