Para muchas personas, el autocontrol representa un anhelo profundo; sin embargo, atributo alusivo que con demasiada frecuencia se nos escapa de las yemas de los dedos.
Hay una multitud de áreas en la vida cotidiana en las que muchos de nosotros queremos mejorar.
Esto es particularmente evidente dados los millones de personas (incluyendo casi la mitad de los estadounidenses) que hacen resoluciones de Año Nuevo cada año. Tales resoluciones a menudo implican objetivos relacionados con la dieta y el estado físico, las finanzas, las relaciones y la reducción de comportamientos nocivos (p. ej., fumar).
Desafortunadamente, sin embargo; se ha estimado una tasa de fracaso del 80 por ciento para tales resoluciones (Luciani, 2015). Además, los esfuerzos generales para cambiar los comportamientos resultan en recaídas más de la mitad de las veces (Kottler, 2012).
¿Por qué estamos tan constantemente decepcionados por nuestros esfuerzos fallidos de superación personal? Por un lado, estos objetivos no son fáciles. Cumpliendo los sueños de uno”requiere mucha determinación, dedicación, autodisciplina y esfuerzo(Jesse Owens, brainyquote.com).
Este artículo analizará la investigación detrás del autocontrol y la autodisciplina (términos que se usarán indistintamente); incluyendo los muchos beneficios de los mismos y cómo alcanzarlos. También se describirán varios estudios de investigación interesantes.
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¿Cuáles son los beneficios del autocontrol y la autodisciplina?
Comencemos nuestra investigación explorando la evidencia que respalda los muchos beneficios del autocontrol para la salud y el bienestar socioemocional.
1. Peso, condición física y salud
Se ha dicho que “comer constituye el mayor obstáculo para el autocontrol(Mahavira, brainyquote.com). Por supuesto, el flujo interminable de publicidad relacionada con la pérdida de peso, incluidas membresías en gimnasios, programas de pérdida de peso e incluso cirugías para perder peso, es una amplia evidencia del enorme negocio que rodea la pérdida de peso. Sin mencionar las luchas personales relacionadas con el peso experimentadas por numerosas personas.
Bajar de peso es un objetivo demasiado común que se mejora enormemente con el autocontrol. Por ejemplo, en un programa de dieta y ejercicio de autodisciplina de 12 semanas entre adultos con sobrepeso (p. ej., un índice de masa corporal de al menos 25 kg/m2), los investigadores encontraron niveles más altos de autocontrol de rasgos entre aquellos que tuvieron más éxito en lograr las metas del programa.
Más específicamente, los participantes con un autocontrol relativamente alto comieron menos calorías (incluidas menos grasas), quemaron más calorías y lograron una mayor pérdida de peso (Crescioni, Ehrlinger y Alquist et al., 2011).
Varios estudios adicionales que investigan el autocontrol (también conocido como «autorregulación») y la pérdida de peso han incluido participantes jóvenes, a menudo con un interés particular en cómo el autocontrol temprano podría proteger contra el aumento de peso posterior durante la adolescencia.
Este tema se investigó en un estudio longitudinal a gran escala, que incluyó diez sitios de EE. UU. (Francis y Susman, 2009). Los participantes incluyeron 1061 niños de 3 a 12 años. El autocontrol y el índice de masa corporal (IMC) se evaluaron al inicio del estudio, así como en múltiples puntos de tiempo que abarcaron un total de 9 años.
Curiosamente, los niños con habilidades de autorregulación más bajas tenían un IMC más alto y más aumento de peso en cada punto de tiempo. En otras palabras, el autocontrol tuvo un impacto significativo en el aumento de peso desde la niñez hasta la adolescencia temprana.
En un estudio similar de Duckworth, Tsukayama y Geier (2010); el autocontrol se evaluó entre los alumnos de quinto grado que fueron seguidos hasta el octavo grado. Este estudio encontró que los estudiantes de quinto grado que tenían un mayor autocontrol evidenciaron una disminución significativa del IMC durante los siguientes tres años.
