La jerarquía de necesidades de Maslow: definición, ejemplos y explicación

Al leer este artículo, aprenderá todo sobre cómo los académicos han aplicado la jerarquía de necesidades de Maslow para comprender nuestras vidas, y tendrá la oportunidad de pensar en sus propias motivaciones y prioridades.

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A mitad de su carrera como profesor de psicología, Abraham Maslow propuso una jerarquía de necesidades cuya popularidad e influencia lo llevaría a ser el décimo psicólogo más citado del siglo XX (Haggbloom et al., 2002).
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Maslow estudió el comportamiento humano y animal, lo que le permitió comprender tanto las necesidades complejas como las muy básicas. Al crear su jerarquía, Maslow (1943, 1954) dividió primero las necesidades humanas en cinco categorías: necesidades fisiológicas, seguridad, amor y pertenencia, autoestima y autorrealización. Luego propuso que estas necesidades podrían clasificarse según su importancia o su base para el funcionamiento humano (ver la pirámide a continuación). Por último, Maslow propuso que nuestra capacidad para satisfacer estas necesidades afectaría nuestra salud psicológica. En concreto, pensaba que nuestra salud psicológica se vería más afectada negativamente si no pudiéramos satisfacer las necesidades más fundamentales que se encuentran en la parte inferior de la pirámide.

Lista de la jerarquía de necesidades de Maslow (de la más básica a la más avanzada)
I. Necesidades fisiológicas. Estas son las cosas que la mayoría de los organismos, si no todos, necesitan para sobrevivir, como la capacidad de respirar, mantenerse lo suficientemente calientes o lo suficientemente frescos, dormir cuando lo necesitamos y tener suficiente comida y agua para sobrevivir.

segundo. Seguridad y protección. El segundo conjunto de necesidades se refiere a nuestra seguridad y protección. Esto incluye estar físicamente sano y disponer de los recursos físicos e interpersonales que necesitamos para sobrevivir, como un hogar donde vivir. Para los niños, esto significa tener un cuidador confiable que los mantenga sanos y satisfaga sus necesidades fisiológicas.

III. Amor y pertenencia. Una vez que se establecen la seguridad y la protección, nos centramos en sentirnos conectados con los demás, como tener una pareja romántica y amigos en nuestras vidas.

IV. Autoestima. Al acercarnos a la cima de la jerarquía, nuestras necesidades se centran en sentirnos bien con nosotros mismos. ¿Se nos reconoce y respeta por nuestras contribuciones? ¿Parece que a la gente le gustamos por lo que somos o por lo que hacemos bien? Tomamos estas señales de otras personas y las usamos para apoyar nuestras creencias positivas sobre nosotros mismos.
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V. Autorrealización. La necesidad más avanzada que describe Maslow es la de participar en actividades significativas que estén en línea con nuestros valores y expresen quiénes somos. Imaginemos a un abogado exitoso y bien pagado que no considera que su trabajo sea personalmente significativo ni cree en su propósito. Aunque todas sus demás necesidades podrían estar satisfechas, probablemente no se sentiría autorrealizado.

¿Cómo determinó Maslow este orden de necesidades? Maslow (1943, 1954) colocó necesidades fisiológicas como la base de la pirámide porque en su mayoría son impulsadas por procesos biológicos automáticos del cuerpo. Nunca tienes que pensar demasiado para determinar si tienes sueño, hambre, frío o dificultad para respirar, ¿verdad? Estas necesidades son tan básicas que, como dijo Maslow, alguien que se siente no amado, inútil, inseguro y hambriento, probablemente querrá satisfacer su hambre antes que cualquier otra necesidad.

Maslow caracterizó el siguiente nivel de necesidades como relacionado con Seguridad y proteccióny recalcó que sin satisfacer estas necesidades, comenzaríamos a tener problemas para satisfacer nuestras necesidades fisiológicas. Maslow utilizó el ejemplo de la experiencia de un niño o un bebé para aclarar esta jerarquía: sin acceso a un cuidador confiable, es poco probable que un niño se sienta seguro y es más probable que carezca de la comida, el refugio y la ropa que necesita.
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Una vez que las personas se sienten seguras, razonó Maslow, se concentran en… Pertenencia y amorMaslow observó que las personas que no se sienten parte de algo, es decir, que no se sienten amadas, tienen muchas más probabilidades de sufrir problemas psicológicos, como depresión, ansiedad o adicción. Estos problemas psicológicos, a su vez, dificultan la satisfacción de nuestras necesidades de seguridad.

Si bien ser amados y saber que pertenecemos es significativo para nosotros, la necesidad de orden superior que se basa en esta necesidad es nuestro deseo de que nos consideren buenos por lo que somos y lo que hacemos. Esto satisface nuestra necesidad de Autoestima y el respeto propio.
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Maslow sostuvo que cuando todas las demás necesidades están satisfechas, nos centramos en hacer las cosas que mejor se adaptan a nosotros, las que nos brindan la mayor satisfacción personal. A esto lo llamó autorrealizaciónAunque otras necesidades parecen bastante similares de una persona a otra, Maslow pensó que esta última necesidad sería única para cada individuo: solo usted puede saber qué experiencias serán más satisfactorias para usted.

