Como terapeuta, a menudo se encontrará en situaciones en las que su cliente muestra comportamientos, percepciones y pensamientos adaptativos y desadaptativos en respuesta a la angustia.
Estos se conocen como mecanismos defensivos. Son un conjunto de comportamientos en los que su cliente ha aprendido a confiar en momentos de estrés.
Su objetivo es identificar estos mecanismos y comprender cómo los utiliza el cliente.
Aunque Sigmund Freud nunca elaboró una lista completa de los mecanismos de defensa, están bien documentados en psicología.
En esta publicación, aprenderá más sobre los diferentes tipos de mecanismos de defensa.
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Mecanismos de defensa en psicología: la teoría de Freud
Freud argumentó que la mente estaba formada por tres componentes: el id, el ego y el superego (Rennison, 2015).
- El id alberga necesidades básicas, impulsos y deseos. Simplemente, el id actúa como un centro de placer hedonista cuyo objetivo principal es satisfacer necesidades e impulsos básicos.
- El ego es responsable de cómo reaccionamos, funcionamos y le damos sentido al mundo externo. El ego controla las demandas de los impulsos del id y es el hogar de nuestra conciencia.
- El superyó alberga todas las reglas que hemos aprendido a lo largo de nuestra vida y las utiliza para controlar el ego. El superyó también alberga las expectativas del ego: la forma en que debemos comportarnos y pensar.
Idealmente, el id, el ego y el superego interactúan de manera concertada y armoniosa. Sin embargo, cada componente puede causar ansiedad dentro de un individuo.
Sigmund Freud argumentó que cuando se lo coloca en una situación psicológicamente peligrosa o amenazante, es probable que el paciente recurra a mecanismos de defensa para protegerse. En un contexto psicoanalítico, una amenaza peligrosa es algo que desafía el autoconcepto o la autoestima del paciente (Baumeister, Dale y Sommer, 1998).
Inicialmente, Freud argumentó que estas amenazas eran impulsos básicos (específicamente impulsos sexuales y agresivos) que estaban en desacuerdo con el ego (Baumeister et al., 1998); por ejemplo, sentirse atraído sexualmente por un hijo.
Más tarde, Freud refinó su teoría cambiando el enfoque hacia la preservación de la autoestima. Específicamente, postuló que cuando la autoestima y la imagen de sí mismo del paciente eran desafiadas o amenazadas, confiarían en ciertas estrategias cognitivas o mentales para proteger su autoestima (Baumeister et al., 1998).
Para preservar su autoestima, el cliente desarrolla mecanismos de defensa (Baumeister et al., 1998). Los mecanismos de defensa pueden emplearse inconscientemente, sin que el cliente sepa que los está utilizando o por qué.
La presencia de un mecanismo de defensa, sin embargo, implica que la autoestima y el autoconcepto del cliente se sienten amenazados y necesitan protección.
Los mecanismos de defensa pueden incluir:
- Proyección
- Desplazamiento
- Sublimación
- Represión
- Negación
- Identificación
- Introyección
- Ruina
- Compensación
- Terrible
- Supresión
- Conversión
- Disociación
- Evitación
- Aislamiento
- Humor
- Regresión
En la siguiente sección, exploraremos algunos mecanismos de defensa que los clientes pueden usar.
Proyección
Si los rasgos de un cliente amenazan su concepto de sí mismo, entonces el cliente puede:
- No reconocen que poseen estos rasgos.
- Ver estos mismos rasgos amenazantes en otras personas
Esto se conoce como proyección (Baumeister et al., 1998). Al no reconocer los rasgos amenazantes en sí mismos y verlos en otras personas, el cliente puede proteger su concepto de sí mismo.
Ejemplo:
El terapeuta le sugiere a la cliente, Amelia, que no reconoce los sentimientos de su pareja en una discusión. Amelia cree que es una persona muy empática y piensa que responde muy bien a los sentimientos de su pareja.
