Lev Semionovich Vygotsky fue un psicólogo judío-ruso que desarrolló la Teoría Histórico-Cultural (también conocida como Teoría Sociocultural o Teoría del Desarrollo Social). Creía que la comunidad, la cultura y la interacción social desempeñan papeles clave en la forma en que los niños piensan y aprenden. Vygotsky también sostuvo que el aprendizaje puede diferir de una cultura a otra. Sin embargo, muchas de sus teorías están incompletas ya que murió cuando solo tenía 37 años.
La infancia de Lev Vygotsky
Lev Vygotsky nació el 17 de noviembre de 1896 en Orsha, Bielorrusia. Era el segundo hijo de una familia de ocho hijos. Su padre, Simkha Vygodskii, trabajaba como banquero y era conocido por tener una personalidad severa. Su madre, Cecelia Moiseievna, era una maestra titulada que se dedicó a su familia y educó a sus hijos en casa.
Durante la época en que nació Vygotsky, Bielorrusia era considerada parte del Imperio Ruso. Cuando tenía un año, su familia se mudó de Orsha a un pueblo cercano llamado Gomel. Vygotsky se crió en una familia judía de clase media y no religiosa. Su apellido original a menudo se traduce como «Vygodskii» o «Vygodskaya».
Los padres de Vygotsky hablaban con fluidez varios idiomas y estaban muy interesados en brindarle una buena educación. Su padre tuvo mucho éxito en la banca y sirvió de modelo a seguir para Vygotsky. Simkha Vygodskii leía a menudo filosofía y finalmente presentó a Lev las obras de Kant y Hegel. La madre de Vygotsky, Cecilia, le introdujo en la lengua, la poesía, la literatura y el teatro alemanes.
Simkha estuvo muy involucrado en las actividades culturales en Gomel. Él y su esposa también fundaron una biblioteca pública local. La colección de libros que acumularon tuvo un efecto positivo en su numerosa familia. Ayudó a satisfacer el increíble amor de sus hijos por la lectura.
Cecelia le enseñó a Lev a cuidar de sus hermanos menores. También se aseguró de que todos los jóvenes compartieran las tareas del hogar. Por las noches, Simkha y Cecelia celebraban sesiones culturales en su comedor y proporcionaban un ambiente intelectualmente estimulante para sus hijos. La familia discutía frecuentemente temas relacionados con la literatura, la historia, el arte y el teatro.
Antecedentes educativos de Vygotsky
Vygotsky fue educado en casa hasta los catorce años. Además de aprender de sus padres, también tuvo un tutor privado llamado Solomon Ashpiz que le enseñó matemáticas. En 1911, se matriculó en un gimnasio judío privado, donde recibió una medalla de oro después de completar sus estudios. Esta distinción le brindó la oportunidad de asistir a una universidad en Rusia.
En 1913, Vygotsky fue seleccionado para formar parte de la cuota judía del 3% permitida para las universidades de San Petersburgo y Moscú. Quería formarse como profesor. Sin embargo, antes de la revolución, los profesores judíos no eran aceptados en las escuelas patrocinadas por el gobierno en Rusia. Para apaciguar a sus padres, finalmente postuló para ingresar en la facultad de medicina de la Universidad de Moscú.
Educación más alta
Aunque Vygotsky comenzó su educación terciaria estudiando medicina, pronto su pasión por las humanidades y las ciencias sociales se hizo cargo. Se trasladó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Moscú antes de finalizar su primer semestre. Mientras estudiaba derecho, comenzó a asistir a clases en la Universidad Popular Shanyavsky. Aunque esta institución judía no le otorgó títulos formales, le dio la oportunidad de estudiar lingüística, cultura judía, filosofía, psicología y literatura.
Vygotsky completó su maestría en derecho en 1917. Sin embargo, sus estudios formales en la Universidad de Moscú fueron interrumpidos por el levantamiento bolchevique de Moscú que comenzó en octubre de 1917. Cuando Vygotsky dejó la escuela, hablaba alemán y francés con fluidez y podía leer. Hebreo, latín, griego e inglés. En 1917 regresó a Gomel para enseñar y continuar leyendo sobre psicología y educación. Sin embargo, no pasó mucho tiempo hasta que la guerra civil y el hambre afectaron a su ciudad natal.
