Imagínate esto: estás en la escuela y corre el rumor de que hoy se realizará un examen sorpresa. Empiezas a preocuparte, sintiéndote seguro de que vas a fracasar. Cuando el cuestionario cae sobre tu escritorio, te sudan las manos y te quedas en blanco, ¡aunque hayas estudiado el material!
Tu creencia en el fracaso no sólo te ponía nervioso; en realidad, te hizo más difícil recordar lo que aprendiste.
Este truco de magia del mundo real es de lo que hablaron los sociólogos WI Thomas y Dorothy Swaine Thomas allá por 1928. Se les ocurrió algo llamado teorema de Thomas.
El teorema de Thomas dice: «Si la gente cree que algo es real, entonces es real en lo que hace que suceda». En términos más simples, la forma en que pensamos sobre las cosas realmente puede cambiar lo que termina sucediendo.
En este artículo, profundizaremos en esta fascinante idea y exploraremos algunos ejemplos alucinantes que muestran cuán poderosas pueden ser nuestras creencias.
Desde los trucos que nuestra mente nos juega en medicina hasta las formas en que las creencias de los profesores sobre los estudiantes pueden moldear su futuro, el teorema de Thomas nos ayuda a comprender las fuerzas ocultas que hacen de nuestro mundo lo que es.
¿Qué es el teorema de Thomas?
¿Alguna vez has escuchado el dicho: «Ver para creer»? Bueno, William Iasaac Thomas y Dorothy Swaine Thomas, un par de sociólogos realmente inteligentes, le dieron la vuelta a ese dicho.
En 1928, presentaron al mundo el teorema de Thomas, que básicamente nos dice que «creer es ver». ¿Confundido? ¡No te preocupes, lo analizaremos!
El teorema de Thomas dice: «Si los hombres definen situaciones como reales, son reales en sus consecuencias». Lo que esto significa es que si crees en algo con suficiente fuerza, puede afectar lo que realmente sucede.
Digamos que crees que eres malo en matemáticas. Si sigues pensando de esa manera, es posible que dejes de intentar mejorar, lo que hace que tengas un bajo rendimiento en la clase de matemáticas. ¡Así que tu creencia se convierte en realidad!
Ahora bien, ¿a quién se le ocurrió esta genial idea? Las personas detrás de esta idea innovadora fueron WI Thomas y Dorothy Swaine Thomas.
Eran un equipo de sociólogos formado por marido y mujer: esa es la ciencia que estudia las sociedades y los comportamientos humanos. ¿Y adivina qué? ¡Se les ocurrió esta idea allá por 1928! Imagínese lo diferente que era el mundo en aquel entonces: no había teléfonos inteligentes ni redes sociales, pero el poder de la fe era igual de fuerte.
Entonces, ¿por qué es tan importante este teorema? Bueno, nos ayuda a comprender cómo nuestras creencias personales, e incluso las creencias de la sociedad, pueden moldear cómo actuamos, qué decisiones tomamos e incluso qué tipo de oportunidades se nos presentan.
Es muy importante porque nos muestra que nuestros pensamientos y percepciones no están sólo «en nuestras cabezas», sino que en realidad pueden cambiar el mundo que nos rodea.
Ejemplo básico del teorema de Thomas
Bien, arremanguémonos y profundicemos un poco más en lo que trata este teorema de Thomas. Ya hemos dicho que si crees que algo es real, entonces será real en lo que suceda a continuación. Pero, ¿qué significa esto realmente? Analicémoslo con un ejemplo divertido.
Imagina que estás en un bosque y crees ver una serpiente en el suelo. Tu corazón comienza a acelerarse y saltas hacia atrás. ¡Quizás incluso trepes a un árbol!
Ya sea que ese objeto en el suelo sea una serpiente o simplemente un palo retorcido, tu reacción es real: realmente sientes miedo y realmente trepas a ese árbol. Tu creencia de que podría ser una serpiente tiene consecuencias reales: un corazón acelerado y una aventura no planificada de trepar a los árboles.
Entonces, el teorema de Thomas tiene dos partes principales. La primera parte es la «definición«, o cómo ves una situación. En nuestro ejemplo, definiste esa cosa en el suelo como posiblemente una serpiente.
La segunda parte es la «consecuencias,» o lo que sucede debido a tu creencia. Te sentiste asustado y te subiste a un árbol. Esas son las consecuencias de creer que viste una serpiente, aunque fuera solo un palo.
