A menudo se cree que las causas de los problemas sociales modernos, desde el divorcio hasta la falta de vivienda y la obesidad, se basan en áreas como la pobreza, el estrés o la infelicidad. Pero los investigadores sugieren que estamos pasando por alto algo crucial: amistad. Parecería que nuestra sociedad está ignorando su importancia.
El filósofo Aristóteles dijo: “En la pobreza y otras desgracias de la vida, los verdaderos amigos son un refugio seguro. Mantienen a los jóvenes fuera del mal; consuelan y ayudan a los ancianos en su debilidad, e incitan a los que están en la flor de la vida a las obras nobles”. Las amistades son vitales para el bienestar, pero tardan en desarrollarse y no se pueden crear artificialmente. No es de extrañar que corran el riesgo de ser descuidados.
Sin embargo, el director de la Organización Gallup, Tom Rath, cree que todos somos conscientes del valor de la amistad, especialmente en tiempos difíciles. En su libro Vital Friends: The People You Can’t Afford to Live Without, Rath señala que si le pregunta a la gente por qué se quedaron sin hogar, por qué fracasó su matrimonio o por qué comen en exceso, a menudo dicen que es por los pobres. calidad, o inexistencia, de amistades. Se sienten marginados o no amados.
Rath emprendió un estudio masivo de la amistad, junto con varios investigadores destacados. Su trabajo dio como resultado algunas estadísticas sorprendentes: si tu mejor amigo come de manera saludable, tienes cinco veces más probabilidades de tener una dieta saludable. Las personas casadas dicen que la amistad es más de cinco veces más importante que la intimidad física dentro del matrimonio. Aquellos que dicen que no tienen verdaderos amigos en el trabajo tienen solo una posibilidad entre 12 de sentirse comprometidos con su trabajo. Por el contrario, si tiene un «mejor amigo en el trabajo», es siete veces más probable que se sienta comprometido con su trabajo.
El libro fue muy bien recibido por el mundo de los negocios, así como por lectores que podían identificarse con los puntos expuestos sobre estas relaciones a menudo inexploradas. En su lanzamiento, la revista Time declaró: “Que suene la amistad. Puede parecer una charla ociosa, pero cuando los empleados encuentran amigos en el trabajo, se sienten conectados con sus trabajos. Tener un mejor amigo en el trabajo es un fuerte predictor de ser un empleado feliz y productivo”.
El libro recomienda llevar a cabo su propia «auditoría de amistad», para reconocer cuáles de sus amistades le brindan las diferentes cosas que necesita, y luego agudizar cada amistad de acuerdo con su fuerza. Por supuesto, no siempre es una buena idea juzgar a los amigos de manera objetiva o dudar de una amistad solo porque no puedes identificar fácilmente sus recompensas. Los amigos más cercanos se quieren por lo que son en sí mismos, no por lo que ofrecen. De hecho, Aristóteles señaló que es mejor dar que recibir en la amistad. Aristóteles también creía que la amistad solo puede surgir indirectamente, como la felicidad. Se trata de vivir lo que él llamó una buena vida, que incluye fuertes valores personales como la honestidad, el carácter y la pasión. Nuestra cultura contemporánea, con todos sus beneficios, tiende a centrarse más en el comercio que en ayudarnos a vivir la “buena vida” de Aristóteles.
El escritor británico Mark Vernon encontró apoyo para esta idea. Cita al filósofo Epicuro: “El hombre noble está más involucrado con la sabiduría y la amistad”. Oscar Wilde también enfatizó el aspecto altruista de la verdadera amistad cuando dijo: “Cualquiera puede simpatizar con los sufrimientos de un amigo, pero se requiere una naturaleza muy fina para simpatizar con el éxito de un amigo”.
En su búsqueda de la esencia de la amistad, Vernon exploró una variedad de definiciones de personalidades conocidas. Por ejemplo, Ralph Emerson dijo: “Un amigo es una persona con la que puedo ser sincero”. El libro de Vernon, La Filosofía de la Amistad, señala que ahora hemos establecido que el dinero no compra la felicidad. Él sugiere que tomemos la iniciativa de Aristóteles y pasemos al menos una quinta parte de nuestro tiempo con nuestros amigos. “¿No es esto lo que hacen los niños en sus persistentes peticiones de jugar con sus amigos?” él pide.
Vernon escribe que un amigo cercano es un espejo de ti mismo, alguien con quien te das cuenta de que, aunque autónomo, no estás solo. Añade que la amistad también es importante en la política porque “cultiva virtudes, como la creatividad y la compasión, que son esenciales para una sociedad floreciente”. Concluye que si cultivamos la amistad, podemos «quitar parte de la carga de nuestro yo aparentemente infeliz y aislado».
Referencias
www.vitalfriends.com Rath, Tom. Amigos vitales: las personas sin las que no puedes permitirte vivir. Gallup Press: septiembre de 2006. Vernon, Mark. La filosofía de la amistad. Palgrave Macmillan: noviembre de 2006.