El ciclo de abuso a menudo pasa por cuatro etapas principales: tensión, incidente, reconciliación y calma. Los comportamientos abusivos pueden aumentar de un ciclo a otro, aunque no siempre es así.
Aunque no sucede en todos los casos de abuso, los comportamientos abusivos en las relaciones pueden pasar por ciclos, lo que puede volverlos aún más dolorosos y confusos.
El abuso no se ve igual para todos o en cada situación. Incluso en la misma relación, los comportamientos abusivos pueden cambiar de vez en cuando y, en algunos casos, pueden parecer que cesan antes de volver a aparecer. Esto a menudo se conoce como el ciclo de abuso.
Puede ser posible poner fin a este ciclo de abuso. No está solo y el apoyo está disponible.
El ciclo de abuso o ciclo de violencia es un concepto que fue documentado por primera vez en la década de 1970 por la psicóloga Lenore E. Walker.
A través de extensos procesos de observación y entrevistas con mujeres que habían experimentado abuso y violencia doméstica, Walker identificó algunas etapas que tienden a repetirse en una relación abusiva.
Las etapas del ciclo del abuso son:
- etapa 1: creación de tensión
- etapa 2: incidente de violencia
- etapa 3: reconciliación
- etapa 4: calma
Este modelo de un ciclo de abuso ha servido como referencia para los profesionales de la salud mental, pero no pretende abarcar todas las experiencias relacionadas con el abuso.
Las etapas del ciclo de abuso pueden no ocurrir siempre en el mismo orden, o algunas de ellas pueden no ocurrir en algunos casos. El abuso puede ser, y es para muchas personas, sin tregua.
También es posible que el ciclo implique una transición entre diferentes tipos de abuso. Por ejemplo, el abuso emocional podría dominar las etapas de creación de tensión, reconciliación y calma, mientras que el abuso sexual o físico puede aumentar durante la etapa de incidente.
Durante la etapa de tensión, la pareja abusiva puede comenzar a mostrar signos de abuso y comportamientos que aumentan lentamente en intensidad y frecuencia.
Esto puede estar relacionado con factores estresantes externos como dificultades financieras, desafíos interpersonales en el trabajo u otros entornos, o problemas de salud.
Los comportamientos cada vez más tensos pueden incluir:
- arrebatos emocionales
- irritabilidad
- impaciencia
- falta de temperamento
A medida que el mundo exterior comienza a sentirse más fuera de control, la persona abusiva puede comenzar a recurrir a la relación como una forma de sentirse en control nuevamente.
A medida que la tensión comienza a hacerse evidente, la pareja que no abusa también puede sentirse cada vez más ansiosa. Esto puede llevarlos a actuar de maneras específicas, como «caminar sobre cáscaras de huevo», para aliviar y apaciguar la tensión de la pareja abusiva y prevenir un incidente abusivo.
En algún momento, la tensión de la primera etapa del ciclo de abuso comienza a romperse. Esto puede culminar en uno o más incidentes abusivos.
Esta etapa es el intento de la pareja abusiva de recuperar abiertamente una sensación de poder y control.
Un incidente de abuso puede verse diferente cada vez o de una relación a otra. Podría incluir:
Es posible que la etapa del incidente aumente con cada ciclo. Por ejemplo, la intimidación y los insultos pueden estar presentes en los primeros ciclos, pasando a la violencia física más adelante en la relación.
Después del incidente de abuso, la pareja abusiva puede sentir que la tensión comienza a disiparse. Esta puede ser una experiencia totalmente opuesta para la persona que recibe ese abuso.
Una vez que esa tensión ha disminuido, pueden sentirse inclinados a enmendar su comportamiento. Pueden disculparse, colmarte de afecto o prometer que no lo volverán a hacer.
Durante esta fase, la pareja abusiva puede parecer genuinamente avergonzada de su comportamiento y comprometida con la reforma. Debido a que te preocupas por ellos, puedes sentirte inclinado a creer lo que dicen y darles otra oportunidad.
