Mi hijo Ryan entró en la pubertad mucho antes de lo previsto y me sorprendió luchando por crear estrategias que le ayudaran a afrontar su creciente necesidad de un régimen básico de higiene diaria. Lo que necesitaba era su aceptación: un plan para entusiasmar a Ry con la limpieza y un método para indicarle el camino de la independencia.
Parecía que el primer paso natural en el proceso era explicarle la infinidad de cambios que estaban ocurriendo en su cuerpo y responder cualquier pregunta que pudiera tener. Estaba entrando en la pubertad a los 10 años y, como padre soltero, mi papel era compartir con él lo que sabía sobre esto y calmar cualquier nerviosismo que tuviera sobre los cambios en su cuerpo.
Mientras nos sentábamos, reconocí que nuestra conversación podría resultarle embarazosa y le pregunté cómo se sentía. Estuvo de acuerdo en que era incómodo, pero quería hablar de ello conmigo. Su respuesta ayudó a establecer el tono y, hablando en voz baja, le hablé amablemente sobre la pubertad y su lenta transición a la edad adulta. Cubrimos lo básico; Él hizo preguntas, yo las respondí y superamos el momento con ternura y una comprensión más profunda el uno del otro y del próximo capítulo de nuestras vidas.
Una vez superada “esa conversación”, necesitaba encontrar una manera de ayudar a Ry a crear entusiasmo sobre su higiene personal. Era hora de ir de compras… el objetivo, crear un ambiente acogedor en el que Ry estuviera a cargo de su proceso.
Ry y yo compartimos un baño y teníamos los juegos de toallas blancos genéricos estándar de JC Penney. Pensé que a Ry le entusiasmaría más bañarse de forma independiente y diaria si pudiera elegir sus propias toallas y paños. Después de muchas pruebas de textura, plegado y desdoblado de toallas, Ry eligió un juego de toallas y paños súper cómodos de algodón egipcio con rayas de arcoíris. Fue el comienzo perfecto para nuestro proceso y me sentí aliviado de que todo estuviera yendo bien… hasta ahora.
El siguiente en la lista es el gel de baño. Una vez más, supe que ésta tenía que ser su elección. Él necesitaba sentirse en control, a cargo, y yo estaba feliz de salir del camino, en general. Recogió metódicamente botella tras botella, inspeccionando, leyendo las etiquetas y abriendo las tapas para oler la variedad de aromas. Pude ver que se estaba estresando, que sus tics (torcer las orejas) salían a la superficie, pero aguantó y finalmente se decidió por un gel de baño para «chicos» que era mejor para él, y nos dirigimos a la sección de desodorantes de la tienda.
En el pasillo de desodorantes, Ry declaró que quería un desodorante orgánico sin perfume, no un antitranspirante. ¿Por qué? No tenía ni idea, pero con los dedos cruzados, estaba decidido a encontrar un producto que cumpliera con sus estrictas especificaciones y, con suerte, evitara posibles colapsos. Después de recorrer los estantes, quién sabía que había tantos productos, finalmente nos topamos con el desodorante que cumplía con sus altos estándares y nos dirigimos a la caja.
Toallas, gel de baño y desodorante en mano, nos dirigimos a casa y equipamos el baño. Me sentía exitoso y pensé que esta transición iba a ser pan comido, pero nada podría haber estado más lejos de la verdad. Ry estaba acostumbrado a recibir recordatorios diarios y ayuda con el cepillado de dientes. Había sido nuestro ritual desde que era un niño pequeño, pero lo de «chicos» era un asunto diferente. No quería ayuda, especialmente de mamá, y la multitud de recordatorios diarios agravaban y estresaban nuestra relación. ¿Cómo podría empoderarlo y asegurarme de que estuviera concentrado todos los días sin dañar nuestra relación?
Haga clic aquí para saber más
En primer grado, su asistente de instrucción le creó una caja de trabajo; una simple hoja de verificación de las tareas que Ry necesitaba completar para superar su estresante día escolar. La técnica tuvo un éxito moderado y decidí probarla en casa. Partiendo de ese modelo, coloqué una lista de verificación laminada en el baño. Estaba organizado por días de la semana y tenía casillas para que él marcara la ducha, los dientes y el desodorante. Utilicé imágenes prediseñadas para hacerlo divertido y lo pegué a la pared junto al fregadero. Ry no era el tipo de niño que respondía bien a un sistema de recompensas, pero disfrutaba registrando sus propios éxitos, y nosotros (él) estábamos logrando un progreso mayoritariamente constante con un refuerzo positivo consistente y constante.
El último desafío apareció un par de años después, cuando llegó el momento de que Ryan se afeitara. No estaba seguro de cómo proceder, pero me resistí a ponerle una navaja de afeitar en las manos. Por lo que pude ver, la otra opción obvia era una afeitadora eléctrica. Era seguro, no podía lastimarse y no había necesidad de lidiar con la aplicación de crema de afeitar y el desorden. No estaba seguro de si las vibraciones agravarían algún problema sensorial, pero decidí arriesgarme y compré un Braun en perfecto estado de funcionamiento.