En respuesta, Amelia argumenta que no es ella, sino su pareja quien no reconoce los sentimientos de Amelia. El autoconcepto de Amelia se ve amenazado por tener que reconocer estos comportamientos en sí misma y, por lo tanto, proyecta estos rasgos en su pareja.
Desplazamiento
Cuando un cliente muestra desplazamiento, está cambiando o desplazando el objetivo original de un impulso particular a otro objetivo similar (Baumeister et al., 1998).
El desplazamiento se produce porque la respuesta al objetivo inicial se considera inaceptable o imposible, por lo que se busca un objetivo más adecuado. El impulso desplazado puede ser muy intenso hacia el objetivo original, pero más moderado hacia el objetivo alternativo. Freud argumentó que el desplazamiento se usaba comúnmente en los sueños (Rennison, 2015).
Ejemplo:
Aidan experimenta una intensa rabia y odio hacia su madre; sin embargo, no puede actuar sobre estos impulsos. En cambio, desplaza sus sentimientos hacia su madre hacia otras personas con las que se relaciona con ella. Puede mostrar un comportamiento hostil hacia otras mujeres que encarnan las mismas características y comportamientos que su madre.
Represión
Cuando los clientes experimentan o piensan cosas que pueden ser amenazantes, pueden optar por reprimirlas.
Al reprimir un recuerdo, sentimiento o pensamiento, estas cosas ya no son accesibles en la conciencia del cliente (Cramer, 1991, 2006). Estas cosas no dejan de existir y pueden ser representadas en sueños y pensamientos por otras cosas, personas u objetos.
Aunque a menudo se contrasta como la variante inconsciente de la supresión, Erdelyi (2006) argumenta que Freud usó la represión y la supresión indistintamente y consideró que la represión caía en un continuo inconsciente-consciente.
Ejemplo:
Jacob no puede recordar ciertos recuerdos dolorosos cuando era niño. Para protegerse, inconscientemente reprime estos recuerdos de su conciencia. En cambio, muestra comportamientos ansiosos hacia otros elementos que asocia con estos recuerdos dolorosos originales.
Negación
La negación se refiere a la negativa del cliente a reconocer ciertos hechos sobre una situación particular (Baumeister et al., 1998) o la negación de la existencia de sentimientos, pensamientos o incluso percepciones específicas (Cramer, 1991, 2006).
Al no reconocer los hechos, el cliente está protegido de un estado particular del mundo y sus consecuencias, o incluso de ellos mismos, y cómo estos impactan al cliente.
Ejemplo:
Ahmed ha recibido varias evaluaciones laborales negativas sobre su incapacidad para comunicarse empáticamente con los clientes. Dado que Ahmed cree que se comunica de manera muy efectiva, descarta estas evaluaciones negativas utilizando varios argumentos.
Argumenta que su gerente está equivocado, su gerente está celoso, que estaba estresado un día con el cliente, que el cliente no estaba claro y que el otro cliente era hostil.
Todas estas negaciones ayudan a proteger a Ahmed de tener que incorporar la retroalimentación negativa en su concepto de sí mismo y aceptar que es menos empático de lo que pensó originalmente.
Introyección
La introyección es similar a la identificación (Cramer, 1991, 2006).
Con la identificación, un objeto externo de gran valor se considera separado del cliente; sin embargo, con la introyección, el límite entre el cliente y el objeto externo se desdibuja.
El cliente identifica comportamientos, pensamientos y características clave de personas importantes en su vida y forma una representación interna de estos individuos. Henry, Schacht y Strupp (1990) argumentan que estas representaciones internas reflejan los comportamientos, sentimientos y pensamientos de estas personas y juegan un papel clave en el desarrollo del autoconcepto del cliente.
Ejemplo:
Agatha experimenta la introyección relacionada con su madre altamente crítica como la voz interna que continuamente la critica y la reprende. Como resultado, Agatha ha desarrollado una baja autoestima y, a menudo, se desanima a sí misma.
