Ser un niño en el mundo de hoy es, en algunos aspectos, mucho más desafiante que años atrás. Muchos niños se ven obligados a navegar por un sistema educativo cada vez más exigente y en constante crecimiento.
Esto, combinado con los ciclos de noticias las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y mantenerse al día con las redes sociales puede contribuir a sentimientos de ansiedad e infelicidad.
Los maestros y administradores escolares han visto las ramificaciones de los sistemas que ignoran las necesidades de salud mental de un niño. Estos sistemas están siendo desafiados a cambiar para que puedan aumentar el bienestar de cada estudiante.
A lo largo de este artículo, leerá estadísticas reveladoras pero también aprenderá sobre iniciativas prometedoras. Al final, es posible que te encuentres pensando: “¿Qué puedo hacer para afectar positivamente la salud mental de los niños que encuentro?”
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¿Qué es la Salud Mental Infantil?
Criar niños sanos y felices es un desafío en nuestro mundo acelerado e impulsado por la tecnología. Las incertidumbres cotidianas como el acceso inadecuado a las necesidades básicas o la seguridad escolar son solo dos ejemplos de los problemas reales que enfrentan los jóvenes de hoy.
A menudo, a los jóvenes mal equipados les resulta difícil expresar sus emociones. Esto se debe en parte al desarrollo normal, pero también a la falta de modelos adultos positivos.
De hecho, Mental Health America (MHA) (2017) cita varias estadísticas sorprendentes. Entre ellos están:
- 2,2 millones de niños han vivido con un padre o tutor que ha muerto
- 5 millones sienten que su familia no puede cubrir lo básico como comida y vivienda
- 7,7 millones han vivido con alguien que tenía un problema de consumo de drogas o alcohol
- 6,1 millones han vivido con alguien que tenía una enfermedad de salud mental o era suicida
- 2,9 millones experimentaron discriminación debido a su raza o etnia
- 5,2 millones vieron o escucharon abuso físico entre adultos en su hogar
- 6,2 millones han sido víctimas de violencia o la vieron en su barrio
- 1,2 millones de 8 a 18 años son cuidadores
- 36% experimentó comportamiento de intimidación
Según MHA, los niños de 11 a 17 años que se hicieron la prueba informaron que a menudo,
- sentirse irritable o enojado (55%)
- preocuparse mucho (69%)
- sentirse triste o infeliz (68%)
- no muestran sus sentimientos (45%).
El CDC define la salud mental infantil como “alcanzar hitos emocionales y de desarrollo y aprender habilidades sociales saludables y cómo hacer frente cuando hay problemas.”
Cuando los niños no saben cómo hacer frente a sus emociones, esto puede manifestarse como problemas de comportamiento. En los Estados Unidos, «4.6% de los niños de 3 a 17 años han sido diagnosticados con Trastorno de Desafío Oposicional (ODD) o Trastorno de Conducta(MHA, 2017).
Los niños son más propensos a tener estos trastornos que las niñas. Debido a que la investigación no es clara acerca de las causas, es difícil determinar por qué sucede esto (Mayo Clinic, sin fecha).
Los niños necesitan entornos de apoyo para prosperar. Una forma de hacerlo es implementando programas de aprendizaje socioemocional (SEL). Otra es a través de programas diarios de educación física. Más adelante en este artículo, discutiremos ambos y algunas otras ideas.
Lo invitamos a compartir sus pensamientos sobre la salud mental infantil, incluidos los programas, en la sección de comentarios.
La importancia de la salud mental de un niño
Puede ser fácil para algunas personas descartar la importancia de comprender este tema. Estas personas podrían pensar: “Lo superé, así que todos los demás deberían poder hacerlo”.
Es posible que incluso hayas escuchado a alguien decir: «Hazte fuerte», «Sé un hombre», «Peleas como una niña» o «Eres mandón». Imagina por un momento cómo un niño, cuya corteza prefrontal no está completamente formada, interpreta estas palabras. ¿Qué mensaje reciben?