Es posible que la pareja abusiva comience a hacer cosas que pueden parecer románticas, solidarias y amorosas durante la etapa de reconciliación.
Durante la fase de calma, su pareja puede continuar atenta; sin embargo, es posible que note un cambio de disculpas a disculpas por sus acciones.
Durante la etapa de calma, los comportamientos abusivos pueden minimizarse. Puede notar que su pareja:
- cambia la responsabilidad por el abuso («Lo siento, pero todo se debe a tal y tal»).
- justifica su comportamiento (“Si el basurero no hiciera eso, no me enfadaría tanto”).
- te ilumina (“Realmente no fue tan importante”).
Esta etapa puede parecer confusa. Tu pareja parecía querer hacer las cosas bien, pero ahora hay un tono subyacente de rechazo que simplemente no puedes identificar.
Después de un tiempo, puede comenzar a experimentar tensión nuevamente, ya que el ciclo de abuso comienza una vez más.
Detener el abuso no es tan fácil como “simplemente irse”. Es natural si siente miedo por su seguridad, la seguridad de sus hijos o el bienestar de sus mascotas.
También es válido si sientes que no tienes los recursos para salir de la situación. Todas estas son situaciones comunes que muchas parejas abusivas pueden aprovechar para mantenerte cerca.
En el caso del abuso emocional, es posible que aún no te des cuenta de que estás en un ciclo de abuso.
Pero es posible dejar una relación abusiva y puede comenzar identificando esos comportamientos tóxicos que no tolerará.
Estos otros consejos pueden ayudarlo a trabajar en cómo terminar el ciclo de abuso:
Confiar en alguien
Hablar con un amigo o familiar de confianza puede ayudarlo a ver, y verificar, patrones de comportamiento que pueden indicar abuso. También puede ayudarlo a encontrar un lugar seguro a donde ir cuando se encuentre en las etapas de tensión e incidente.
Buscando orientación profesional
Un profesional en el campo de la salud mental puede ayudarlo a superar los desafíos de una relación e identificar signos de abuso.
También pueden ayudarlo a cultivar nuevos pensamientos y patrones de comportamiento que pueden conducir a habilidades de afrontamiento.
Un profesional de salud mental también puede brindarle recursos y planes de seguridad para salir de una situación insegura.
Reconstruyendo tu confianza
Tienes todo el derecho a estar en una relación segura y respetuosa. Es posible que no se sienta así en este momento, o que piense que no “encontrará a nadie ni nada mejor”. Esto es lo que una pareja abusiva y controladora puede querer que creas, para poder ejercer poder sobre ti.
Es natural si su confianza en sí mismo se ha visto afectada por sus experiencias.
- Trate de volver a las cosas que le dan alegría y confianza.
- Considere conectarse con seres queridos que no ha visto en mucho tiempo.
- Invertir en educación, incluso si es informal, lo ayuda a sentirse empoderado.
- Si vive con ansiedad o depresión, obtener apoyo puede ser esencial.
- Trate de dedicar algún tiempo a practicar técnicas de relajación que puedan proteger su bienestar mental.
Buscando intervención externa
No todas las situaciones de abuso son iguales. Es posible que no se sienta seguro de terminar el ciclo de abuso por su cuenta, y eso está bien. No está solo y hay ayuda disponible.
No todas las relaciones abusivas son iguales. Sin embargo, en algunos casos, el abuso puede pasar por un ciclo de cuatro etapas: tensión, incidente, reconciliación y calma.
El abuso puede ser evidente o sutil, pero sus efectos son reales. Está bien si no ha encontrado las formas de salir de la situación, pero es posible terminar con el ciclo de abuso.
Es muy recomendable buscar el apoyo de un profesional de la salud mental, así como encontrar un espacio seguro donde pueda obtener la ayuda que pueda necesitar.