No existe una cura para el trastorno del espectro autista, pero los medicamentos pueden ayudar a mejorar algunos comportamientos relacionados con la afección, como la hiperactividad y la agresión.
El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo, lo que significa que puede afectar la forma en que una persona se comporta, interactúa y se comunica.
El autismo existe en un espectro, y hay una amplia gama de necesidades de apoyo dentro de ese espectro. El nivel de apoyo necesario varía de persona a persona. No hay dos personas autistas iguales.
Por lo tanto, los médicos trabajarán con usted para determinar el nivel de sus necesidades individuales. Esto les ayudará a desarrollar el plan de gestión adecuado para usted.
No existe una mejor manera de manejar el autismo. Los servicios generalmente incluyen terapias conductuales y programas educativos. En algunos casos, se pueden usar medicamentos para ayudar a controlar ciertas afecciones que a menudo ocurren junto con el autismo.
Pero los medicamentos son no destinado a actuar como una «cura» para el autismo. Si a usted o a su hijo se les recetan medicamentos, considere controlar los cambios de comportamiento y los efectos secundarios, y realice un seguimiento del progreso. Si ve algo preocupante, comuníquese con su profesional de la salud o de salud mental.
La medicación para el autismo es un tema complicado y controvertido.
Los investigadores estiman que a más del 50 % de los niños y adolescentes autistas se les recetan medicamentos para ayudar a controlar los comportamientos relacionados con el autismo o las condiciones concurrentes.
Un estudio de 2013 mostró que al 64 % de los niños autistas se les recetó al menos un medicamento psiquiátrico y al 35 % tomaban más de uno. Es más probable que los adultos autistas tomen más de un medicamento.
No existe ningún medicamento para el autismo en sí o para sus síntomas principales, que generalmente se clasifican en tres categorías:
- dificultades con las interacciones sociales
- problemas para comunicarse
- comportamientos repetitivos
Sin embargo, se pueden usar medicamentos para controlar comportamientos o condiciones que tienden a ocurrir al mismo tiempo que el autismo.
Una clase de antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se usan comúnmente para tratar la depresión. Funcionan cambiando los niveles de serotonina, un neurotransmisor en el cerebro que se cree que es responsable de estabilizar el estado de ánimo.
Las investigaciones indican que los ISRS podrían ayudar a reducir la intensidad y la frecuencia de estos comportamientos relacionados con el autismo:
- acciones repetitivas
- ansiedad
- irritabilidad
- rabietas
- acciones agresivas
Los ISRS que se pueden recetar incluyen:
Los ISRS más comúnmente recetados a las personas autistas son la fluoxetina y la sertralina.
La sertralina suele ser la mejor opción porque sus efectos secundarios son más leves que los de otros ISRS y porque tiene menos interacciones con otros medicamentos. Además, ha sido aprobado por la FDA para el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo (TOC) en niños, aunque no para el autismo
Sin embargo, otros dos estudios más recientes, uno en 2019 y otro en 2020, muestran que los ISRS, en particular la fluoxetina (Prozac), no mejoran los comportamientos repetitivos en niños y adolescentes autistas. Estos hallazgos hacen eco de los resultados de investigaciones anteriores.
Sin embargo, estos medicamentos siguen prescribiéndose ampliamente porque a veces ayudan a controlar los síntomas de afecciones que ocurren al mismo tiempo que el autismo, como la ansiedad y la depresión. De hecho, según un ensayo clínico de 2019, aproximadamente entre el 21 % y el 32 % de los niños y adolescentes autistas reciben recetas de ISRS.
Los ISRS pueden tener efectos secundarios significativos, como:
- agitación
- ansiedad
- diarrea o estreñimiento
- cambio de peso
- mareo
- boca seca
A los padres y cuidadores de niños autistas a menudo les preocupa que los efectos a largo plazo de los ISRS aún no se hayan determinado por completo. La FDA continúa requiriendo advertencias de recuadro negro en las etiquetas de ISRS que adviertan sobre un mayor riesgo de ideación y comportamiento suicida en adolescentes y adultos jóvenes. Esta advertencia está en vigor desde 2004.