Finalmente, el aumento de peso durante la transición de la niñez a la adolescencia se examinó en otro estudio longitudinal entre 844 niños (Tsukayama, Toomey y Faith et al., 2010). Este estudio, que incluyó calificaciones de autocontrol tanto de padres como de maestros, indicó que aquellos que tenían un mayor autocontrol tenían menos probabilidades de tener sobrepeso a los 15 años.
Los autores notaron que la capacidad de controlar los impulsos y retrasar la gratificación representaba factores significativos que afectaban la evitación del aumento de peso durante la adolescencia. La combinación de estos estudios proporciona evidencia convincente del poder del autocontrol temprano en la vida para predecir un peso saludable a lo largo del tiempo, incluso durante la adolescencia temprana y media.
Junto con el peso, se ha examinado una medida más general de aptitud física relacionada con el autocontrol. Específicamente, en un estudio transversal (no longitudinal) que incluyó a participantes masculinos jóvenes, se evaluaron varios resultados relacionados con el estado físico, incluidos el IMC, el estado físico muscular, el estado físico aeróbico y la actividad física en el tiempo libre (Kinnunen, Suihko y Hankonen et al., 2012).
Los hallazgos indicaron que el autocontrol se asoció con un IMC más bajo y niveles más altos de aptitud muscular y aeróbica. Curiosamente, los indicadores de condición física permanecieron significativamente relacionados con el autocontrol, incluso independientemente de las medidas del IMC de los participantes.
Las condiciones médicas en la edad adulta también se han relacionado con medidas de autocontrol durante la adolescencia. Por ejemplo, en un estudio convincente de Miller, Barnes y Beaver (2011), 9 de cada 10 problemas de salud físicos y cerebrales eran significativamente menos probables entre los adultos que tenían un mayor autocontrol durante la adolescencia.
Más específicamente, un autocontrol más bajo fue predictivo de mayores probabilidades de experimentar depresión, TDAH, otras enfermedades mentales, problemas de audición, patrones de habla tartamudos, asma, cáncer, colesterol alto y presión arterial alta. Estos hallazgos representan un poderoso ejemplo de los beneficios del autocontrol.
2. Éxito académico y profesional
Fred Rogers (p. ej., ‘Sr. Rogers’) se refirió a la disciplina “como el proceso diario continuo de ayudar a un niño a aprender autodisciplina(brainyquote.com). Él tenía un punto.
Junto con los resultados relacionados con la salud, la autodisciplina también juega un papel importante cuando se trata de la educación de los niños. Por ejemplo, un estudio longitudinal, que incluyó a 164 alumnos de octavo grado, encontró que la autodisciplina evaluada en el otoño estaba relacionada con una variedad de resultados educativos importantes medidos en la primavera (Duckworth y Seligman, 2005).
Este estudio indicó que el autocontrol tuvo un impacto positivo significativo en las calificaciones, la asistencia y el tiempo dedicado a hacer la tarea. Ser más alto en autocontrol también se relacionó con menos horas frente a la televisión.
La importancia de la autodisciplina reportada en este estudio se mantuvo después de ajustar estadísticamente las puntuaciones de las pruebas de rendimiento y coeficiente intelectual. Esta investigación brinda apoyo a los padres que han tratado constantemente, y quizás de manera frustrante, de inculcar en sus adolescentes la importancia de ser disciplinados cuando se trata de tareas, tiempo frente a la pantalla y hábitos generales de estudio.
Con el rápido aumento de la tecnología relacionada con la automatización de oficinas, un gran número de personas trabajan desde casa. Si bien el teletrabajo tiene varias ventajas para los empleados, como una mayor flexibilidad; también tiene sus desafíos.
Principalmente, cuando los empleados trabajan en un entorno potencialmente molesto sin supervisión en persona, la productividad puede verse afectada negativamente. De hecho, los empleados requieren un cierto grado de autodisciplina y motivación para tener éxito en sus trabajos (Olson, 1983).
Para abordar predictores de éxito ocupacional; Converse, Pathak y DePaul et al. (2012) analizó exhaustivamente el autocontrol. Los investigadores realizaron dos estudios, y el primero examinó el autocontrol entre 249 empleados de tiempo completo. En este estudio, el autocontrol se relacionó con mayor salario y prestigio ocupacional.
