La rueda de las emociones: propósito, definición y usos

Las emociones nos preparan para responder a un estímulo ambiental percibido o real (por ejemplo, ser perseguido por un puma o pensar que un amigo está enojado pueden producir miedo, lo que nos hace retroceder). Pero ¿qué diferencia una emoción de un estado de ánimo, un estado físico o un pensamiento? Las emociones se diferencian de los estados de ánimo en que suelen durar minutos o segundos, mientras que los estados de ánimo pueden durar horas o días. Las emociones también producen un conjunto de respuestas coordinadas (más sobre esto a continuación).

Las emociones han sido de interés para filósofos y científicos durante siglos. Actualmente, existen dos teorías principales sobre las emociones.

La teoría evolutiva de la emoción Afirma que las emociones evolucionaron para mejorar la supervivencia al provocar reacciones apropiadas al entorno (por ejemplo, como ser perseguido por un oso). Si bien los humanos generalmente no enfrentan las mismas amenazas a su supervivencia que nuestros ancestros primitivos, las emociones aún cumplen funciones sociales importantes al comunicar intenciones y acciones futuras. Según este punto de vista, se cree que las emociones tienen bases neuronales claras en el cerebro y son universales en todas las culturas y especies. Como tal, se cree que las emociones son innatas. La rueda de emociones de Plutchik utiliza una perspectiva evolutiva sobre la emoción.

La teoría constructivista social de la emoción (Barrett, 2009) postula que las emociones no son innatas, sino que se construyen social y culturalmente. En otras palabras, la experiencia pasada, influenciada por la educación y la cultura, colorea nuestra interpretación de las experiencias viscerales y las etiqueta como emociones. Por ejemplo, no todas las culturas tienen las mismas palabras para diferentes emociones (la palabra alemana «schadenfreude» significa disfrutar del dolor de otra persona y no existe una palabra equivalente en el idioma inglés). Esta visión de las emociones sugiere que múltiples redes cerebrales trabajan en tándem durante las respuestas emocionales (en lugar de que existan bases neuronales específicas para emociones individuales y discretas).

Si bien existen muchas diferencias entre estas teorías, ambas coinciden en que las emociones son increíblemente poderosas y poder hablar sobre ellas y etiquetarlas es una búsqueda significativa.

Plutchik creía que existen ocho emociones primarias, representadas por colores primarios, que varían en intensidad. La parte central de la rueda de las emociones refleja los niveles máximos de activación de cada emoción:
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1. Dolor
2. Aversión
3. Terror
4. Vigilancia
5. Furia
6. Admiración
7. Diversión
8. Éxtasis

Las emociones que se encuentran más alejadas del centro de la rueda de emociones representan niveles de excitación más leves de las emociones primarias. Las emociones que se encuentran más cerca unas de otras en la rueda de emociones se consideran más similares que las que se encuentran más alejadas. Las palabras que se encuentran fuera de los «cortes» de la rueda de emociones son combinaciones comunes de emociones (por ejemplo, «sorpresa» y «tristeza» se combinan para producir «desaprobación»).

Las emociones son complejas (¡con mayor razón necesitamos una rueda de emociones para organizarlas!). Estos son los componentes de la emoción:

• Las emociones se coordinan con las respuestas fisiológicas del cuerpo. Por ejemplo, cuando uno tiene miedo, el ritmo cardíaco suele aumentar y las palmas de las manos se le ponen sudorosas. Existe cierto debate sobre si las emociones preceden o preceden a estas respuestas fisiológicas (James, 1884). En cualquier caso, hay abundante evidencia empírica que sugiere que las respuestas fisiológicas acompañan a las emociones.
• Las emociones también se asocian con expresiones faciales, verbales y/o conductuales. Charles Darwin fue el primero en señalar la universalidad de este componente de la emoción en su libro “Sobre la expresión de las emociones en el hombre y los animales”, publicado en 1872. Por ejemplo, escribió sobre cómo la expresión del miedo (por ejemplo, el pelo erizado o la piel de gallina) puede observarse en gatos y otros animales (incluidos los humanos).

• El componente subjetivo de las emociones se refiere a nuestra experiencia de las emociones. Cuando hablamos de nuestras emociones, el sentimiento subjetivo es típicamente lo que pensamos y describimos (por ejemplo, “Me siento triste por…”). Escribir sobre las emociones o usar una escala de calificación para calificar las emociones aprovecha este componente subjetivo.

Plutchik sostuvo que cada emoción cumple una función evolutiva. Identificó los siguientes comportamientos de supervivencia desencadenados por cada emoción:

Por ejemplo, los sentimientos de miedo o terror dan lugar a conductas de retracción que tienen como objetivo protegerse a uno mismo. En nuestros antepasados, el miedo o el terror podían ser causados ​​por ver un animal salvaje y huir para salvar su vida. En la actualidad, el miedo o el terror pueden ser resultado de amenazas psicológicas de rechazolo que puede llevar a algunas personas a huir para evitar que les hagan daño.

La Rueda de las Emociones puede ser una herramienta útil en terapias individuales, grupales o por cuenta propia para identificar, generar y explorar la complejidad de las emociones. Por ejemplo, en terapia, la Rueda de las Emociones puede ser una pista visual para hablar y etiquetar las emociones propias o para intentar generar una emoción que haya sido reprimida.

La Rueda de las Emociones también se puede utilizar para reflexionar sobre algunos de los puentes que las personas experimentan entre sus emociones (por ejemplo, la ira y la tristeza pueden coexistir con frecuencia). Para ayudar a las personas a regular sus emociones, la Rueda de las Emociones puede ser una ayuda visual para convertir las emociones de negativas a positivas (como pasar de la tristeza a la serenidad). Comprender las funciones subyacentes de cada emoción también puede ayudar a las personas a analizar las causas fundamentales de sus sentimientos.

A veces, las personas tienen dificultades para comunicar cómo se sienten. A menudo dicen que se “sienten mal” y, a veces, no pueden ser más específicas. El uso de etiquetas de emociones claras para expresarse ayuda a las personas a tener más conciencia de sus emociones y comunicarse con los demás sobre sus necesidades. Las personas que utilizan un lenguaje más granular para describir sus emociones tienden a ser psicológicamente más saludables y resilientes (Tugade, Fredrickson y Barrett, 2004). La Rueda de las Emociones permite a las personas hacer esto más fácilmente mediante el uso de colores, formas y símbolos. Al igual que hacer arte puede ser una forma de expresar las emociones, la Rueda de las Emociones puede ayudar a las personas a profundizar en sus emociones, su complejidad y su significado.

Ahora que tienes la rueda de las emociones para identificar y etiquetar mejor tus emociones, aquí hay algunos ejercicios que pueden ayudarte a utilizar esta herramienta para mejorar tu bienestar.

• “Toda percepción está coloreada por la emoción.” -Immanuel Kant
• “El comportamiento humano surge de tres fuentes principales: el deseo, la emoción y el conocimiento”. -Platón