La complejidad del cerebro humano ha fascinado a los neurólogos durante siglos. Su participación en varias funciones neurológicas críticas y estados patológicos hace que la vía mesocortical sea una región de particular interés. Este artículo explora las complejidades de la vía mesocortical y su implicación en patologías.
La vía mesocortical es una vía dopaminérgica importante que conecta el tegmento ventral con la corteza prefrontal dorsolateral. Facilita las funciones primarias y secundarias de estas regiones del cerebro, incluida la función ejecutiva, la cognición social y la transmisión dopaminérgica.
Como centro de nuestras percepciones, emociones y pensamientos, el cerebro sigue siendo el foco de investigaciones innovadoras. En particular, el papel de la vía mesocortical en la función cerebral y la patología neural sigue siendo un enigma parcialmente completo para los neurólogos.
¿Qué es la vía mesocortical?
La vía mesocortical es una vía neural que conecta el tegmento ventral, un grupo de neuronas en el mesencéfalo, con la corteza prefrontal dorsolateral. Esta vía es una de las cuatro vías principales responsables de la transmisión dopaminérgica.
La participación de la vía mesocortical en la transmisión dopaminérgica significa que es integral para comprender la patología de varios estados de enfermedad neuronal. Esta participación también significa que la vía es un objetivo importante para el tratamiento farmacológico. Se ha demostrado que la alteración de los niveles de dopamina en pacientes con función anormal de las vías neuronales controla sus psicosis con éxito.
La vía mesocortical contribuye a la función cognitiva de la corteza prefrontal dorsolateral, que incluye sus funciones primarias y secundarias. La función principal de la corteza prefrontal dorsolateral es facilitar las funciones ejecutivas., un conjunto de procesos que posibilitan el control cognitivo de la conducta. En concreto, estas funciones incluyen la toma de decisiones y la memoria de trabajo.
Cuando nos enfrentamos a hacer Decisiones morales complejas y arriesgadas., se activa la corteza prefrontal dorsolateral. Esta región del cerebro nos ayuda a sopesar los costos y beneficios de diferentes opciones y desencadena una preferencia por la opción más justa para evitar la tentación de priorizar el beneficio personal.
Asimismo, la corteza prefrontal dorsolateral es la responsable del sistema que retiene activamente la información en el cerebro, conocido como memoria de trabajo. Entre los neurólogos, existe un debate en curso sobre el tipo de información de la que es responsable esta región, es decir, el mecanismo para manipular y monitorear datos e información visuoespacial.
Las funciones secundarias de la corteza prefrontal dorsolateral incluyen la cognición social y la transmisión dopaminérgica.. Aunque no es la influencia más significativa en el comportamiento social, esta región contribuye a organizar perspectivas, deducir las intenciones de los demás, suprimir el egocentrismo y el compromiso en una relación.
A medida que el resto de nuestro cuerpo se desarrolla, también lo hacen nuestras regiones cerebrales. Con la maduración, la corteza prefrontal dorsolateral experimenta un aumento de la transmisión dopaminérgica. La dopamina es un neurotransmisor que facilita la función de la memoria de trabajo en la corteza prefrontal dorsolateral.
Curiosamente, aunque la corteza prefrontal dorsolateral no es la única responsable de la motivación, la atención y el impulso, a menudo está implicada en la disfunción de estos procesos. Los individuos con niveles bajos de función en la corteza prefrontal dorsolateral tienen más probabilidades de mostrar menos espontaneidad, estado de alerta, motivación e interés.
Como los cambios en el desarrollo pueden influir en nuestra función ejecutiva, también es susceptible a sufrir daños por diversas patologías. Los neurólogos y psiquiatras utilizan pruebas neuropsicológicas como la prueba de Stroop y el Inventario de calificación de comportamiento de la función ejecutiva para evaluar el nivel de función ejecutiva de un individuo..
