¿Alguna vez has estado hojeando la televisión y te has topado con el programa Hoarders? El programa analiza las vidas de personas que han llenado sus hogares con cosas que amenazan con arruinar sus vidas. Algunas de estas personas ni siquiera pueden usar los electrodomésticos de la cocina porque hay muchas cosas que los bloquean. Otras personas recogen miles de artículos para el hogar. Una persona supuestamente no había sacado la basura en siete años.
Hoarders ha estado al aire durante más de 10 años, pero la historia del acaparamiento va mucho más allá de TLC. En este video, quiero hablarles sobre uno de los acaparadores más notorios de Estados Unidos. En realidad son un par de acaparadores. También son probablemente los únicos acaparadores que tienen un parque que lleva su nombre. Si alguna vez has estado en la Quinta Avenida y la Calle 128 en Harlem, quizás sepas de quién estoy hablando: los hermanos Collyer.
¿Quiénes eran los hermanos Collyer?
Homer y Langely Collyer nacieron en una familia adinerada de Nueva York a finales del siglo XIX. Sus padres, que eran primos hermanos, se codeaban con la alta sociedad de Manhattan en ese momento. Pero no se quedaron mucho tiempo en Manhattan. En 1909, la excéntrica familia se mudó a una casa de cuatro pisos en Harlem.
Cuando digo «excéntrico», me refiero a excéntrico. Su padre solía ir en canoa a trabajar como ginecólogo todos los días. Mantenía órganos humanos y rarezas médicas en un frasco. La pareja se separó en 1923, después de que su deseo de convertir la casa familiar en un sanatorio fuera rechazado. Los hermanos Collyer y su madre comenzaron a volverse más solitarios. En 1929, ambos padres de Collyer habían muerto. Cuando su madre murió, los hermanos pidieron que recogieran el cuerpo y lo enviaron por una ventana del primer piso.
Homer trabajaba en seguros de bienes raíces y supuestamente caminaba ocho millas hacia y desde el trabajo todos los días. Langley trabajó como afinador de pianos y comerciante. La pareja era extraña, pero interactuó con la sociedad hasta principios de la década de 1930. Homer se quedó ciego, dejó su trabajo y dejó a Langley con la tarea de cuidarlo. Su casa también había sido objeto de un allanamiento. La Gran Depresión, particularmente en Harlem, hizo de la casa Collyer una de particular interés. Corrieron rumores de que los hermanos tenían dinero escondido en las paredes.
Esto hizo que los hermanos Collyer fueran extremadamente solitarios. Tapiaron las ventanas y puertas de entrada. Langley solo fue vista saliendo por la puerta trasera por la noche para vagar por las calles. Llevaba una caja de madera detrás para recoger artículos para la semana y otras cosas. Coleccionaba objetos extraños: jaulas de pájaros oxidadas, latas y montones y montones de periódicos. Debido a la extensa biblioteca de información médica de su padre, Langley creía que podía curar a su hermano de su ceguera. Parte de esa “cura” vendría de una dieta particular de 100 naranjas a la semana, mantequilla de maní y pan negro. Los periódicos se recogieron para que Homero tuviera algo que leer cuando recuperara la vista.
Los hermanos continuaron retirándose a la casa, diciendo que sólo querían que los dejaran en paz. También querían proteger su casa de robos. Langley creó extensas trampas y túneles con latas, cables trampa y otros tipos de basura. Dijo que le llevaría 30 minutos llegar desde el sótano hasta el tercer piso. Mientras tanto, Homero vivía en un «nido» creado por Langely. Además de ceguera, Homero padecía reumatismo y no tenía mucha movilidad.
