La psicología positiva complementa el enfoque de la psicología tradicional en la patología. Estudia las fortalezas, las virtudes y los factores que contribuyen a una vida plena y significativa.
“Probablemente, la idea más importante es que la felicidad no es solo un lugar, sino también un proceso. La felicidad es un proceso continuo de nuevos desafíos y . . . se necesitan las actitudes y actividades correctas para continuar siendo feliz”.
– Ed Diener
Martin Seligman, a menudo conocido como el fundador de la psicología positiva, la describe como el estudio científico del funcionamiento humano óptimo que tiene como objetivo descubrir y promover los factores que permiten que las personas y las comunidades prosperen.
Aquí hay una breve descripción de la teoría de la psicología positiva.
Una introducción rápida
Antes del movimiento de la psicología positiva, la corriente principal de la psicología se centraba en gran medida en los aspectos negativos de la vida, como la depresión y la ansiedad (Csikszentmihalyi & Seligman, 2000).
los Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) es un manual de diagnóstico propiedad de casi todos los psicólogos del mundo. Pero hasta principios de la década de 2000, no había un manual comparable con la clasificación sistemática de rasgos y valores humanos positivos.
De hecho, entre 1887 y 2001, de cada 17 estudios de psicología relacionados con el tema de las emociones negativas, solo había uno relacionado con las emociones positivas (Myers, 2015). Algunos investigadores abordaron temas como la creatividad, el optimismo y la sabiduría, pero no había una teoría o un marco general que los uniera.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la psicología tenía tres misiones principales (Csikszentmihalyi & Seligman, 2000):
- Comprender y curar enfermedades mentales;
- Mejorar la vida y la productividad de las personas;
- Para identificar y fomentar el alto talento.
Sin embargo, dadas las crisis humanitarias en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, todos los recursos de psicología disponibles se dirigieron hacia la investigación y el tratamiento de los trastornos psicológicos. Así es como el campo de la psicología llegó a operar dentro de un marco de enfermedad. Un producto de este marco es positivo: catorce enfermedades psicológicas que se consideraban incurables ahora pueden ser tratadas.
Sin embargo, la falta de estudio de los talentos, las fortalezas y otros aspectos positivos de la vida dejó un vacío en el campo de la psicología. Cualquier ciencia que se ocupe de las cuestiones fundamentales de la vida humana está incompleta si sólo se centra en lo negativo.
Teoría de la Psicología Positiva
La psicología positiva nació de la necesidad de estudiar científicamente los aspectos positivos de la vida. La teoría de la psicología positiva ha evolucionado mucho en los últimos años: un cuerpo de investigación cada vez mayor ha estado descubriendo los componentes básicos de la felicidad y el bienestar.
A través de múltiples estudios, Martin Seligman descubrió que la medida en que las personas eran conscientes de sus fortalezas características y las usaban (por ejemplo, coraje, persistencia y sabiduría) tenía un gran impacto en la calidad de sus vidas (Park, Peterson y Seligman, 2004; Seligman , 2012).
Pasó años desarrollando una teoría del bienestar llamada modelo PERMA. El modelo comprende cinco elementos que crean la base de una vida floreciente (Seligman, 2012; 2018):
- Emociones positivas;
- Compromiso;
- relaciones;
- Sentido;
- logros
Cada uno de estos elementos tiene tres propiedades:
- Contribuye al bienestar;
- La gente lo busca por su propio bien, no solo para obtener los otros elementos;
- Se mide y define independientemente de los otros elementos.
El modelo PERMA en profundidad
Aquí hay una mirada más profunda a cada aspecto del modelo PERMA. Consta de cinco componentes:
1. Emociones positivas
Barbara Fredrickson, a través de su teoría de ampliar y construir (1998), explica que las emociones positivas pueden desarrollar nuestras habilidades físicas, intelectuales y sociales. Ella planteó la hipótesis de que al ampliar nuestra conciencia y nuestro repertorio de pensamiento y acción, buscamos formas creativas y flexibles de pensar y actuar.