El papel de la vía mesocortical en la adicción
El papel de la vía mesocortical en la adicción puede explicarse por su implicación en la transmisión dopaminérgica. La dopamina es un neurotransmisor que es un componente crucial en los sistemas de recompensa del cerebro.. Cuando experimentamos una experiencia placentera, como comer nuestra comida favorita, tener relaciones sexuales o consumir una sustancia adictiva, nuestro cerebro responde al estímulo produciendo dopamina.
El área tegmental ventral, ubicada en el mesencéfalo, es el sitio principal de producción de dopamina. Una vez producida, la dopamina se transporta a lo largo de vías neuronales, como la vía mesocortical, a otras áreas del cerebro. Dado que la corteza es responsable del pensamiento cognitivo, activar el papel de la vía mesocortical en respuesta al placer es provocar la experiencia consciente de recompensa.
Las sustancias adictivas, como los estimulantes, los opioides, el alcohol y la nicotina, utilizan mecanismos para aumentar significativamente la transmisión dopaminérgica por encima de los niveles normales. Las sustancias adictivas alteran la transmisión de dopamina por changalterar la tasa de activación celular, unirse ampliamente a los receptores relacionados con la recompensa o inhibir la tasa de eliminación de dopamina de la hendidura sináptica.
La hiperactividad en las vías dopaminérgicas durante períodos prolongados conduce a la adicción a sustancias. Además, esta hiperactividad crónica es clave para desencadenar los cambios neurobiológicos asociados con la adicción. El cuerpo depende de una transmisión dopaminérgica elevada para mantener los sentimientos de euforia y es menos sensible a los niveles normales de dopamina.
Además, La hiperactividad en las vías dopaminérgicas hace que el cuerpo produzca niveles más bajos de serotonina., un neurotransmisor asociado con la felicidad. Los bajos niveles de serotonina provocan desinterés en las actividades cotidianas, que a un individuo normalmente le habrían resultado agradables y, en última instancia, provocan constantemente estados de ánimo depresivos.
Los cambios en la función de la corteza prefrontal, el área objetivo de la vía mesocortical de la dopamina, pueden distorsionar el procesamiento de la información y la formación de la memoria. Estos cambios hacen que el adicto se obsesione excesivamente con las señales relacionadas con las drogas, como los desencadenantes sociales o ambientales..
Trastornos de la vía mesocortical
A medida que maduramos, las vías neuronales de nuestro cerebro cambian y se desarrollan continuamente. De manera similar, estas vías pueden verse alteradas por riesgos ambientales, anomalías genéticas y estados patológicos. Los factores que afectan la función de la vía mesocortical influyen en la capacidad del cerebro para realizar funciones ejecutivas, mostrar cognición social y facilitar la transmisión de dopamina.
Varios estados patológicos importantes surgen parcial o totalmente de anomalías neurobiológicas en la vía mesocortical. Estos incluyen el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, la esquizofrenia y la enfermedad de Parkinson.
El papel de la vía mesocortical en el TDAH
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una enfermedad del neurodesarrollo caracterizada por Niveles persistentes, debilitantes e inadecuados para la edad de falta de atención, descuido, hiperactividad e impulsividad.. Algunas personas con TDAH también tienen dificultades con la regulación de las emociones y presentan disfunción ejecutiva.
Aunque las personas con TDAH tienen dificultades para concentrarse en cosas que no les interesan mucho completar, a menudo pueden mantener un nivel de concentración anormalmente prolongado e intenso para proyectos que les resultan atractivos o gratificantes, lo que se conoce como hiperconcentración.
El TDAH suele estar relacionado con diversas enfermedades mentales y problemas de abuso de sustancias. Cuando las personas con TDAH consumen durante mucho tiempo drogas adictivas, los cambios neurobiológicos causados por dichos medicamentos pueden empeorar la gravedad del TDAH del individuo. Además, Estos individuos tienden a concentrarse más en las señales relacionadas con las drogas que los adictos sin TDAH..
En la mayoría de los casos de TDAH, la etiología sigue siendo desconocida. Las toxinas y las infecciones durante el embarazo, así como el daño cerebral, pueden contribuir. Las teorías actuales sobre el TDAH implican que está relacionado con sistemas de neurotransmisores disfuncionales en el cerebro, en particular los que involucran dopamina y norepinefrina.