Vygotsky pasó siete años como maestro de escuela en Gomel. Mientras trabajaba como jefe del laboratorio de psicología del Instituto de Formación Docente, también recopiló la información que necesitaba para su tesis doctoral. En 1924 participó en el Segundo Congreso Psiconeurológico de toda Rusia en Petrogrado (más tarde rebautizado como Leningrado). En el congreso presentó la ponencia “Metodología de la Investigación Reflexológica y Psicológica”.
La juventud de Vygotsky y la audaz elección del tema impresionaron a varias personas influyentes en el congreso. Más tarde fue invitado a convertirse en investigador en el Instituto de Psicología Experimental de Moscú. En 1925 obtuvo su doctorado tras realizar su tesis titulada “La Psicología del Arte”. Vygotsky pasó diez años realizando investigaciones en el Instituto.
Teoría histórico-cultural del desarrollo
Vygotsky creía en una relación dinámica entre los seres humanos y la sociedad. Pensó que la sociedad podía impactar a las personas y las personas podían impactar a la sociedad. Vygotsky afirmó que esta interacción permitía a los niños aprender lenta y continuamente de personas más experimentadas, como sus padres o profesores. Sin embargo, como diferentes personas viven en diferentes culturas, creía que el proceso de aprendizaje puede variar de una cultura a otra.
Según Vygotsky, los bebés nacen con las funciones mentales básicas que necesitan para su crecimiento intelectual. Estas funciones básicas incluyen atención, sensación, percepción y memoria. Pensaba que los niños eran curiosos por naturaleza y participaban activamente en su propio aprendizaje. También creía que la cultura y el idioma influyen en gran medida en cómo piensan los niños pequeños y en qué piensan.
Vygotsky y la memoria
Para comprender mejor cómo la cultura puede afectar el desarrollo cognitivo de un niño, puede ser útil considerar el concepto de memoria humana. La memoria es una función mental básica con la que nace un bebé típico. En el nivel más básico, la memoria depende principalmente de factores biológicos como comer alimentos saludables y tener un cerebro sano. Sin embargo, la adición de cultura puede ampliar esta habilidad natural.
A lo largo de la historia de la humanidad, muchos niños han utilizado ayudas para la memoria para mejorar su memoria e impulsar el aprendizaje. Pueden cargar piedras, hacer nudos en un trozo de cuerda, tomar notas en una hoja de papel, repetir hechos oralmente o utilizar otra estrategia. Cada una de estas estrategias ofrece beneficios cognitivos a los niños. Sin embargo, la estrategia de memoria específica que utiliza un niño está determinada en gran medida por la cultura en la que se cría.
Desarrollo del lenguaje en los niños
Vygotsky también creía que los niños aprenden el lenguaje a partir de sus interacciones sociales. Consideraba el lenguaje como una herramienta vital para comunicarse con el mundo exterior. Vygotsky teorizó que el lenguaje desempeña dos funciones importantes en el crecimiento cognitivo:
- Ayuda a los adultos a dar información a los niños.
- Ayuda a los niños a desarrollarse intelectualmente.
- Durante su investigación, Vygotsky identificó tres formas diferentes de lenguaje:
- Habla social: esta forma de lenguaje comienza aproximadamente a los 2 años y se utiliza para comunicarse con otras personas.
- Habla privada: esta forma de lenguaje comienza aproximadamente a los 3 años e implica un habla audible dirigida a uno mismo. Se utiliza para mejorar la autorregulación y estimular el crecimiento intelectual. El niño aprende a trabajar consigo mismo de la misma manera que lo haría con un tutor adulto.
- Habla interna: esta forma de lenguaje comienza alrededor de los 7 años y ocurre cuando el habla privada se internaliza por completo.
Según Vygotsky, el lenguaje y la capacidad de pensar son procesos separados cuando nace un niño. Creía que estos dos procesos comienzan a fusionarse cuando el niño tiene aproximadamente tres años. También afirmó que la fusión del lenguaje y el pensamiento conduce finalmente al desarrollo del habla interior. Para Vygotsky, esta internalización del lenguaje es esencial para un mayor desarrollo cognitivo en el futuro.