Lo realmente interesante del teorema de Thomas es que nos muestra que nuestros pensamientos no son simplemente algo que permanece encerrado en nuestra cabeza. Salen al mundo y bailan, afectando lo que hacemos y lo que nos sucede. ¡Es como si tu mente tuviera superpoderes que pueden dar forma a tu pedacito de mundo!
¿Y adivina qué? Esto no sucede sólo contigo. Cuando mucha gente cree en algo, eso puede cambiar comunidades enteras, ¡o incluso el mundo entero! Hay mucho poder en lo que pensamos y creemos.
Contexto histórico
Entonces, ahora que hemos hablado sobre qué es el teorema de Thomas, saltemos a nuestra máquina del tiempo y regresemos al año 1928.
Imagínese esto: ¡nada de TikTok, nada de videojuegos, ni siquiera televisión en color! ¿Pero adivina qué había alrededor? Personas inteligentes que tienen grandes pensamientos, como WI Thomas y Dorothy Swaine Thomas.
Estos dos eran como el Sherlock Holmes y el Dr. Watson de la sociología, que intentaban resolver los misterios del comportamiento humano. Y cuando se les ocurrió el teorema de Thomas, fue como si hubieran encontrado un mapa del tesoro escondido de la mente.
¿Por qué su idea fue tan innovadora? Bueno, en el pasado, mucha gente pensaba que lo que sucede en el mundo tenía que ver con hechos y reglas concretos, como la gravedad que empuja una manzana al suelo. Pero los Thomas dijeron: «¡Espera un minuto! ¡Nuestras creencias y pensamientos también pueden ser un gran problema!».
Esto fue genial porque le dijo a la gente que el poder de la fe no es sólo algo que se lee en los cuentos de hadas. Es real y da forma a nuestras vidas todos los días.
Desde entonces, muchas otras personas han utilizado el teorema de Thomas para estudiar todo tipo de cosas: por qué la gente compra determinadas marcas, cómo los rumores pueden extenderse como la pólvora e incluso por qué los países van a la guerra. Su impacto se ha extendido a lo largo del tiempo, cambiando la forma en que entendemos no sólo a los individuos, sino a sociedades enteras.
Así que la próxima vez que pienses que tus pensamientos no importan, recuerda que allá por 1928, dos inteligentes sociólogos le mostraron al mundo lo mucho que importan.
Ejemplos del teorema de Thomas
1. El efecto placebo
En ensayos médicos, algunos pacientes que recibieron pastillas de azúcar en lugar de medicamentos reales informaron sentirse mejor. Creen que están tomando un medicamento real, por lo que su cuerpo reacciona como si se estuviera curando.
2. Amenaza de estereotipo
Algunos estudiantes obtienen peores resultados en los exámenes porque son conscientes de los estereotipos de que personas como ellos no son buenos en materias como matemáticas. Su miedo a confirmar el estereotipo afecta su desempeño.
3. Profecía autocumplida en las relaciones
Si cree que no le agradas a alguien, es posible que actúe de manera distante o hostil hacia esa persona. A su vez, es posible que empiecen a no agradarles debido a su comportamiento, haciendo realidad su creencia original.
4. Comportamiento de los inversores en los mercados de valores
Si los inversores creen que una empresa tendrá un buen desempeño, compran sus acciones. El aumento de la demanda hace subir el precio de las acciones, haciendo que la empresa sea más valiosa y confirmando así su creencia.
5. Pánicos morales
Cuando las comunidades creen que algo es una amenaza grave, como los cómics que corrompieron a los jóvenes en la década de 1950, se producen acciones reales como prohibiciones o regulaciones, que afectan a la industria editorial.
6. Supersticiones deportivas
Algunos atletas creen que usar «calcetines de la suerte» les ayuda a rendir mejor. Esta creencia aumenta su confianza y, a menudo, mejora su rendimiento real en el juego.
7. Dinámica del aula
Si un maestro cree que un estudiante es superdotado, puede ofrecer más desafíos y estímulo, ayudando al estudiante a sobresalir y confirmando la creencia inicial del maestro.
8. Corridas bancarias
Si la gente cree que un banco es inestable, se apresurarán a retirar su dinero. Los retiros repentinos pueden en realidad causar el colapso del banco, haciendo que la creencia sea real.
