Cuando tenía 18 años, no tenía idea de quién quería ser. Estaba a punto de salir de casa y empezar la universidad, y lo único que sabía era que el futuro era incierto.

Antes de irme, intenté combatir mi nerviosismo de muchas maneras. Leí todo lo que pude conseguir que parecía relevante para el campo académico que elegí: una combinación de negocios e ingeniería. Preparé mis cursos con antelación. Busqué que los demás me aseguraran que había elegido una buena escuela y un buen título.

Al final, lo que más me ayudó fue un ejercicio que podía clasificar como “ingenuidad juvenil”: tomé una hoja de papel y escribí “mis 30 principios rectores”. La mayoría de ellos eran simples, como «Deja ir lo que hay que dejar ir», «Simplifica» y «No tengas secretos». Todavía tengo la lista. Está en mi tablón de anuncios. Lo estoy mirando ahora mismo. Entonces, ¿por qué fui ingenuo al crearlo?

En primer lugar, no sabía que lo que se me había ocurrido no eran en realidad principios. Eran sólo reglas.

La diferencia entre una regla y un principio es que una es simplemente una directriz que se deriva de la otra. Los principios no se rompen. Son universales. La gravedad es un principio. Ya seas tú quien cae de un rascacielos, tu gato o un jarrón del siglo XVII, no terminará bien. La gravedad no hace excepciones.

Para abordar los principios, tenemos reglas. “No saltar desde rascacielos” es una regla y, además, buena. Sin embargo, a diferencia de los principios, las reglas se infringen todo el tiempo. A menudo somos nosotros los que rompemos, y muchas veces prematuramente.

Sin embargo, con el tiempo incluso las mejores reglas caducan. Es parte de su diseño. Una vez que ya no cumplen su función, son quiso decir Estar destrozado. “No vayas a más de 30 millas por hora” es una regla. Es útil en una carretera mal construida, pero una vez que esa carretera se convierte en autopista, debe actualizarse.

Ésa es la segunda razón por la que mi lista fue prematura: en los diez años transcurridos desde que las escribí, he roto todas y cada una de mis reglas. Y, sin embargo, todavía me alegro de haber escrito esa lista. ¿Sabes por qué? Porque la idea por la que quería vivir alguno reglas, a pesar de no saber cuáles, cómo o por qué, fue suficiente.

No importaba que la lista fuera arbitraria. Lo que importaba era que me encaminó por un camino en el que buscaría reglas y principios en todas partes, aprendería a notar la diferencia y seguiría construyendo mi vida en torno a ellos a medida que avanzaba.

Hoy en día, lo que más me interesa no son los principios ni las reglas, sino lo que hay en medio. Esa es una de las muchas lecciones que aprendí a lo largo del camino: cada regla puede tener un ciclo de vida, pero ese ciclo puede repetirse muchas veces en una vida. Entonces, si una regla de alguna manera sigue reapareciendo, sigue demostrando ser útil y continúa haciendo daño si la rompo, esa regla me llama la atención.

Estas reglas tienen una validez ampliada y, por lo tanto, se sitúan justo entre las directrices normales y la capa básica de principios. Supongo que podríamos llamarlas «reglas cardinales». Como puedes imaginar, son difíciles de conseguir.

Por suerte encontré algunos.

Las 7 reglas cardinales de la vida

En 1995, Studio Ghibli, una compañía japonesa de anime, lanzó una película llamada Susurro del corazón. Se trata de dos estudiantes de secundaria que luchan con sus vocaciones artísticas, sus sentimientos mutuos y su mayoría de edad.

Hace aproximadamente una década, alguien extrajo siete reglas de la película y las publicó en línea. La fuente original sigue perdida, pero han estado circulando desde entonces.

Al igual que mis propias reglas, todas son bastante simples, pero mucho más cercanas a principios eternos. Entonces, seas quien seas, estés donde estés: gracias.

Gracias por darnos…Las 7 reglas cardinales de la vida.

1. Haz las paces con tu pasado para que no afecte tu presente.

Bill Gates dice que el peor día de su vida fue el día que murió su madre. Es un simple recordatorio de que todos nos arrepentimos.

Todos guardamos versiones pasadas de nosotros mismos en algún armario, y cada vez que lo abrimos sentimos dolor y sufrimiento. No podemos cambiar a las personas que alguna vez fuimos, pero podemos hacer las paces con ellos. Abre el armario y deja entrar un poco de luz. Conciliar. De lo contrario, nuestro pasado siempre será un lastre para nuestros talones.

La vida no es más que una serie de momentos fugaces, uno persiguiendo siempre al siguiente. El único lugar donde puedes vivir, actuar y marcar la diferencia es el presente. Hoy.

2. El tiempo lo cura todo, así que dale tiempo.

A veces, no puedes encontrar el poder para seguir adelante de inmediato. A veces, realmente quieres patearte a ti mismo. Eso también es parte de la vida. Lo que puedes hacer es dejar pasar el tiempo.

Sé que quieres arreglar todo y seguir adelante, pero si coses mal una herida, empeorará en el futuro. Así que tómate tu tiempo. Cuídate. Tu salud. Tu corazón roto y tus partes rotas.