Con el tiempo, este efecto de ampliación desarrolla habilidades y recursos. La investigación de Fredrickson muestra que las personas que experimentan emociones positivas hacen más conexiones, crean categorías más inclusivas y tienen mayores niveles de creatividad.
Las emociones positivas también nos ayudan a desempeñarnos mejor en el trabajo y a fortalecer nuestras relaciones.
2. Compromiso
Flow es una experiencia de funcionamiento psicológico óptimo, en la que estamos completamente absortos en una tarea que supera ligeramente nuestro nivel de habilidad y, por lo tanto, requiere que nos estiremos a un nuevo nivel de rendimiento.
“Los mejores momentos de nuestras vidas no son los momentos pasivos, receptivos y relajantes. . . Los mejores momentos suelen ocurrir si el cuerpo o la mente de una persona se estiran hasta el límite en un esfuerzo voluntario por lograr algo difícil y que valga la pena”.
– Mihaly Csikszentmihalyi (1990, pág. 3)
Al experimentar el flujo, la concentración se vuelve tan centrada en el láser que todo lo demás parece desaparecer y la percepción del tiempo se altera.
La voz incesante en nuestra cabeza también se aquieta cuando experimentamos flujo. La investigación muestra que la corteza prefrontal, el área del cerebro responsable de los procesos cognitivos como la autorreflexión y la autoconciencia, muestra menos activación durante los estados de flujo (Dietrich, 2003). El resultado es un mayor nivel de rendimiento y creatividad.
Mihaly Csikszentmihalyi, el investigador que acuñó el término «fluir», cree que la felicidad no es algo que simplemente sucede. En cambio, Csikszentmihalyi (1990) dice que es el producto de un individuo que enfrenta desafíos que no son ni demasiado exigentes ni demasiado simples para las habilidades de uno.
3. Relaciones
Como humanos, estamos programados para conectarnos con otros. Tenemos una necesidad de conexión, amor y proximidad física y emocional con los demás.
La necesidad de conexión comienza al nacer: los bebés humanos dependen de que otros los cuiden porque no pueden sobrevivir por sí mismos. Además, los humanos se desarrollan y aprenden sobre la vida y cómo navegar por el mundo a través de interacciones con otras personas y las perspectivas que ofrecen.
Puede que no sea una sorpresa, entonces, que los estudios hayan demostrado repetidamente que lo que distingue a las personas más felices es la calidad de sus relaciones.
El psiquiatra Robert Waldinger está detrás de uno de los estudios más largos y completos de la vida adulta. El estudio siguió a dos cohortes de hombres durante 75 años, comenzando en 1938. Estos hombres respondieron encuestas cada dos años sobre la calidad de sus matrimonios, satisfacción laboral y actividades sociales. Cada cinco años, los investigadores examinaban la salud física de los sujetos.
El estudio tenía una pregunta que responder: ¿Qué nos mantiene felices y saludables? Los resultados revelaron una respuesta simple: buenas relaciones.
Christopher Peterson resumió esto muy bien con su cita:
“Otras personas importan”.
4. Significado
Seligman argumenta que el nivel de bienestar de uno se ve afectado por elecciones, actitudes y comportamientos. Afirma, sin embargo, que no hay atajos. El bienestar requiere esfuerzo y persistencia.
Y si bien las emociones positivas son necesarias para una vida saludable, fomentar una sensación de bienestar más profunda y duradera requiere una exploración del significado.
Martin Seligman define sentido como “usar las fortalezas y virtudes de su firma al servicio de algo mucho más grande que usted” (Seligman, 2002, p. 249).
Afirma que la auténtica felicidad es:
“Un prefacio a la vida significativa y que si bien es posible tomar drogas para generar los efectos de la emoción positiva y el placer a través de la farmacología, no es posible sintetizar los efectos positivos de estar en el flujo o de experimentar el significado”.
