Tenemos un nieto al que le diagnosticaron autismo alrededor de los 18 meses. Ahora tiene siete años y ha mostrado una mejora sorprendente. Su estimulación ha cesado. Ahora trabaja en la escuela en el grado correspondiente y muestra una mejora continua en la integración social.
Para nosotros, el diagnóstico trajo consigo, como estoy seguro que sucede con muchos, una reacción inicial de desesperación y una sensación de impotencia. Queríamos desesperadamente intentar caminar con ella en su mundo, ayudarla a ella y a nosotros a comprender ese mundo, mostrarle nuestro amor y hacer algo que pudiera ayudar.
Además del programa de Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA), la iniciamos en un programa intensivo de actividades destinadas a facilitar la coordinación y el desarrollo de las habilidades motoras gruesas y finas. Con el tiempo se dedicó a la natación, la danza, la acrobacia, la gimnasia, el ballet, el patinaje, el fútbol y andar en bicicleta. Inicialmente le conseguimos un pequeño trampolín interior, que parecía canalizar su estimulación en una dirección útil. ¡Ahora tiene un trampolín al aire libre más grande y es experta en volteretas y volteretas!
Como médico, era consciente de la relación entre algunos problemas de desarrollo y la imposibilidad, en algunos casos, de establecer una dominancia definida de la mano. Por esta razón, también la alentamos constantemente a usar su mano derecha. La dominancia de la mano suele establecerse alrededor de los cuatro años, aunque la preferencia de la mano puede observarse mucho antes.
Si bien aún se desconoce la causa fundamental del autismo, uno El resultado de esto parece ser alguna anomalía en la comunicación entre los dos hemisferios del cerebro. Con esto en mente, razoné que facilitar el dominio de la mano derecha facilitaría, o quizás «conectaría», las vías entre el hemisferio izquierdo (que controla el lenguaje en la mayoría de los casos y el movimiento de la mano derecha) y el hemisferio derecho. La Dra. Gillian Forrester, Ph.D de Oxford, está involucrada en este tipo de investigación en Inglaterra y le escribí una carta pidiéndole su opinión sobre el posible beneficio terapéutico de ayudar a la dominancia de la mano en el autismo. Su respuesta fue notable (ver más abajo).
Me doy cuenta de que cada niño del espectro, como individuo separado, reacciona de manera diferente a la intervención. Para nosotros, sin embargo, las intervenciones anteriores permitieron que toda la familia se involucrara en un programa que parecía ser útil para nuestra nieta, quien ahora, a los siete años, es una niña alegre y vibrante. No sé cuál de estas intervenciones, o quizás alguna combinación de ellas, ha resultado en la mejora de nuestro nieto, pero pensé que tal vez esto podría ser de interés para otras personas con niños en el espectro.
Comentarios de la Dra. Gillian Forrester sobre la dominancia de la mano
Es realmente interesante escuchar relatos personales sobre la capacidad motora en el desarrollo de niños diagnosticados con autismo. Si bien es imposible desentrañar cómo diferentes factores pueden haber contribuido a la atenuación de los síntomas de autismo de su nieto, es fascinante y maravilloso que haya mostrado una mejora tan positiva.
Estoy muy interesado en las intervenciones motoras terapéuticas y estoy desarrollando un programa de investigación que tiene una estrategia doble que apunta a producir beneficios cognitivos a largo plazo. La intervención incluye tanto un elemento de enriquecimiento motor como un elemento de capacidad de respuesta de padres/cuidadores. Las investigaciones sugieren que las intervenciones terapéuticas que requieren que el bebé/niño motive sus propias acciones motoras exploratorias tienen los beneficios de acción más prolongada. También se ha observado que los padres/cuidadores pueden apoyar y fomentar estos comportamientos siendo más receptivos a la dirección de atención de su hijo y luego invitándolo a iniciar sus propias acciones motoras hacia el estado objetivo percibido.