Mientras está en terapia, el terapeuta de Agatha rechaza la opinión de Agatha, y Agatha experimenta esto como una crítica que confirma su opinión sobre sí misma.
Ruina
Deshacer se refiere a un comportamiento en el que las personas reflexionan sobre eventos anteriores, los reproducen y los vuelven a imaginar como una forma de cambiar lo que sucedió y, como resultado, ayudar a protegerse contra ciertos sentimientos o comportamientos (Baumeister et al., 1998).
Dado que el evento en particular ya sucedió, no hay nada que se pueda hacer para cambiar ese resultado en particular; en cambio, la reproducción de los eventos permite que el individuo se proteja de ciertos sentimientos.
Ejemplo:
Jayme discutió recientemente con un cliente, perdió los estribos y, en consecuencia, perdió el contrato de ese cliente. Está muy enojado por el resultado. Revive este argumento, reflexiona sobre cómo debería haber respondido, e imagina dar una réplica precisa y avergonzar al cliente.
La reinvención no cambia el escenario, pero le hace sentir que estaba mejor equipado para lidiar con la discusión.
Compensación
La compensación se refiere al intento del cliente de compensar lo que considera sus defectos o deficiencias o su insatisfacción en un dominio de sus vidas (Hentschel, Smith, Draguns y Ehlers, 2004).
Estas compensaciones pueden ser muy extremas; los defectos o deficiencias pueden ser reales o imaginarios, psicológicos o físicos. Cuando la respuesta compensatoria es excesiva en comparación con la deficiencia, generalmente se describe como sobrecompensación.
Ejemplo:
Jeffrey es acosado en la escuela por los otros niños debido a su complexión delgada. En respuesta, Jeffrey hace ejercicio regularmente. Realiza un intenso programa de ejercicios, bebe batidos de proteínas y es muy diligente en su entrenamiento de fuerza.
Obtiene el resultado deseado. Adquiere una gran cantidad de masa muscular y su cuerpo cambia. En este caso, Jeffrey está compensando lo que considera un defecto físico a través del entrenamiento de fuerza.
Terrible
La división se refiere al mecanismo en el que los individuos son considerados solo buenos o solo malos, pero nunca una mezcla de ambos. La división se puede aplicar a uno mismo oa otras personas.
Se plantea la hipótesis de que, como mecanismo de defensa, la división ocurre en la infancia y generalmente se asocia con un desarrollo deficiente del yo (Gould, Prentice y Ainslie, 1996).
Aunque los niños pequeños suelen tener creencias polarizadas sobre sí mismos y otras personas, integran creencias y representaciones negativas y positivas a medida que crecen. Sin embargo, si el niño está continuamente expuesto a situaciones negativas, entonces esta integración se interrumpe y se convierte en el mecanismo por defecto a través del cual ve y entiende el mundo.
La asignación de una evaluación positiva o negativa a uno mismo oa los demás no es estable; cambia en respuesta a cómo se satisfacen las necesidades del cliente.
Por lo tanto, en situaciones en las que se satisface la necesidad del cliente, la parte externa es ‘buena’. Cuando las necesidades del cliente se ven frustradas, entonces la parte externa es ‘mala’ y solo se le asignan atributos negativos. Como resultado, los clientes que han desarrollado un mecanismo de escisión tienden a tener relaciones interpersonales inestables.
Ejemplo:
Cuando Cary recibe la ayuda y los favores que pide, describe en términos muy positivos a las personas que satisfacen estas necesidades. Son extremadamente serviciales, amorosos y pacientes, y en respuesta, ella les muestra amor y afecto.
Un día, le pide a su amiga que la ayude económicamente, pero su amiga no puede ayudar. En respuesta, Cary se enoja mucho y se vuelve contra esta amiga, describiéndola como «poco confiable», «buena para nada» y «egoísta».
Su terapeuta intenta señalar que el amigo de Cary la ha ayudado en el pasado, pero Cary se niega a reconocerlo…