Aunque Vygotsky creía que los niños son curiosos por naturaleza, reconoció claramente que los adultos desempeñan un papel crucial a la hora de maximizar el aprendizaje. Los niños pueden imitar las acciones de los adultos que los rodean, recibir orientación de los padres o trabajar junto con maestros mayores para mejorar su desempeño. Dos principios clave que sustentan las teorías de Vygotsky sobre el crecimiento cognitivo son el «otro más informado (MKO)» y la «zona de desarrollo próximo (ZPD)». Ambos principios se explican a continuación.
Otro más informado (MKO)
Vygotsky afirmó que los niños aprenden mejor cuando tienen interacciones sociales con otra persona que tiene más conocimientos (MKO). Definió al otro con más conocimientos como la persona que comprende un tema o tarea mejor que el alumno. El MKO puede proporcionar demostraciones o instrucciones verbales para que el niño las siga. Luego, el niño intenta comprender la información, procesarla internamente y utilizarla para guiar su desempeño futuro.
En muchos casos, la otra persona con más conocimientos es mayor y tiene más experiencia que el alumno. Sin embargo, hay situaciones en las que el MKO puede ser más joven que el alumno. Por ejemplo, un adolescente puede tener más conocimientos que una persona mayor sobre cómo jugar un videojuego en particular o utilizar un dispositivo electrónico nuevo. El MKO y el alumno también pueden tener la misma edad, lo que suele ocurrir cuando los niños aprenden de sus compañeros.
También es posible que el otro con más conocimientos no sea humano. Basta pensar en un libro, una computadora u otro dispositivo que esté programado con más información sobre un tema en particular de la que el alumno tiene actualmente. El alumno puede interactuar con el dispositivo y recibir valiosas instrucciones o explicaciones. Siempre que la instrucción se proporcione dentro de la zona de desarrollo próximo (ZPD), el alumno puede adquirir conocimientos o habilidades adicionales.
Zona de Desarrollo Próximo (ZPD)
Vygotsky afirma que la zona de desarrollo próximo (ZDP) es “la distancia entre el nivel de desarrollo real determinado por la resolución independiente de problemas y el nivel de desarrollo potencial determinado mediante la resolución de problemas bajo la guía de un adulto o en colaboración con pares más capaces”. En pocas palabras, la ZDP es la brecha entre lo que el alumno sabe en este momento y lo que podría saber si lo ayudara otra persona con más conocimientos (MKO). Al trabajar con un MKO, el alumno puede adquirir las habilidades necesarias para acceder a conocimientos que actualmente están fuera de su alcance.
En la época de Vygotsky, había tres puntos de vista populares sobre la relación entre el desarrollo cognitivo y el aprendizaje de un niño:
- El desarrollo cognitivo debe ocurrir antes de que un niño pueda aprender
- El aprendizaje y el desarrollo cognitivo son inseparables y siempre ocurren al mismo tiempo.
- El desarrollo cognitivo y el aprendizaje son separados pero interactivos.
Vygotsky no estuvo de acuerdo con los tres supuestos. En su opinión, el aprendizaje siempre debe ocurrir antes que el desarrollo cognitivo. Con la ayuda de un tutor cualificado, Vygotsky creía que un niño puede aprender habilidades que van mucho más allá de su nivel de desarrollo real.
Andamio
Este concepto de utilizar un tutor para mejorar el aprendizaje se llama andamiaje. Así como un andamio literal brinda apoyo a los trabajadores de la construcción y les ayuda a alcanzar nuevas alturas, el andamio de Vygotsky ayuda a los estudiantes a acceder gradualmente a nuevas alturas intelectuales dentro de su ZDP que son difíciles de alcanzar por sí solos.
Vygotsky consideraba la zona de desarrollo próximo como el área donde se debía dar la orientación más crucial para ayudar a los niños a desarrollar funciones mentales superiores. Si la tarea es demasiado fácil (es decir, por debajo del límite inferior de la ZDP), entonces no se ayuda al niño a crecer intelectualmente. Si la tarea es demasiado difícil (es decir, por encima del nivel superior…