La ansiedad puede sentirse dañina, pero en verdad, puede tener un propósito importante. Analizamos la verdad detrás de la ansiedad, además de consejos para sobrellevar la situación.
Cuando sientes que la ansiedad te invade (el sudor que se acumula en tus palmas y gotea por tus rodillas, los latidos del corazón a todo volumen en tu pecho, el temblor interno y la respiración superficial), todo lo que quieres hacer es detenerlo.
En esos momentos, la ansiedad se siente peligrosa. Puede sentir que algo anda terriblemente mal. Incluso si sabemos que no estamos en peligro real, nuestros cuerpos están en tal estado de terror que no nos importa. Anhelamos escapar y que la ansiedad desaparezca para siempre.
En realidad, “los síntomas de ansiedad y pánico son inofensivos”, dijo Kevin Chapman, PhD, psicólogo y profesor asociado de la Universidad de Louisville que estudia y trata los trastornos de ansiedad.
A continuación, él y otros expertos en ansiedad desacreditan las percepciones erróneas comunes sobre la ansiedad.
Un gran mito sobre la ansiedad es que es negativa y algo que podemos, y debemos, eliminar, dijo Chapman. Pero la ansiedad, como todas las emociones, es adaptativa.
“La ansiedad es un proceso cognitivo, emocional y conductual que nos alerta sobre posibles futuro amenaza”, dijo. Cuando no es excesiva, la ansiedad nos impulsa a tomar medidas saludables, como estudiar para un examen, dijo.
Cuando las personas se vuelven ansiosas, tienden a sentirse mareadas o aturdidas. Es comprensible que a muchas personas les preocupe que esto signifique que se van a desmayar.
Pero los desmayos en realidad son muy raros, dijo Simon A. Rego, PsyD, director de capacitación en psicología y el Programa de capacitación en TCC en el Centro Médico Montefiore/Facultad de Medicina Albert Einstein en Nueva York.
“Recuerde, los desmayos ocurren con mayor frecuencia con la presión arterial baja, o para las personas que responden a situaciones estresantes con una caída de la presión arterial, y cuando están ansiosas, la mayoría de las personas experimentan un aumento de la presión arterial, no una caída”.
Nos sentimos mareados y aturdidos porque nuestros cuerpos comienzan a respirar más rápida e intensamente para prepararnos para el peligro, dijo Chapman. Esto produce una sensación de ahogo, que es inofensiva. Es “la manera que tiene el cuerpo de enviar más oxígeno a los tejidos corporales”.
“En otras palabras, los ataques de pánico no hacen que uno se desmaye: la adrenalina y la noradrenalina en el cuerpo finalmente desaparecen y la sensación no dura para siempre. De una manera extraña, estos síntomas indican que tu cuerpo está haciendo lo que se supone que debe hacer, en caso de que exista un peligro real”.
Una creencia prominente de todas las personas con trastornos de ansiedad (y ansiedad) es que una vez que están en una situación que provoca ansiedad, la ansiedad durará para siempre, dijo Edna Foa, PhD, profesora de psicología clínica y psiquiatría y directora del Centro de el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad en la Universidad de Pensilvania.
Les preocupa que no podrán tolerar la ansiedad y que se “desmoronarán” a menos que escapen de la situación o la eviten (o cualquier otra situación que aumente la ansiedad), dijo.
Aunque parezca que no podrá tolerar su ansiedad, lo hará. Es posible que deba aprender diferentes técnicas y practicarlas regularmente. Trabajar con un terapeuta puede ayudar.
Según Chapman, «la terapia cognitiva conductual (TCC) es uno de los tratamientos de duración limitada más efectivos para los trastornos de ansiedad».
Ayuda a las personas a comprender mejor los procesos corporales, reestructurar los pensamientos que alimentan la ansiedad y aprender gradualmente a tolerar las sensaciones físicas y las situaciones que pueden desencadenar la ansiedad, dijo.
Es una creencia común que el pánico surge de la nada. Sin embargo, según Chapman, la ansiedad y el pánico tienen tres componentes:
- Componente cognitivo (tus pensamientos): “La ansiedad involucra pensamientos de incontrolabilidad e imprevisibilidad de eventos futuros; el pánico implica pensamientos de peligro presente, que incluyen ver los síntomas como peligrosos, como ‘¡Me está dando un ataque al corazón!’”
- Componente fisiológico (sensaciones físicas): Esto puede incluir síntomas como mareos, respiración superficial, sudoración y palpitaciones del corazón.
- Componente conductual (tu comportamiento): Esto puede incluir inquietud, caminar de un lado a otro y escapar o evitar situaciones.
Cuando surgen sensaciones corporales incómodas, las interpretamos como, “oh oh, aquí viene un ataque de pánico”. [or] peligro.» Esto aumenta aún más la excitación, lo que activa otros pensamientos desafiantes y una fuerte necesidad de escapar, dijo.
Chapman compara nuestros cuerpos con una persona que responde a lo que se le dice. “En el caso del pánico, interpretar las sensaciones corporales normales como ‘peligrosas’ comunica peligro a su cuerpo, lo que finalmente lo prepara para el ‘peligro’”.
Por eso es útil identificar los pensamientos que alimentan la ansiedad y el pánico. Luego, puede revisar esos pensamientos activadores «a pensamientos más basados en evidencia, como ‘Estos síntomas son normales’ o ‘Puedo tolerar esto'».
En otras palabras, los síntomas físicos de un ataque de pánico pueden aparecer de la nada, dijo Rego. Por lo tanto, la clave está en cómo reaccionas a esos síntomas o interpretas las sensaciones físicas, dijo.
Entonces, si su corazón está acelerado o experimenta palpitaciones, en lugar de asumir que está teniendo un ataque al corazón, dijo, puede considerar: “Hmmm. Mi corazón parece estar acelerado. ¿No es eso interesante? ¿Quizás es el perrito caliente que comí para el almuerzo? Lo observaré por un tiempo y veré qué sucede…”
Cuando estás lidiando con la ansiedad y el pánico, es posible que te sientas avergonzado o avergonzado. Puede sentirse solo, pero no lo está.
“Los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos”, dice Rego. Los trastornos de ansiedad afectan a alrededor del 31 % de los adultos en los Estados Unidos en algún momento de sus vidas.
Los trastornos de ansiedad son tratables. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarlo a comprender y controlar mejor su ansiedad.
¿Buscas un terapeuta, pero no sabes por dónde empezar? El recurso Cómo encontrar apoyo de salud mental de Psych Central puede ayudar.