Si alguna vez fuiste receptor de este tipo de frases o actitudes, ¿cómo te ha afectado? A veces olvidamos o elegimos olvidar que cuando lidiamos con estos temas no fue divertido y sufrimos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), “10-20% de los niños y adolescentes experimentan trastornos mentales.La OMS ofrece algunas otras ideas para considerar.
- El 50% de todas las enfermedades mentales comienzan a los 14 años.
- 75% ocurren a mediados de los 20
- Las condiciones neuropsiquiátricas son la causa principal en muchas regiones.
Condiciones o trastornos neuropsiquiátricos es un término amplio que se usa para describir enfermedades que afectan negativamente la capacidad de aprender, trabajar y afrontar las emociones. Estas enfermedades tienen una base neurológica y psicológica.
Algunos ejemplos son:
- Adicciones
- Trastornos de la alimentación
- Enfermedades degenerativas
- Trastornos del estado de ánimo
- Trastornos neuróticos
- Psicosis
- Trastornos del sueño
El vínculo común es que estos tipos de trastornos afectan la función cerebral, las emociones y el estado de ánimo (Nicklaus Children’s Hospital, sin fecha)
En los EE. UU., la depresión y la ansiedad han aumentado con el tiempo. ADHA, problemas de comportamiento, ansiedad y depresión son los más comúnmente diagnosticados. Algunas condiciones ocurren juntas. Por ejemplo, la depresión y la ansiedad. El tratamiento varía. Los niños con depresión reciben tratamiento con más frecuencia que los niños con ansiedad o problemas de conducta.
En lugar de decirle a un niño que se “endurezca”, la investigación actual indica que debemos ayudarlo a cultivar emociones positivas (Fredrickson, 2013; Kuiper, 2012; Cann & Collette, 2014, & Ryan & Deci, 2000). Hacerlo nos ayuda a apoyar mejor a las generaciones futuras.
¿Cómo podemos evaluar mejor la salud mental de un niño?
Los padres, maestros y otros cuidadores pueden buscar orientación de profesionales capacitados. Estas personas incluyen trabajadores de bienestar infantil, psicólogos escolares, consejeros, psicólogos y psiquiatras. En los Estados Unidos y muchos otros países, estos profesionales han completado una extensa educación y capacitación supervisada.
La detección y evaluación de la salud mental de un niño implica la identificación de las herramientas adecuadas (Child Welfare Information Gateway, nd). Una vez realizadas, el profesional debe comprender cómo administrarlas e interpretarlas adecuadamente (Carreras en Psicología, sf). Los laicos no están posicionados para hacer esto. En algunos países, los profesionales deben continuar su educación para mantener su licencia vigente.
Si es padre y está preocupado por la salud mental de su hijo, visite el Instituto Nacional de Salud Mental. Desde allí, puede descargar o leer ¿Es esto solo una etapa? Este recurso gratuito cubre los siguientes temas y también proporciona enlaces a otras organizaciones útiles:
- Cuándo buscar ayuda
- Primeros pasos para los padres.
- Encontrar respuestas
- Opciones de tratamiento
- Elección de un profesional de la salud mental
- Trabajando con la escuela
¿Qué papel juegan las escuelas en el bienestar emocional de un niño?
Cualquier discusión sobre las escuelas y los niños también debe incluir a los maestros y el personal, la familia y la comunidad. Cada uno de estos tiene un efecto directo e indirecto en el niño.
Una manera fácil de pensar en esto es imaginar un taburete con tres patas. El asiento es la composición genética del niño, incluidos los rasgos de personalidad. Todo el mundo muestra ‘los cinco grandes’ en diversos grados. Son la extroversión, el neuroticismo, la apertura, la amabilidad y la escrupulosidad. Estos rasgos tienen vínculos genéticos (Lo et al., 2016). La personalidad de un niño juega un papel importante en su éxito escolar, pero no es el único factor.
Cada pierna representa algo en su entorno que puede influir en su comportamiento: la escuela, la familia y la comunidad. La comunidad incluye compañeros fuera de la escuela, otros adultos, empresas, lugares de culto y otras organizaciones.
