¿Te sientes cada vez más ansioso al desplazarte por Facebook o Instagram? Tal vez las redes sociales están alimentando tus síntomas de ansiedad social.
Para muchas personas, las redes sociales son una parte importante de la vida diaria. Si se despierta por la mañana y toma su teléfono para obtener las últimas actualizaciones de Twitter, no está solo.
Alrededor del 72% de las personas en los Estados Unidos actualmente usan al menos una plataforma de redes sociales. Eso es más de 223 millones de personas que consultan los feeds de las redes sociales.
La forma en que reaccionas a las redes sociales depende de muchos factores. Si vive con problemas de salud mental, como un trastorno de ansiedad, el uso de las redes sociales puede tener un efecto particular en sus síntomas.
En general, si vive con ansiedad social, puede beneficiarse de algunos aspectos de las redes sociales. Pero es más probable que algunos de sus síntomas aumenten o se intensifiquen.
El trastorno de ansiedad social es el segundo trastorno de ansiedad más común. Afecta aproximadamente al 12,1 % de los adultos estadounidenses en algún momento.
Cuando vive con el trastorno de ansiedad social, es posible que tenga temores persistentes acerca de estar en situaciones sociales. También es posible que te preocupes constantemente de que otras personas te juzguen o se centren en ti en todo momento.
Estas preocupaciones a menudo afectan la forma en que funciona en el mundo y se relaciona con los demás.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Quinta edición (DSM-5), un manual de referencia utilizado por muchos profesionales de la salud mental, describe los criterios para diagnosticar el trastorno de ansiedad social.
Según sus criterios, los síntomas de ansiedad social deben estar presentes durante al menos 6 meses e incluyen:
- miedo significativo o ansiedad de ser juzgado
- miedo significativo o ansiedad de estar en situaciones sociales
- evitación de situaciones sociales, o miedo intenso y ansiedad cuando se expone a ellas
- el miedo o la ansiedad no coincide con la posible amenaza que plantea la situación
- malestar intenso o deterioro en áreas ocupacionales, sociales y cognitivas
Tanto los niños como los adultos pueden experimentar síntomas del trastorno de ansiedad social. Solo un profesional de la salud mental puede diagnosticar con precisión esta afección.
Nuevos seguidores, «me gusta», comentarios entusiastas: todo esto puede activar el sistema de recompensas en su mente. Estos impulsos de las redes sociales pueden hacer que el cerebro libere dopamina, una hormona que “siente bien”.
Sentirse recompensado puede alentarlo inconscientemente a seguir revisando para ver si tiene nuevos Me gusta, comentarios o seguidores.
Si deja de consultar las redes sociales, la falta de refuerzo positivo podría causarle ansiedad. Según un estudio de 2015, las disminuciones o cambios en la dopamina pueden aumentar las posibilidades de sentir ansiedad.
Pero, ¿qué pasa si ya vives con síntomas de ansiedad?
Eso depende. Todos somos diferentes y muchos factores pueden estar en juego.
En el caso de la ansiedad social, el miedo y la ansiedad de ser juzgado por los demás pueden aumentar en un entorno en el que es fácil compararse con los demás o sentirse evaluado por un gusto, o por la falta de él.
En algunos casos, estos mismos factores pueden hacer que experimentes síntomas de ansiedad social por primera vez.
“Las redes sociales definitivamente pueden causar ansiedad social”, dice Charna Cassell, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en Oakland, California.
Podrías experimentar síntomas de ansiedad social si sientes que no “estás a la altura” de los ideales en tu feed, dice Cassell. Podría estar cada vez más preocupado por lo que los demás piensan de usted o cómo su vida en línea puede compararse con su vida fuera de línea.
Por ejemplo, puede comenzar a sentirse ansioso por conocer gente en persona si se ha esforzado mucho en retratar solo algunos aspectos de su vida.
O podría temer ser examinado por otros si ha confiado en el uso de filtros de redes sociales en sus fotos para cambiar su apariencia.
Si ya vive con el trastorno de ansiedad social, ver los éxitos de los demás también puede tener un impacto. Un estudio de 2018 sugiere que el uso de las redes sociales podría generar miedo a perderse algo (FOMO).
FOMO podría, a su vez, llevarlo a comparar sus experiencias con las de otros, a veces creando una sensación de inadecuación.
Esta insuficiencia puede convertirse en síntomas de ansiedad social si sientes que no “encajas” en ciertas situaciones sociales. Entonces, puede comenzar a temer ser expuesto o juzgado por otros.
La investigación sugiere que el uso compulsivo de las redes sociales puede desencadenar la fatiga de las redes sociales en los adolescentes. El miedo a perderse algo puede explicar indirectamente esta fatiga y, a veces, puede provocar un aumento de los síntomas de ansiedad y depresión.
Según estudios de 2015 y 2020, el uso prolongado de las plataformas de redes sociales también puede estar asociado con un aumento de los síntomas de ansiedad social. Estos síntomas pueden ser más significativos si utiliza la plataforma de forma pasiva.
En otras palabras, si usa las redes sociales solo para ver lo que otros publican, es más probable que desarrolle síntomas de ansiedad social que aquellos que las usan de manera más activa e interactúan con otros usuarios.
Existe una investigación limitada sobre los beneficios potenciales de las redes sociales en general, y en particular para las personas que viven con ansiedad social.
Algunas personas pueden pensar que interactuar en el mundo en línea es más fácil para alguien con trastorno de ansiedad social. Significaría que no tienes que enfrentarte a otras personas o temer sus reacciones.
De hecho, algunas investigaciones sugieren que vivir con el trastorno de ansiedad social puede llevarlo a usar las redes sociales con más frecuencia y, a veces, de manera compulsiva.
Sin embargo, un entorno virtual no necesariamente disminuye la fuente de su ansiedad cuando vive con esta afección. Si bien puede sentirse más cómodo en algún nivel, aún podría estar preocupado por el juicio y el escrutinio. Sin embargo, hay algunas excepciones.
Un estudio de 2014 mostró que el apoyo social percibido en Facebook puede beneficiar a las personas que viven con síntomas de ansiedad social.
Básicamente, los participantes del estudio que viven con el trastorno que se sintieron apoyados por otros usuarios de Facebook informaron sentirse más cómodos y disfrutar de las redes sociales, en comparación con aquellos que no experimentaron este apoyo.
Una revisión de la investigación de 2016 también encontró que las personas con ansiedad social que experimentaron apoyo social y conexión mientras usaban las redes sociales se beneficiaron enormemente cuando no tenían acceso sin conexión a estos recursos.
La revisión también señaló algunos hallazgos que sugieren que las personas con ansiedad social pueden ser más propensas al uso problemático de las redes sociales.
“El uso ‘no saludable’ de las redes sociales es cualquier tipo de uso que afecta su vida diaria”, dice Cassell. “Si es lo primero que revisa por la mañana, si se siente compulsivo o si le hace perder el sueño, puede ser indicativo de adicción”.
Las redes sociales pueden afectar a las personas que viven con ansiedad social.
En algunos casos, puede aumentar tus temores de ser juzgado por tus elecciones o apariencia. Esto generalmente se deriva de compararte con los demás o de comparar tu vida en línea con tu realidad fuera de línea.
Para algunas personas, las redes sociales pueden beneficiar el bienestar. Específicamente, el apoyo social y la conexión experimentados a través de las redes sociales pueden compensar la falta de esto en su vida fuera de línea.