Cuando solo perseguimos el placer por sí mismo y no usamos nuestras fortalezas para lograr algo significativo, podemos desperdiciar nuestro potencial. Pero cuando aplicamos y desarrollamos nuestras fortalezas y virtudes únicas hacia algo más grande que nosotros mismos, experimentamos una sensación más profunda de satisfacción.
5. Logros
Los estudios muestran consistentemente que las personas que se sienten involucradas personalmente en el logro de sus objetivos muestran niveles más altos de bienestar y gozan de mejor salud que las personas que carecen de un sentido de dirección en sus vidas.
Sin embargo, no todos los objetivos contribuyen por igual al bienestar. La investigación muestra que las metas que conducen al bienestar son personalmente significativas.
A principios de la década de 1960, Seligman trabajaba en el laboratorio del profesor Byron Campbell en la Universidad de Princeton. En ese momento, la teoría de la motivación predominante era la teoría de la reducción de la pulsión, que establece que todos los animales actúan en función de la necesidad de satisfacer sus necesidades biológicas.
Sin embargo, en 1959, Robert White publicó un artículo titulado “Motivación reconsiderada: el concepto de competencia”, que iba en contra de la teoría de la reducción de la pulsión. En él, argumentó que, en lugar de simplemente satisfacer las necesidades biológicas, las personas y los animales a menudo actuaban por el dominio de sus entornos.
Seligman descubrió que esto era cierto. A menudo buscamos el logro por sí mismo, incluso si no se traduce en un aumento de las emociones positivas, el significado o la calidad de las relaciones.
Entonces, ¿cómo cambiamos nuestra perspectiva para incorporar estos otros aspectos que ayudan a los humanos a prosperar?
Un breve resumen
Seligman explica cómo con la psicología positiva y su estudio holístico de la felicidad, él es:
“[…] tratando de ampliar el alcance de la psicología positiva mucho más allá de la cara sonriente. La felicidad es solo una quinta parte de lo que los seres humanos eligen hacer”.
– Martín Seligman
¿Cómo puedes aplicar el modelo PERMA a tu vida personal o laboral? ¿Has tenido éxito o luchas con eso antes?
Nos encantaría escuchar su experiencia en nuestra sección de comentarios a continuación.
- Csikszentmihalyi, M. (1990). Flujo: La psicología de la experiencia óptima. Harper & Row.
- Csikszentmihalyi, M. y Seligman, eurodiputado (2000). Psicologia POSITIVA. Psicólogo estadounidense, 55(1), 5-14.
- Dietrich, A. (2003). Neuroanatomía funcional de los estados alterados de conciencia: La hipótesis de la hipofrontalidad transitoria. Conciencia y Cognición, 12(2), 231-256.
- Fredrickson, BL (1998). ¿De qué sirven las emociones positivas? Revista de Psicología General, 2(3), 300-319.
- Myers, DG (2015) Emociones, estrés y salud. En DG Myers (Ed.), Psicología (11ª ed.). Scott-Foresman.
- Park, N., Peterson, C. y Seligman, ME (2004). Fortalezas de carácter y bienestar. Revista de Psicología Social y Clínica, 23(5), 603-619.
- Schultheiss, OC y Brunstein, JC (1999). Imaginación de objetivos: cerrar la brecha entre motivos implícitos y objetivos explícitos. Diario de la personalidad, 67(1).
- Seligman, eurodiputado (2012). Florecer: Una nueva comprensión visionaria de la felicidad y el bienestar. Simón & Schuster.
- Seligman, eurodiputado (2018). PERMA y los componentes básicos del bienestar. La Revista de Psicología Positiva, 13(4), 333-335.
- Blanco, RW (1959). Motivación reconsiderada: El concepto de competencia. Revista Psicológica, 66(5), 297 333.