Una revisión de nuestras propias experiencias, así como de la literatura de investigación, puede demostrar fácilmente cómo la jerarquía de necesidades de Maslow es útil para comprender muchas de las formas en que organizamos y vivimos nuestras vidas. Como veremos, también ignoramos la jerarquía en circunstancias apremiantes o extremas.
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La jerarquía de necesidades de Maslow: ejemplos de la vida real
​Una crítica habitual a la jerarquía de Maslow es que solemos anteponer las necesidades de orden superior a las más básicas. Por ejemplo, si mis amigos se van a un concierto en este mismo momento, pero yo todavía no he cenado, puedo optar por ignorar mi hambre y unirme a ellos. De manera similar, muchas personas ayunan durante parte de cada día, o durante varios días seguidos, y optan por renunciar a la necesidad básica de comida a cambio de los beneficios para la salud que ello conlleva.

La distinción clave aquí, que el propio Maslow destacó, es que en curso Si no satisfacemos nuestras necesidades más fundamentales, (1) experimentaremos problemas psicológicos y (2) comenzaremos a priorizar esas necesidades por sobre otras de orden superior.

El breve vídeo de YouTube cuyo enlace se incluye a continuación ofrece un ejemplo convincente de esta ruptura del funcionamiento humano. Los niños del vídeo tenían dificultades para participar en la escuela (es decir, satisfacer su necesidad de crecer y aprender) porque tenían hambre. Al mismo tiempo, observe también cómo otras personas de su comunidad (que no padecían hambre de forma continua) dedicaron su tiempo y energía a abordar los problemas de inseguridad alimentaria. Al ayudar, esas personas probablemente satisficieron algunas de sus propias necesidades de autoestima y autorrealización.

Otro ejemplo ilustrativo proviene de los extremos de la historia humana. Pensemos en las experiencias de los prisioneros judíos en los campos de concentración durante el Holocausto. Algunos prisioneros decidieron trabajar para los nazis, haciendo cumplir las reglas del campo y castigando a su propia gente. Sus necesidades de autorrealización, autoestima, ser amados y pertenecer a un grupo, e incluso tener la seguridad de una familia, eran menos apremiantes que su necesidad de tener comida y agua.

Al mismo tiempo, otros se negaron a transigir en su moral. El psiquiatra Victor Frankl, que pasó tres años en campos de concentración y perdió a toda su familia, sobrevivió con la creencia de que podemos elegir encontrar un sentido y un propósito para nosotros mismos en cualquier situación, incluso cuando parece que ya no tenemos control sobre nuestras vidas (Frankl, 1984). Frankl encontró formas de poner la vida de acuerdo con sus valores y ayudar a los demás por encima de sus necesidades físicas. No sólo sobrevivió al Holocausto, sino que escribió docenas de libros y desarrolló y popularizó una nueva forma de terapia, basada en la búsqueda de sentido.

La jerarquía de necesidades de Maslow en los países
La jerarquía de necesidades de Maslow puede aplicarse al bienestar de países enteros, no sólo de personas. La capacidad de un país para satisfacer las necesidades básicas de su población parece predecir con mayor precisión la salud psicológica de su población que el hecho de que se estén satisfaciendo sus necesidades más avanzadas (Diener, 1995; Hagerty, 1999).

Crítica de la jerarquía de necesidades de Maslow
Una segunda crítica a la jerarquía de Maslow sostiene que no todas las personas viven según esta jerarquía de necesidades. Una crítica común a la jerarquía de Maslow, que ha sido respaldada por la investigación, es que se aplica a culturas que son individualistas, pero no colectivistas (Gambrel y Cianci, 2003). En culturas individualistas, como la cultura dominante de los EE. UU., el éxito se define y se experimenta más a nivel individual que grupal; en culturas colectivistas, el bienestar del grupo o grupos a los que pertenece una persona determinada es su principal preocupación.

Gambrel y Cianci (2003) observaron que en China la jerarquía de Maslow no describe las motivaciones y prioridades de las personas. Como los chinos se organizan en colectivos, la necesidad de pertenencia suele situarse en la base de su pirámide de necesidades. Además, Gambrel y Cianci (2003) descubrieron que los chinos consideraban que la autorrealización era algo que lograrían cuando cumplieran con los estándares de los demás, no con los suyos propios.

Como visitante de este sitio web, probablemente le interese aplicar lo que aprenda aquí a su propia vida. Maslow consideraba que su jerarquía formaba parte de una teoría de la motivación. Si observa las formas en que sus propios comportamientos siguen (y se desvían) de la jerarquía, puede obtener una idea de lo que lo motiva.

La mayoría de las personas de los países industrializados (y usted probablemente se encuentre en esta categoría) no luchan continuamente por satisfacer sus necesidades fisiológicas, pero a menudo nos enfrentamos a dilemas que enfrentan nuestra necesidad de sentirnos bien con nosotros mismos frente a nuestra necesidad de pertenecer a un grupo, por ejemplo, o nuestra necesidad de ser amados frente a nuestra necesidad de autorrealizarnos.

Gestión de la jerarquía de necesidades de Maslow
Muchas personas que tienen un trabajo intenso pero gratificante tienen dificultades para conciliar su necesidad de autorrealización con su necesidad de salud y de conexión con amigos y familiares (como estudiante de posgrado, ¡quizás esté hablando por experiencia!). Cada persona que se encuentra en una situación así probablemente se ha planteado cuál es su punto de quiebre: ¿cuándo surge la necesidad de ejercicio físico, ocio y familia…