A partir de mi investigación sobre la evolución del lenguaje humano, he estado trabajando con una teoría que considera que la manipulación de objetos ha sido un catalizador importante para el surgimiento del lenguaje. Manipular un objeto para lograr un estado objetivo (por ejemplo, el uso simple de una herramienta) puede actuar como una protosintaxis física que prepara al cerebro para el desarrollo del lenguaje. Creo que la manipulación de objetos todavía puede desempeñar un papel extremadamente importante en el desarrollo de las habilidades lingüísticas de los niños. Por ejemplo, un niño aprende una secuencia estructurada de acciones (por ejemplo, coger la cuchara, sumergirla en la papilla, llevarse la cuchara a la boca). Cuando las acciones motoras individuales de la secuencia se realizan en un orden específico, se obtiene el estado objetivo. Esto es muy parecido a una oración simple. Cuando las palabras se pronuncian en un orden específico, se obtiene el significado objetivo.
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Al considerar el cerebro humano, es normal que los hemisferios izquierdo y derecho sean dominantes para diferentes tipos de comportamientos. Se cree que este tipo de organización cerebral es más eficiente que duplicar funciones en ambos hemisferios. Para la gran mayoría de la población (aproximadamente el 90%), el hemisferio izquierdo controla secuencias estructuradas de acciones.
Dado que cada hemisferio controla las acciones motoras en el lado opuesto del cuerpo, no es sorprendente que la gran mayoría de la población demuestre ser diestra para actividades que utilizan herramientas. Curiosamente, los estudios de neuroimagen indican que las áreas cerebrales dominantes que controlan las secuencias de acción de las manos y la boca se superponen y son dominantes en el hemisferio izquierdo. Como tal, el hemisferio izquierdo juega un papel integral en el desarrollo tanto de la exploración de objetos como del habla.
Un creciente conjunto de evidencia indica que la dominancia de la mano (izquierda o derecha) está asociada con el desarrollo típico del lenguaje en los niños. La dominancia de la mano es un marcador de comportamiento que sugiere que los hemisferios del cerebro están bien lateralizados para funcionar. Sin embargo, las investigaciones sugieren que la frecuencia de la ambidestreza (sin dominio de las manos) aumenta significativamente en los niños con autismo. Además, la ambidestreza se asocia con un desarrollo atípico del lenguaje.
Por lo tanto, aunque todavía tenemos que realizar estudios sistemáticos en esta área, fomentar una mano dominante para la manipulación de objetos puede desempeñar un papel importante para el desarrollo típico de las habilidades del lenguaje expresivo en los niños. Como tal, la llegada del entrenamiento de la dominancia motora podría convertirse en una importante intervención terapéutica que construya y fortalezca la dominancia hemisférica.
Específicamente, nuestro objetivo será desarrollar intervenciones que empleen una alta capacidad de respuesta de los padres/cuidadores para fomentar acciones motoras iniciadas por bebés/niños. Además, hemos llegado a comprender que cuanto antes implementemos intervenciones terapéuticas, a más largo plazo tienden a ser los beneficios cognitivos.
Dra. Gillian Forrester Obtuvo una licenciatura en Ciencias Cognitivas de la Universidad de California en San Diego y un doctorado en Psicología Experimental de la Universidad de Oxford. Trabaja en Birkbeck, Departamento de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Londres. Investiga las relaciones evolutivas y de desarrollo entre la organización del cerebro y el comportamiento naturalista. Actualmente, Gillian investiga los vínculos de desarrollo entre las capacidades motoras y cognitivas en niños con y sin trastornos del neurodesarrollo. Además de realizar contribuciones periódicas a la comunidad científica, es una defensora de la comunicación pública de la ciencia.
Recientemente escribió un artículo en The Conversation titulado: Cómo se desarrollan los cerebros de los niños para convertirlos en diestros o zurdos: https://theconversation.com/how-childrens-brains-develop-to-make-them-right-or-left-handed-55272. Puede obtener más información sobre la investigación de la Dra. Gillian Forrester en los siguientes sitios web: www.gillianforrester.com; https://www.researchgate.net/profile/Gillian_Forrester
Si desea contribuir a una mejor comprensión sobre cómo se asocian la lateralidad y el desarrollo cognitivo, haga clic en el siguiente enlace y participe en una encuesta sobre autismo y dominancia de manos: http://www.gillianforrester.com/autism-and-hand -encuesta-de-dominancia.html
Este artículo apareció en Número 59 – Principales estrategias y terapias y Tratamientos para el autismo