A veces, incluso lo que cura deja una cicatriz. Esos estarán con nosotros para siempre. Lo mínimo que podemos hacer es dejar que se reparen adecuadamente.

3. Lo que los demás piensen de ti no es asunto tuyo.

La mayoría de nuestras cicatrices provienen de heridas infligidas por otras personas. Las palabras pueden hacernos más daño que las armas. Pero no es tu trabajo imaginar qué flechas podrían apuntarte las personas dentro de sus cabezas. La mayoría nunca disparará.

4. No compares tu vida con la de los demás y no los juzgues.

En lugar de dispararle a los demás, la mayoría de la gente decide idear (y perder) otro juego imaginado: ¿quién es mejor? Es una pregunta discutible. No tenemos idea de cómo es la historia de nadie hasta la página en la que los conocemos.

Mark Twain dijo: «La comparación es la muerte de la alegría». Peor aún, es también el nacimiento de la miseria. Cuanto menos compares, mayor será tu capacidad de empatía. Conoce gente en sus propios términos. No dudarás tanto de ti mismo y serás menos propenso a los celos, que sólo te llevan al miedo, la ira, el odio y el sufrimiento.

5. Deja de pensar tanto, está bien no saber las respuestas.

Si se supone que no debes pensar en los demás, ni en lo que ellos piensan, ¿qué son ¿Se supone que debes reflexionar? ¿Qué piensas de ti mismo? En realidad, está bien no pensar tanto. Las respuestas suelen llegar cuando menos lo esperas.

Haz tus elecciones. Elige un camino. Ser determinado. Comprometerse. Pero, una vez que lo hayas hecho, deja que las cosas caigan donde caigan. Sabrás cuándo tomar una bifurcación diferente en el camino.

6. Nadie está a cargo de tu felicidad, excepto tú.

Al fin y al cabo, lo que más deseas en la vida sólo lo puedes dar tú mismo. Ya lo tienes todo. Justo dentro. Siente tu corazón. Apunta a tu pecho. Allá. Ahí es donde está la felicidad.

Pasamos todo este tiempo buscando algo que no podemos ver porque no está ahí. El mundo exterior es tan bueno como lo que haces con todo lo que sucede en él. ¿Estás cultivando tus experiencias? ¿Apreciarlos?

Si no, no es combustible ni oxígeno lo que falta. Sólo tú puedes volver a encender ese fuego porque reside en lo más profundo de tu ser. Elige encender esa llama. Protegerlo. Levanta su luz. Y déjalo brillar para que todos lo vean.

7. Sonríe, porque no eres dueño de todos los problemas del mundo.

Dwayne “The Rock” Johnson tiene más de 160 millones de fanáticos. Recibe muchas cartas. Pero ninguno como el de Haley Harbottle.

Haley tiene síndrome de Moebius. Tiene 22 años. Nunca ha sonreído en su vida. Se suponía que Haley se sometería a una “cirugía de la sonrisa”, pero su anestesista cometió un error y casi muere. Pronto lo intentará de nuevo, con la esperanza de sonreír por primera vez.

Hay alguien en este planeta que literalmente se muere por sonreír. Sin embargo, aquí estamos, tú y yo, caminando, eligiendo a menudo no extender este gesto simple y casi automático para elevar a nuestros semejantes.

Cualesquiera que sean los problemas que le atormenten en su vida diaria, lo más probable es que no sean tan importantes en el gran esquema de las cosas. Cada uno de nosotros tenemos nuestros propios desafíos, pero mientras puedas sonreír, hazlo. Quién sabe a quién infectarás.

El verdadero propósito de las reglas y principios

Aquí hay una cosa más que he aprendido acerca de las reglas y los principios: muchas reglas pueden derivarse de un principio, pero nunca se pueden actuar basándose únicamente en principios.

“La amistad debe basarse en la lealtad” es un principio por el que puedes aspirar a vivir, pero sin la regla de “nunca abandono a mis amigos en el último minuto” no significa nada.

Cuando tenía 18 años, pensé que podía controlar el caos del mundo con unas cuantas pautas bien elegidas. Me equivoqué, pero di un paso en la dirección correcta: nunca podremos controlar el mundo, pero si aprendemos a controlarnos a nosotros mismos, podemos mejorar nuestra capacidad para afrontar este hecho. La estructura no es algo que podamos proyectar en el exterior, pero si la cultivamos internamente, estaremos listos para realizar un cambio cuando sea necesario.

Eso es lo que me enseñó todo este establecimiento de reglas y descubrimiento de principios: aprender a vivir es un proceso continuo. Siempre habrá reglas que actualizar, principios que comprender mejor, nuevas ideas que agregar a viejas verdades.

Decidimos quiénes somos en este mundo no una vez sino con cada acción que tomamos, cada principio que valoramos y cada regla que decidimos seguir. Ese es su verdadero propósito: servirnos en nuestra eterna búsqueda de llegar a ser.

No sé cuánto tiempo os durarán las reglas de la película en esta misión interminable, pero, al igual que uno de sus personajes, me gustaría recordaros:

«Eres maravilloso. No hay necesidad de apresurarse. Por favor toma tu tiempo.»