La literatura judío-estadounidense es una tradición rica, compleja y poética.
Comenzando desde el nacimiento de los Estados Unidos, pasando por una edad de oro espectacular a mediados y finales del siglo XX, y continuando hoy con una serie de autores de gran éxito, algunas de las novelas más grandes del canon occidental fueron escritas por judíos estadounidenses.
Muchos de estos autores participaron de manera vibrante en la estética del modernismo de mediados del siglo XX y se involucraron en atrevidas innovaciones literarias. Pero una novela no necesita ser innovadora para hacer esta lista. Solo tiene que ser excelente.
Las novelas de esta lista tienen el poder de cambiar tu vida. No solo educan a judíos y no judíos por igual sobre la cultura y la identidad judía-estadounidense, sino que también tienen el peso filosófico y la emoción pura de los mejores libros del mundo, de cualquier cultura.
Sin más preámbulos, aquí están las mejores novelas judío-estadounidenses.
Bellow cuenta historias sobre hombres que intentan forjar sus propias identidades y destinos. Herzog trata sobre un hombre llamado Moses Herzog que lucha por conectarse con su familia, su amante, su hija y el mundo mientras cae lentamente en la locura.
La novela se cuenta en gran parte a través de las muchas cartas que escribe a amigos, familiares, amantes, políticos, académicos y otros íconos estadounidenses famosos.
La novela es un gran éxito, compleja, simbólica, densa, pero leerla vale la pena. Presenta un análisis fascinante y crítico de la sociedad estadounidense de mediados del siglo XX, desafíos emocionales dramáticos, deterioro psicológico, amor y sexo, y una prosa vertiginosa.
Y al final, Herzog, el hombre moderno asediado por la alienación y la locura, emerge con éxito en el aquí y ahora. Es un viaje que vale la pena recorrer.
Cynthia Ozick es una de las escritoras más subestimadas de Estados Unidos. Ha escrito varias obras que merecen una mención en esta lista, pero me quedo con su colección de cuentos de principios de la década de 1970.
The Pagan Rabbi and Other Stories muestra su entusiasmo narrativo, ingenio literario y comprensión compleja de la vida judía en Estados Unidos.
Tome quizás la mejor historia individual de la colección, “Envidia o yiddish en Estados Unidos”. «Envidiar» es una parodia estridente de dos famosos escritores yiddish que vivieron en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial y su lucha desesperada por ser traducidos y amados.
A través de una vívida metáfora del proceso judío de asimilación, Ozick captura la esencia de uno de los momentos más esenciales de la historia judía estadounidense en una historia furiosamente entretenida y oscura.
Call It Sleep es el Ulises judío-estadounidense. Y ese elogio podría incluso disminuir su importancia.
Publicada en 1934, la novela de Henry Roth presenta a David Schearl, de ocho años, y sus experiencias de la mayoría de edad. Se entera de la historia de por qué sus padres se fueron de Polonia, entabla una amistad con el polaco-católico Leo y comienza a estudiar Torá en la escuela hebrea.
La novela ha ganado un creciente interés de la crítica a lo largo de los años por su vívido retrato de la vida de los inmigrantes en el Lower East Side de Nueva York, así como por su densa exploración de la textualidad judía, entrelazando las historias de Isaías y el sacrificio de la Pascua.
Al escribir una novela en estilo joyceano altamente modernista, pero con personajes y temas judíos, Henry Roth coloca audazmente la voz judía y el cuerpo judío en la página del alto modernismo. Con su ambición, hizo posible toda la literatura apasionada e innovadora de Saul Bellow y Cynthia Ozick.
Philip Roth es otro autor que ha escrito media docena de novelas dignas de aparecer en esta lista.
Mientras que Portnoy’s Complaint y The Human Stain son espectaculares por derecho propio, American Pastoral es el libro que cubre el tema más esencial de Roth: las fuerzas del judaísmo frente a la asimilación chocando, y las olas resultantes que cobran más de unas pocas vidas humanas.