El segundo estudio consistió en un impresionante diseño longitudinal y 1568 participantes cuyo autocontrol se evaluó durante la infancia. Después de 20 años, aquellos que obtuvieron una calificación más alta en moderación lograron un mayor éxito profesional y ocupacional (es decir, satisfacción laboral, salario y prestigio).
También se informó que el autocontrol benefició el logro educativo; lo que, a su vez, predijo mayores salarios y prestigio ocupacional (Converse et al., 2012). Estos hallazgos son particularmente relevantes para los empleadores, dadas sus implicaciones con respecto a qué empleados tendrán más éxito. Y, sin duda, son importantes para los teletrabajadores.
3. Comportamientos arriesgados y problemáticos
Las teorías del comportamiento que buscan explicar los comportamientos desviados, insalubres y riesgosos a menudo abordan el papel del autocontrol. Por ejemplo, la teoría del autocontrol de Gottfredson y Hirschi (1990) postula que las inclinaciones hacia acciones delictivas ocurren en función de la capacidad de un individuo para controlar su tendencia a participar en tales comportamientos.
Se predice que aquellas personas que tienen un mayor autocontrol serán más capaces de posponer la gratificación inmediata en favor de las recompensas a largo plazo. Más específicamente, “las consecuencias a largo plazo influyen en las acciones de una persona con amplio autocontrol, mientras que los elementos del comportamiento delictivo reflejan la gratificación fácil e inmediata de los deseos humanos universales y fundamentales.
Es menos probable que una persona con un autocontrol adecuado preste atención o invierta en estas características de una situación que su contraparte menos controlada” (Gibbs, Giever y Martin, 1998, págs. 41-42).
Esta teoría se probó utilizando una muestra grande (N = 1000) de estudiantes universitarios estadounidenses (Ford y Blumenstein, 2012). Los investigadores encontraron un mayor riesgo de consumo excesivo de alcohol, consumo de cannabis y abuso de medicamentos recetados entre los participantes que tenían un autocontrol más bajo.
Una revisión del comportamiento de riesgo sería negligente si no se abordara el período de la adolescencia. La adolescencia está marcada por aumentos sustanciales de conductas peligrosas, como conducir a alta velocidad, consumo de sustancias y conductas sexuales de riesgo, entre otras.
Si bien no es raro que los jóvenes juzguen mal los riesgos involucrados en sus acciones (es decir, los conductores adolescentes tienden a sobrestimar sus habilidades de conducción), existen otros factores en juego cuando se trata de aumentos significativos en las formas prevenibles de muerte que ocurren durante este período. . Uno de esos factores es el autocontrol; ya que resistir las tentaciones puede ser particularmente desafiante entre los jóvenes.
En consecuencia, varios estudios han investigado los diversos constructos (es decir, el autocontrol) que predicen el comportamiento peligroso entre los adolescentes. Por ejemplo, la teoría del autocontrol se ha investigado en relación con el comportamiento sexual de los jóvenes debido a su potencial de resultados indeseables y poco saludables (es decir, embarazo no planificado y enfermedades de transmisión sexual).
Por ejemplo, Hope y Chapple (2004) examinaron datos de un estudio longitudinal que constaba de 709 participantes que tenían entre 15 y 17 años de edad en la evaluación final. También se creó una submuestra de este grupo, compuesta por participantes que habían iniciado conductas sexuales (n = 223).
Los investigadores encontraron que un autocontrol más bajo predijo significativamente haber iniciado el sexo, un mayor número de parejas sexuales y una relación más casual (frente a una relación comprometida) con las parejas sexuales.
La investigación ha indicado de manera similar que la falta de autocontrol está relacionada con un comportamiento sexual más impulsivo o poco controlado, así como con la incapacidad de resistir la conducta sexual con una persona que no es la pareja sexual principal (Gailliot, & Baumeister, 2007).
De manera similar, Wills y Stoolmiller (2002) siguieron una muestra de 1.526 alumnos de 6º a 9º grado…