Los vecinos comenzaron a tratar la casa como una casa encantada. La única evidencia que tenían de que había gente viviendo en la casa eran las escapadas nocturnas de Langley y el sonido del piano proveniente de la casa. Antes de convertirse en afinador de pianos, Langley era pianista profesional. Supuestamente había actuado en el Carnegie Hall. Su riqueza, estima y excentricidades los convirtieron en objeto de muchos rumores. A los hermanos les cortaron el agua, el gas y la electricidad. Vivían fuera de la red, aunque luego se reveló que conocían bien lo que sucedía en el mundo. Langley, que de joven se había graduado en ingeniería en la Universidad de Columbia, había construido una radio a partir de un Modelo T. Hubo múltiples intentos de desalojar a los hermanos, ya que la casa estaba en mal estado y empezaba a afectar los edificios de al lado. . Esos intentos se vieron frustrados por la enorme riqueza que los hermanos recibieron de sus padres. En un caso, Langly pagó toda su hipoteca con un solo cheque y despidió a los agentes del orden.
Todo eso cambió en 1947, cuando la policía escuchó informes de que uno de los hermanos Collyer estaba muerto en la casa. Aunque durante años habían circulado rumores sobre la muerte de Homer, la policía decidió comprobarlo. No pudieron entrar por ninguna de las puertas principales. El vestíbulo estaba completamente lleno de periódicos. Los agentes tuvieron que entrar a la casa por una ventana del segundo piso. Después de unas horas de búsqueda, encontraron el cuerpo de Homero, hambriento, sentado erguido en una silla. Langley no estaba por ninguna parte.
Se inició una búsqueda de Langley. En ese momento, los hermanos Collyer eran conocidos en todo el país por sus excentricidades. La gente creyó haberlo visto por toda la costa este. Mientras tanto, las autoridades locales continuaron limpiando la casa.
Lo que encontraron haría que cualquier episodio de Hoarders quedara fuera del agua. Había trampas por todas partes. Un oficial incluso activó una de las trampas, soltándole una carga de latas oxidadas. Se llevaron una máquina de rayos X, guías telefónicas antiguas, la mandíbula de un caballo, el coche Modelo T, bolas de bolos y la parte superior de un carruaje tirado por caballos. La policía encontró más de 25.000 libros en la casa. Además de una variedad de instrumentos musicales, encontraron 14 pianos. En total, retiraron más de 120 toneladas de basura, parte de las cuales fueron colocadas en un museo. Quitar la basura fue un proceso difícil en sí mismo: la casa estaba tan decrépita que la basura literalmente sostenía la estructura de la casa. En un momento durante la búsqueda, un investigador se cayó del tercer piso. Las inundaciones habían dañado gravemente el suelo.
Más de dos semanas después de que los agentes encontraran a Homer Collyer, encontraron a Langley Collyer. Estaba a pocos metros de Homero. Langley había quedado atrapado en una de sus propias trampas y fue asfixiado por toda su basura. Al final, los hermanos Collyer y su acaparamiento provocaron su propia desaparición.
La casa finalmente fue demolida y reemplazada por un pequeño parque. Fue nombrado Parque Collyer Brothers. Pasaron los años y la gente se quejaba de que el nombre del parque era de mal gusto. De todos modos, ¿qué hicieron los hermanos Collyer por Harlem? ¿Cuál fue su gran contribución? ¿Por qué merecían un parque?
Incluso se sometió a votación un cambio de nombre, pero los funcionarios de la ciudad votaron para mantener el parque con el nombre de los hermanos Collyer. Recordaron a sus colegas que, aunque los hermanos no eran conocidos por logros significativos en el arte o la ciencia, sí dejaron una huella en el vecindario. Los padres de la ciudad de Nueva York les decían a sus hijos que si no limpiaban, terminarían como los hermanos Collyer.
¿Por qué la gente acapara?
¿Cómo es que la gente acaba como los hermanos Collyer? Algunos psicólogos creen que está relacionado con el Trastorno Obsesivo-Compulsivo o TOC. Otros señalan acontecimientos traumáticos. La familia Collyer comenzó a retirarse después del divorcio de los padres Collyer, y las cosas solo empeoraron cuando la madre de la familia murió y la salud de Homer empeoró. La ansiedad, la depresión e incluso el TDAH están relacionados con el acaparamiento.
Lo que sí sabemos es que el acaparamiento no es sólo algo que ocurre para un programa de TLC. Y tampoco es ninguna casualidad: sin la ayuda de un profesional de la salud mental, el acaparamiento puede ser fatal.