Tristram Shandy es una ficción cómica, pero había poco humorístico sobre la propia relación de Sterne con la muerte. Cuando era niño, experimentó la muerte de cuatro de sus hermanos jóvenes antes de tener ocho años. Habiendo salido de Irlanda a la escuela en Yorkshire a la edad de nueve años, nunca más vio a su muy querido padre soldado, que murió cuando Sterne tenía diecisiete años. En un par de años, cuando era estudiante en el Jesus College, Cambridge, Sterne experimentó los primeros síntomas del consumo, la tuberculosis pulmonar, que lo perseguirían por el resto de su vida. Mucho más tarde, cuando viajaba al extranjero por su salud, recordó vívidamente el mismo momento: “Tuve el mismo accidente que tuve en Cambridge, de romper un recipiente en mis pulmones. Sucedió en la noche, y sangré la cama llena ”.[^1] No es de extrañar, tal vez, que la obra maestra cómica de Sterne esté marcada por la muerte de los personajes más queridos de la ficción. Al final del Volumen IX, no solo Yorick, sino el hermano de Tristram, Bobby, su madre Elizabeth, e incluso ese favorito de los lectores victorianos, el tío Toby, han muerto, junto con el valiente soldado, le fiebre, el relato de cuya muerte, extraída Del sexto volumen de la novela, fue considerado durante mucho tiempo como uno de los logros más conmovedores de Sterne.