Los antidepresivos tricíclicos son los más antiguos de los antidepresivos y se remontan a la década de 1960. Actúan reduciendo la recaptación o absorción de dos neurotransmisores: la norepinefrina (también llamada noradrenalina) y la serotonina.
Esto aumenta la disponibilidad de estos neurotransmisores en el sistema nervioso central, lo que se cree que ayuda a mejorar comportamientos como:
- irritabilidad
- hiperactividad
- discurso inapropiado
Los tricíclicos comunes utilizados incluyen:
Los medicamentos tricíclicos se usan con menos frecuencia porque tienden a causar efectos secundarios más graves que los ISRS.
También puede tener una mayor probabilidad de sufrir una sobredosis de tricíclicos que con otros antidepresivos. Tomar incluso una pequeña cantidad por encima de su dosis normal puede provocar una sobredosis.
Los efectos secundarios más comunes de los tricíclicos son:
- aumento de peso
- somnolencia
- mareo
- boca seca
- constipación
- retención urinaria (cuando su vejiga no se siente vacía)
- confusión
- visión borrosa u ojos secos
Los antipsicóticos atípicos risperidona (Risperdal) y aripiprazol (Abilify) son los únicos dos medicamentos aprobados por la FDA para ayudar a reducir la irritabilidad en niños y adolescentes autistas.
Esta categoría de medicamentos más nuevos tiene efectos secundarios diferentes a los antipsicóticos originales. Se cree que los medicamentos antipsicóticos funcionan al afectar la dopamina, un neurotransmisor en el cerebro asociado con el placer y la recompensa. También se cree que la dopamina contribuye al estado de ánimo y la toma de decisiones.
Otros antipsicóticos atípicos que a veces se recetan son:
Dos antipsicóticos más antiguos que a veces se usan incluyen:
Los efectos secundarios comunes asociados con los antipsicóticos atípicos incluyen:
- somnolencia
- aumento de peso
- problemas con el movimiento
- temblores
Los estimulantes a menudo se recetan para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Es común que los niños autistas también tengan TDAH o algunos de los mismos síntomas, como hiperactividad, falta de atención e impulsividad.
El metilfenidato (Ritalin) es el estimulante más recetado a los niños autistas con TDAH.
Otros estimulantes que podrían usarse incluyen:
- sales mixtas de anfetamina (Adderall, Adderall XR)
- metilfenidato XR (Concerta, Metadate CD)
- dextroanfetamina (dexedrina)
- dexmetilfenidato (Focalin)
Sin embargo, la investigación sobre si los estimulantes son realmente útiles en niños autistas con TDAH es mixta. Mientras que algunos estudios dicen que es efectivo y que los niños pueden tolerar este medicamento, otros afirman lo contrario.
El desafío con los estimulantes es encontrar un medicamento con efectos secundarios que el niño pueda tolerar. En algunos casos, los estimulantes pueden hacer que los comportamientos empeoren, lo que posiblemente provoque agresividad o crisis violentas.
La ansiedad es una condición coexistente común en las personas autistas. Algunas investigaciones sugieren que alrededor del 50% de los adultos y niños autistas viven con ansiedad. Si tiene autismo, puede experimentar:
Manejar la ansiedad en niños y adultos autistas es complicado. A veces, los mismos síntomas ocurren tanto en el autismo como en los trastornos de ansiedad, por lo que es difícil saber cuál apareció primero. ¿Los comportamientos relacionados con el autismo están causando la ansiedad o la ansiedad está causando los comportamientos de tipo autista?
Además, la investigación sobre tratamientos de ansiedad para niños y adultos autistas es mínima y, a menudo, contradictoria.
Según los Institutos Nacionales de Salud Mental, los tres principales medicamentos para la ansiedad son:
- antidepresivos
- medicamentos contra la ansiedad
- bloqueadores beta
La investigación es mixta sobre si estos funcionan para la ansiedad en personas autistas. Un estudio recomienda que los medicamentos contra la ansiedad se usen solo después de que las intervenciones conductuales no hayan ayudado. Además, corregir situaciones problemáticas como el acoso escolar podría ayudar a mejorar la ansiedad.