Nuestra discusión comienza con el lugar donde los niños pasan la mayor parte de su tiempo.
Etapa uno: escuela, maestros y personal
Los niños pasan hasta ocho horas al día, a veces más, en la escuela. Los compañeros, maestros y personal de apoyo influyen en la actitud y el comportamiento del estudiante. Es importante recordar esto a la luz de la investigación de Fredrickson (2013). Las emociones son contagiosas y lo mejor para todos es cultivar las positivas con frecuencia.
En un informe titulado, Wise up: Priorizar el bienestar en las escuelaslos autores citan el bienestar como un «indicador claro del logro académico, el éxito y la satisfacción en el futuro».
Desde una perspectiva macro, las escuelas no solo deben guiar la educación sino también el comportamiento. Esto implica cada vez más establecer reglas y pautas para las expectativas de comportamiento de toda la escuela. En los EE. UU., un sistema popular es el Apoyo e Intervenciones de Comportamiento Positivo (PBIS, por sus siglas en inglés).
El objetivo de PBIS es “mejorar los resultados sociales, emocionales y académicos de todos los estudiantes, incluidos los estudiantes con discapacidades y los estudiantes de grupos subrepresentados(PBIS, sin fecha)
Para implementar PBIS, toda la administración y el personal deben estar «totalmente involucrados» para crear un nuevo clima escolar. Comienzan definiendo valores y luego expectativas que ayudan a todos a alcanzar esos valores. Por ejemplo, si una escuela identifica el respeto como un valor, entonces definirían lo que eso significa en toda la escuela, incluso en los autobuses escolares.
Este esfuerzo coordinado de toda la escuela ocurre en tres niveles.
- Nivel uno (Primaria): Expectativas de toda la escuela para todo el personal, voluntarios y estudiantes en todos los entornos. Alrededor del 80% de la población estudiantil cae en este grupo (PBIS Rewards, nd)
- Nivel dos (Secundaria): Registro de entrada/salida específico para estudiantes que necesitan orientación adicional más allá del Nivel Uno. Esto es típicamente 10-15% del alumnado.
- Nivel tres (terciario): orientación individual intensiva para estudiantes que no responden a los niveles uno o dos. Aproximadamente el 5% de la población estudiantil necesitará este nivel de apoyo.
PBIS no es un enfoque único para todos. El éxito o fracaso del programa depende de aquellos involucrados en su implementación y uso continuo. Enseñar constantemente a los estudiantes lo que se espera, dónde se espera y por qué, los ayuda a tener éxito. También les ayuda a sentirse seguros y protegidos en su entorno escolar.
PBIS no es el único enfoque que las escuelas pueden usar. El aprendizaje socioemocional también está ganando popularidad. Encontrará más información al respecto en la sección titulada 4 maneras de mejorar la felicidad y el bienestar de un niño.
Además de PBIS y SEL, algunas escuelas han implementado programas basados en la fortaleza del carácter. El Instituto de Educación Positiva – Geelong Grammar School construyó su plan de estudios para incluir seis dominios de bienestar.
- Relaciones positivas
- Emociones positivas
- Salud Positiva
- Compromiso positivo
- Logros positivos
- Propósito positivo
Estos seis dominios se pueden “modelar con precisión como una medida de salud mental positiva en la adolescencia”. (IPE, nd) Para asegurar el éxito de su modelo de educación positiva, siguen cuatro procesos de implementación.
Primero, todos aprenden, entienden y tienen la oportunidad de participar en la ciencia del bienestar. Segundo, el personal y los estudiantes practican los conceptos en sus vidas a su manera. Tercero, los estudiantes tienen tiempo para explorar los dominios clave del bienestar. Y, en adelante, adoptan políticas y prácticas en toda la escuela que cultivan, apoyan y fomentan el bienestar de las personas y la comunidad.
Martin Seligman discutió este programa extensamente en su libro, Florecery puedes acceder a más libros de educación positiva en nuestro artículo sobre estos libros y la disciplina.
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