Las personas parecen aferrarse obstinadamente a sus creencias preexistentes, incluso cuando se les proporciona evidencia de lo contrario. En psicología, los investigadores tienen un nombre para esta terquedad: sesgo de confirmación. Es uno de los sesgos más comunes que los humanos tienen en su mente, llamado sesgos cognitivos.
El sesgo de confirmación es la tendencia de una persona a interpretar o recordar información de una manera que simplemente confirma sus creencias existentes. Es uno de los sesgos humanos más fuertes e insidiosos en psicología, porque la mayoría de las personas no saben que lo están haciendo. Es la voz invisible dentro de nuestras cabezas que siempre está de acuerdo con lo que decimos, sin importar los hechos.
Sesgo de confirmación, también conocido como sesgo de mi lado, existe en nuestras decisiones cotidianas. Nos basamos principalmente en la evidencia que respalda nuestras opiniones y creencias, y descartamos cualquier cosa contraria a esas creencias. Este sesgo puede surgir de varias maneras diferentes:
Cómo buscamos y encontramos información
La forma en que una persona busca información puede afectar significativamente lo que encuentra. Imagina un científico que tiene una hipótesis que quiere probar. La mayoría de los científicos no llegan a una hipótesis de la nada. Por lo general, se basa en sus creencias existentes y otros datos que han investigado. Entonces, al hacer una nueva pregunta de investigación de una manera específica, pueden sesgar sutilmente su búsqueda de información, encontrando exactamente los resultados que pensaron que encontrarían.
Los abogados son expertos en ayudar a las personas a sacar conclusiones sesgadas haciendo preguntas de manera directa. “¿Así que no puedes probar que estabas dormido a las 3 am cuando la víctima fue asesinada?”
Las «burbujas de filtro» de las redes sociales hacen que sea muy difícil deshacer el sesgo de confirmación.
En el mundo actual, las «burbujas de filtro», cuando los sitios web de redes sociales adaptan sus feeds para mostrarle exactamente lo que creen que quiere ver, hacen que sea muy difícil deshacer el sesgo de confirmación. Si crees en los ovnis, YouTube o Facebook estarán felices de confirmar la existencia de los ovnis en un flujo interminable de nuevos videos y publicaciones que brindan evidencia que los confirma.
Cómo interpretamos la información
Incluso cuando se les brinda exactamente la misma evidencia, las personas que tienen puntos de vista contradictorios sobre un tema pueden llegar a conclusiones opuestas. Por ejemplo, cuando se muestran datos de que las leyes de control de armas ayudan a reducir la tasa de homicidios en un estado, un defensor del control de armas podría decir: «Mira, los datos respaldan más leyes de control de armas». Un defensor de menos leyes de control de armas podría mirar los mismos datos y decir: «Es simplemente una correlación, y todos los buenos científicos saben que las correlaciones no prueban las relaciones causales».
No solo podemos mirar la misma información y llegar a dos conclusiones opuestas, sino que a menudo requeriremos estándares más estrictos para la evidencia que compite con nuestras creencias existentes. En el ejemplo anterior, el defensor de las armas podría sugerir además: “Muéstrenme el estudio longitudinal controlado que demuestra claramente esta relación a lo largo del tiempo, en múltiples regiones geográficas, en todos los géneros y razas, y en entornos tanto urbanos como no urbanos”.
Cómo recordamos la información
Algunos se refieren en broma a este sesgo como recuerdo selectivo, cuando una persona solo recuerda la información que confirma sus creencias existentes. Las parejas a menudo discuten recordando los incidentes de la relación de manera diferente.
Fuiste grosero con mi padre la última vez que hablaste con él.
“No lo recuerdo de esa manera, solo pensé que estaba respondiendo sus preguntas y no tenía mucho más que decir”.
Parece que la información que coincide con nuestras expectativas previas está más codificada que la información que contradice esas expectativas. La memoria también depende del estado emocional, por lo que los recuerdos creados durante un momento cargado de emociones pueden estar mejor codificados que otros. En el recuerdo, tales recuerdos emocionales pueden anular los hechos de la situación.
Ahora que conoce el sesgo de confirmación, la pregunta obvia es ¿cómo puede evitar que influya en todas sus decisiones? La respuesta corta es que no hay una manera fácil de hacer esto. Esto se debe a que este sesgo, como todos los sesgos cognitivos, suele ser inconsciente. La mayoría de las personas no saben que están involucradas en el sesgo de confirmación.
Lo que puedes hacer es aprender a desafiarte más a ti mismo en tus ideas preconcebidas cotidianas, especialmente en aquellas áreas en las que te sientes muy fuerte. Cuanto más fuertemente nos sentimos acerca de un problema, más probable es que esté funcionando el sesgo de confirmación. Busque explicaciones contrapuestas y puntos de vista alternativos, e intente leerlos con una mente abierta.
Si bien es posible que no elimine el sesgo de confirmación en su vida, puede ayudarlo a ser más consciente de cuándo puede estar funcionando. Y eso podría contribuir en gran medida a ayudarlo a comprenderse mejor a sí mismo.