Los investigadores sugieren que se pueden probar los siguientes medicamentos, pero con precaución y supervisión médica cuidadosa, ya que algunos de ellos llevan una advertencia de recuadro negro de la FDA con respecto a su uso en niños:
Cada medicamento tiene sus propios efectos secundarios, pero algunos comunes incluyen:
- mareo
- somnolencia
- dolor de cabeza
- náuseas y vómitos
- boca seca
- estreñimiento o malestar estomacal
Los medicamentos anticonvulsivos a veces se usan para tratar otras afecciones médicas que ocurren al mismo tiempo que el autismo, como los trastornos convulsivos.
La epilepsia, un trastorno convulsivo, es común en las personas autistas. La investigación sugiere que la epilepsia ocurre en aproximadamente el 12% de las personas autistas.
Los medicamentos anticonvulsivos comunes que se usan son:
Los efectos secundarios comunes de los medicamentos anticonvulsivos incluyen:
- aumento de peso
- problemas estomacales
- dolor de cabeza
- fatiga o somnolencia
- agresión
- agitación
Encontrar el medicamento adecuado para su hijo puede ser un desafío. Administrar medicamentos a un niño autista nunca es una elección fácil. Es posible que le preocupe que el medicamento de alguna manera convierta a su hijo en alguien que no conoce, o que los efectos secundarios sean demasiado para él.
Incluso puede preguntarse si se necesita algún medicamento.
Puede comenzar preguntándole a su médico, o al médico de su hijo, si la medicación es incluso una opción.
Recuerde: los medicamentos no curan el autismo. Sin embargo, pueden tratar síntomas o comportamientos asociados con el autismo.
Si un médico ha recomendado que usted o su hijo tomen medicamentos, aquí hay algunas preguntas que puede considerar hacer:
- ¿Por qué recomienda medicamentos?
- ¿Qué puedo esperar que haga el medicamento?
- ¿Qué efectos secundarios debo tener en cuenta?
- ¿Con quién me comunico si mi hijo tiene problemas o tengo inquietudes?
- ¿Existen alimentos o medicamentos que afecten a este medicamento?
- ¿Con qué frecuencia volveremos para las visitas de seguimiento? ¿A quién veremos?
- ¿El seguro cubrirá esto? ¿Cuánto va a costar?
Una vez que su hijo haya comenzado la medicación, pueden surgir efectos secundarios no deseados, como mayor irritabilidad o agitación. Además, los síntomas pueden permanecer incluso después de comenzar a tomar el medicamento.
Se puede iniciar un régimen de polifarmacia (tomar varios medicamentos para controlar una afección).
Si usted o su hijo experimentan efectos secundarios, se puede recetar un segundo medicamento para ayudar a controlarlos. También se podría sugerir un fármaco separado para cada síntoma individual.
Por ejemplo, se puede administrar un estimulante para la falta de atención, un ISRS para la depresión o la ansiedad y un antipsicótico para la agresión.
La polifarmacia puede ser útil, pero a veces puede causar interacciones farmacológicas adversas. Esté al tanto de cada medicamento que se prescribe y por qué. Asegúrese de que tanto usted como sus cuidadores conozcan los posibles efectos secundarios o las interacciones entre medicamentos que deben tener en cuenta.
Ya sea que sea el cuidador de un niño autista o de un adulto autista, no está solo. Hay muchos servicios sociales, programas de educación comunitaria y otros recursos disponibles para ayudarlo.
Estos son algunos consejos para encontrar los servicios que necesita:
- Su médico, el departamento de salud local o la escuela pueden brindarle información sobre programas o recursos especiales. Puede encontrar recursos cerca de usted a través de la Sociedad de Autismo.
- Su capítulo local de la Asociación Nacional de Autismo también puede brindarle ayuda y recursos.
- Si necesita ayuda con cuestiones laborales y profesionales, puede visitar la lista de recursos para el autismo del Departamento de Trabajo de EE. UU.
- Puede encontrar un grupo de apoyo para el autismo donde puede compartir información y aprender sobre opciones y programas de tratamiento.
- Durante las reuniones con el personal de la escuela y los profesionales médicos, considere tomar notas detalladas. Estos le ayudarán a tomar decisiones sobre el tratamiento a lo largo del camino.
- Es una buena idea guardar copias de los informes o evaluaciones médicas. Estos serán útiles cuando solicite programas especiales.