9. Campañas políticas
Si las encuestas muestran que un candidato lleva la delantera, es posible que más personas voten por él porque les gusta respaldar al ganador. Esto aumenta las cifras del candidato, confirmando las encuestas.
10. Personas influyentes en las redes sociales
Si la gente cree que alguien es influyente en línea, más personas lo siguen, lo que en realidad aumenta su influencia.
11. Miedo a volar
Las personas que tienen miedo a volar pueden volverse tan ansiosas que experimentan síntomas físicos reales como náuseas, lo que hace que su miedo a volar esté más justificado ante sus ojos.
12. Shows de talentos
Alguien a quien se le dice que tiene talento para el canto podría practicar más, recibir más apoyo y, de hecho, convertirse en un gran cantante, validando la creencia inicial en su talento.
13. Entrevistas de trabajo
Si cree que no está calificado para un trabajo, puede parecer nervioso durante la entrevista, lo que reducirá sus posibilidades de ser contratado y confirmará su creencia.
14. Tendencias de la moda
Cuando la gente cree que un estilo particular está de moda, compra esa ropa. El aumento de la demanda valida la creencia de que es una tendencia.
15. El error Y2K
La creencia generalizada de que las computadoras fallarían con el cambio de milenio llevó a un gasto masivo en actualizaciones de software, evitando los problemas previstos.
16. Gentrificación
Si los residentes creen que un vecindario es «próspero», podrían invertir en propiedades allí, aumentando el valor de las propiedades y atrayendo a residentes más ricos.
17. Modas de salud
Cuando las personas creen que una determinada dieta es saludable, pueden experimentar una pérdida de peso y atribuirla a la dieta, esté o no científicamente probada.
18. Perfiles raciales
Si la policía cree que un grupo racial específico tiene más probabilidades de cometer delitos, puede centrarse más en esas comunidades, lo que lleva a tasas de arresto más altas que parecen «confirmar» la creencia.
19. Reseñas en línea
Si un producto tiene buenas críticas, es más probable que la gente lo compre. El aumento de las ventas puede generar críticas aún más positivas.
20. Barreras del idioma
Creer que eres malo aprendiendo idiomas puede afectar tu capacidad de aprender, lo que dificulta aprender un nuevo idioma y confirma tu creencia.
21. Fobias
Si alguien cree que las arañas son peligrosas, puede reaccionar con miedo al ver una, causándole estrés y quizás incluso atrayendo la atención, lo que refuerza su miedo.
22. Afirmaciones positivas
Repetir afirmaciones positivas sobre uno mismo puede generar una mayor confianza y un mejor desempeño, haciendo que las afirmaciones parezcan ciertas.
23. Efecto Pigmalión
En un lugar de trabajo, si los jefes creen que ciertos empleados tienen un alto desempeño, pueden darles más responsabilidades, lo que puede conducir a un desempeño realmente mejorado.
24. Lenguaje corporal
Creer que tienes confianza puede afectar tu postura y expresiones faciales, haciendo que los demás también te perciban como seguro.
25. Creencias religiosas
Si cree en un poder superior que lo protege, puede correr riesgos que de otro modo no correría y, si esos riesgos dan resultados, pueden fortalecer sus convicciones religiosas.
26. Leyendas urbanas
La creencia de una comunidad en una leyenda urbana como Bigfoot puede dar lugar a avistamientos e incluso a turismo, lo que hace que la leyenda parezca más real.
27. Fandoms
Si los fanáticos creen que su apoyo puede ayudar a que una película tenga éxito, pueden comprar más entradas y productos, lo que contribuirá al éxito de la película.
28. Expectativas matrimoniales
Si se casa pensando que será un desafío, es posible que trabaje más duro para resolver los conflictos, lo que conducirá a un matrimonio fuerte y confirmará su creencia de que el esfuerzo importa.
29. Nacionalismo
La creencia en la superioridad nacional puede conducir a inversiones en el ejército, logros científicos y una economía fuerte, lo que aparentemente confirma esa creencia.
30. Astrología
Si cree que su signo del zodíaco determina su personalidad, puede exhibir rasgos asociados con ese signo, haciendo que parezca que la astrología es precisa.
31. Síndrome del impostor
Creer que no eres competente en tu función puede generar estrés y un desempeño deficiente, lo que refuerza tus sentimientos iniciales de insuficiencia.
32. Lealtad a la marca
Creer en la calidad de una determinada marca puede generar compras repetidas y críticas positivas,…