American Pastoral tiene un alcance épico y abarca generaciones en la vida de Seymour. «El sueco» Levov. La novela se describe como una manifestación de la «Loco americano» mientras la agitación política y social de la década de 1960 arruina la asimilación de Levov a la vida convencional de la clase media alta.
Es una historia especialmente relevante en el entorno político actual, con incidentes antisemitas en aumento y judíos estadounidenses que cuestionan cada vez más el statu quo en Israel, así como su papel como aliados de los afroamericanos y POC.
Una de las novelas más recientes de esta lista, Todo está iluminado, también es una que seguramente te hará llorar. Lo tiene todo: comedia, historia, ingenio, alegría, guerra.
Everything Is Illuminated es una reinvención evocadora del shtetl de los abuelos del protagonista Jonathan. Jonathan es conducido a través de Ucrania por un guía local humorístico y enigmático, Alexander. Su misión es encontrar a la mujer que salvó a su abuelo del Holocausto.
La novela de Foer también presenta una prosa colorida que hará que tu corazón salte junto con la historia. Quizás la parte más conmovedora del libro es la relación entre Jonathan y Alex.
Alex comienza a cuestionar su propio papel como narrador y experimenta una notable transformación ante los ojos del lector, y se ubica entre mis personajes favoritos en toda la literatura.
Grace Paley es una espectacular escritora tragicómica de la vida judía y estadounidense. Como muchos de los autores aquí, tiene demasiadas obras memorables para enumerarlas, así que estoy comenzando con sus Historias completas de 1994, finalista del Premio Nacional del Libro.
En él, puede encontrar exactamente lo que hace que la escritura de Grace Paley sea especial: la combinación de divertidas frases ingeniosas y una visión apasionada de la condición humana.
En Collected Stories, conocerá a muchos narradores, enfrentará desafíos emocionales dramáticos y será testigo del humor, los problemas y los temas, no solo el judaísmo, sino también el sexo, el cristianismo y más.
Paley logra todo esto a través de pequeños momentos poderosos, como una conversación sobre los huevos en la cocina o un momento amoroso en el sofá entre madre e hijo.
Historia del amor es una metanovela convincente, con pasajes de la novela de Leo Gursky entrelazados con su vida destrozada después del Holocausto y la historia de Alma, cuya madre está trabajando en la traducción de esa misma novela.
El trabajo de Nicole Krauss está profundamente influenciado por muchos de los otros autores de esta lista, por lo que si lee el suyo después de, por ejemplo, Philip Roth y Saul Bellow, será aún más agradable.
Krauss destila y recrea la tradición literaria judeo-estadounidense. Pero en el centro está la historia encantadora y enfocada de una niña que intenta curar la soledad de su madre.
Puede parecer una trampa incluir una novela gráfica en la lista, pero sigue siendo una novela, y una muy agradable y conmovedora.
Maus cuenta la historia de Art Spiegelman mientras se entera de las experiencias de su padre en el Holocausto e intenta recrearlas, transformando su propia relación con su padre en el proceso. Los dibujos hermosos y coloridos solo ayudan a la causa.
Historia de la escuela secundaria convertida en búsqueda espiritual, Myla Goldberg cuenta una historia ingeniosa y original sobre una niña de nueve años sin complicaciones cuya familia espiritual decide que está destinada a la grandeza, todo debido a su habilidad para la ortografía.
¿A quién no le gusta una buena historia del concurso de ortografía? Por supuesto, Goldberg cuenta más que solo la historia de un concurso de ortografía al revelar dinámicas y relaciones familiares que resonarán en familias de todas las religiones.
No soy tan fanático de Michael Chabon como otros críticos, pero The Amazing Adventures of Kavalier and Klay sigue siendo una novela divertida, fantástica y magistral.
Atraviesa el espacio, el tiempo y el género mientras Joe Kavalier y Sammy Klay se embarcan en el sueño americano; en esta historia, a través de los superhéroes, la magia, los cómics y el arte.