Lo traje a casa e inmediatamente le di a Ryan el manual del propietario. Cuando era muy pequeño, Ryan se obsesionaba con los manuales del propietario y pensé que podría utilizar ese comportamiento para ayudarlo a sentirse más cómodo. Le di todo el tiempo que necesitaba para leer sobre la afeitadora y familiarizarse con sus funciones, y luego nos dirigimos al baño. Mientras enchufaba y encendía la afeitadora, Ry se resistió a la idea de usarla en su cara. No podía culparlo. Era extraño y el ruido de la vibración daba un poco de miedo.
Decidí que la mejor estrategia era colocar primero la navaja en otra parte del cuerpo. Tomé mi mano, con la palma hacia arriba, y presioné las puntas de la navaja contra mi palma. Las vibraciones empezaron a hacerme cosquillas y empecé a reír. Ry pregunta: «¿Qué está pasando?» Le expliqué que los cabezales de la navaja me hacían cosquillas en la mano y que quería probarla. Él aceptó vacilante y lo puse en su palma. Inicialmente, retrocedió, pero luego aprovechó su valentía y lo intentó de nuevo. Desde ese punto de aceptación y exploración, poco a poco migramos a sus mejillas, barbilla y cuello. No fue una transición fácil, pero la superamos lentamente, intactos y sin mayores problemas. Amplié la casilla de trabajo para incluir barba y Ry la marcaba una o dos veces por semana… ¡éxito!
A medida que envejecía, acercándose a la adolescencia, empezó a rechazar la afeitadora eléctrica. Decidió que ya no era cómodo, le tiraba del vello facial y quiso utilizar una navaja de verdad. Estaba más que dispuesto a ayudarlo con ese proceso, pero estaba fuera de mi alcance. No tenía idea de cómo enseñarle adecuadamente a afeitarse la cara. Yo era el único adulto en la casa y sentí que necesitaba un hombre que le mostrara los entresijos, un importante rito de paso a la edad adulta.
Después de pensarlo mucho, llamé a mi padre y le pedí que le enseñara a Ry durante su primera experiencia con una navaja de afeitar real. Mi padre estuvo de acuerdo con entusiasmo y le enseñó a Ry los trucos del oficio; cuándo ir a favor y en contra de la corriente, cómo eliminar esas zonas difíciles a lo largo del cuello y cómo inflar las mejillas para conseguir un afeitado más apurado. Fue un momento maravilloso, Ry se sintió más cerca de su abuelo y dejó la experiencia con las habilidades para manejar su vello facial más maduro y de más rápido crecimiento.
Cuando Ry cumplió 15 años, pudimos prescindir de la lista de verificación y él estaba completamente a cargo de su higiene personal. Fue un proceso largo, pero que funcionó bien en nuestro hogar. Cuando considero las técnicas que utilicé para enseñarle a Ry una rutina de higiene personal, puedo dividirlas en algunos puntos:
- Discuta abiertamente la necesidad de una higiene personal más rigurosa y consistente. La pubertad lo cambia todo y su hijo necesita ayuda para atravesar esta transición hacia la edad adulta.
- Si es posible, cede algo de control y deja que tu hijo o hija tenga voz en el proceso. Le permití a Ryan elegir sus toallas, gel de baño y desodorante y eso le permitió asumir las nuevas y adicionales responsabilidades de su higiene personal.
- Encuentre una manera divertida para que su hijo marque el progreso. Y si procede, ¡crea un pequeño sistema de recompensas para reforzar el buen trabajo!
- Comprenda que algunas cosas le darán miedo. Ry tenía miedo de afeitarse y yo necesitaba encontrar un enfoque creativo para ayudarlo a controlar su miedo a lo desconocido.
- Y por último, pide ayuda. Soy viuda y madre de un joven. Hay algunas habilidades que requieren energía masculina para ser bien recibidas y enseñadas. Busque un amigo o familiar de confianza que le brinde apoyo si lo necesita.
Una nota de despedida: por cada paso adelante, retrocedíamos más de unos pocos pasos; Nada de esto fue fácil. Una de mis historias favoritas fue la noche en que Ry llamó a la policía. Esa noche él y yo discutíamos sobre su negativa a afeitarse el cuello. Habían sido unas semanas de abandono, se acercaba mucho a la apariencia de un hombre lobo y lo había superado por completo. Intenté todos los trucos posibles para que se afeitara y se me estaba acabando la paciencia. En lugar de discutir, me rendí y me fui a la cama temprano, con la esperanza de empezar de nuevo por la mañana.
Cerca de las 11 de la noche vi luces inusuales estilo discoteca en el pasillo y escuché un fuerte golpe en la puerta de mi habitación. “Policía de Bellingham, señora. ¿Podemos hablar contigo? Al despertarme, con la mente acelerada y pensando lo peor, dije: «¡Un momento!». ¡y saltó de la cama! Mientras acompañaba al oficial por el pasillo, me informó que mi hijo los había llamado para denunciarme. «¿Reportame? ¿Para qué?» Avergonzado, el oficial dijo: “¡Por pedirle que se afeite esta noche!”. Riendo dije: «Él es autista». El oficial respondió: «Sí, señora, lo resolvimos». Y entonces Ry me dio un recordatorio no tan sutil de que mi línea de tiempo y la suya no eran las mismas y que necesitaba mucha más paciencia y un continuo sentido del humor para ayudarlo durante su adolescencia.
Ama la vida que vives
kim
Este artículo apareció en el número 79: Gestión de la vida cotidiana