Las vías de la dopamina y la noradrenalina, que comienzan en el área tegmental ventral y el locus coeruleus, se ramifican hacia otras partes del cerebro. Estas regiones regulan una amplia gama de funciones cognitivas. Se reconoce que las vías de dopamina y norepinefrina de la corteza prefrontal y el cuerpo estriado desempeñan un papel importante en la fisiopatología del TDAH.
Anteriormente se suponía que el aumento del número de transportadores de dopamina en pacientes con TDAH estaba relacionado con la fisiopatología. Sin embargo, descubrimientos recientes sugieren que estos pacientes responden menos a los niveles esperados de dopamina. Por lo tanto, la actividad limitada en la vía mesolímbica perjudica la función ejecutiva, que se manifiesta en los síntomas que presentan las personas con TDAH.
Las funciones ejecutivas son una serie de procesos cognitivos que le permiten seleccionar y controlar con éxito actividades que le ayudarán a alcanzar sus objetivos. Mantenerse organizado, controlar el tiempo, procrastinar excesivamente, mantener la concentración, prestar atención, ignorar las distracciones, gestionar las emociones y recordar información se ven afectados por las deficiencias de la función ejecutiva en los pacientes con TDAH.
La memoria a largo plazo no parece verse afectada en personas con TDAH, mientras que las deficiencias en la memoria a largo plazo parecen ser causadas por problemas con la memoria de trabajo.. Es posible que los déficits del TDAH no aparezcan por completo hasta la adolescencia o quizás a principios de la edad adulta debido a las tasas de crecimiento del cerebro y las mayores demandas de control ejecutivo a medida que una persona envejece.
El papel de la vía mesocortical en la esquizofrenia
La esquizofrenia es una enfermedad mental que provoca cambios significativos en la percepción, el pensamiento, las emociones y el comportamiento.. Los síntomas comienzan a desarrollarse gradualmente en la adolescencia y aproximadamente la mitad de los diagnosticados son tratados con éxito para prevenir recaídas episódicas. Para clasificar los síntomas se utilizan síntomas positivos, negativos y cognitivos.
Los síntomas positivos, o síntomas psicóticos, son fugaces e inespecíficos de la esquizofrenia, lo que dificulta el diagnóstico precoz. Los síntomas positivos incluyen delirios de persecución, alucinaciones y pensamientos y habla desorganizados.. Los individuos también pueden experimentar fenómenos de pasividad o distorsiones de la experiencia de uno mismo, en los que las personas con esquizofrenia creen que sus pensamientos y sentimientos no son los suyos.
Los síntomas negativos incluyen respuestas emocionales y procesos de pensamiento anormales. que puede manifestarse como ausencia de emoción, habla limitada, incapacidad para experimentar placer, sentimientos apáticos y falta de deseo de entablar relaciones.
La apatía, uno de los síntomas negativos más comunes e importantes, está relacionada con anomalías en las vías dopaminérgicas implicadas en la respuesta de recompensa y el procesamiento cognitivo. Dichas vías incluyen la vía mesocortical, que contribuye a la función cognitiva de la corteza prefrontal dorsolateral.
Las anomalías neurobiológicas en la vía mesocortical pueden ofrecer una explicación probable de los síntomas cognitivos de la esquizofrenia. Los síntomas cognitivos son los síntomas más tempranos y comunes en personas con esquizofrenia y, a menudo, están presentes antes del inicio de la enfermedad. Los síntomas cognitivos incluyen déficits en la neurocognición o la cognición social.
La neurocognición es la capacidad de recibir y recordar información e incluye fluidez verbal, memoria, razonamiento, resolución de problemas, velocidad de procesamiento y percepción auditiva y visual. El papel de la vía mesocortical en la facilitación de la función ejecutiva puede explicar por qué los individuos con anomalías neurobiológicas asociadas con la esquizofrenia sufren de déficits neurocognitivos.
La cognición social se refiere a las operaciones mentales necesarias para…