La historia de los bancos de la iglesia

La historia de los bancos de la iglesia

Este artículo se relaciona con Pew

En la novela Pew de Catherine Lacey, el personaje principal recibe su nombre porque se encuentran durmiendo en un banco de la iglesia. Se cree que la palabra «banco» proviene del holandés «puye», lo que significa el área frontal cerrada de un edificio como un ayuntamiento, donde se hicieron importantes proclamaciones. «Puye», a su vez, puede provenir de la palabra latina «podio». Un diccionario de inglés de Samuel Johnson, publicado por primera vez en 1755, definió un banco como «un asiento encerrado en una iglesia».

Los bancos de madera, tal como los conocemos hoy, se generalizó por primera vez en Europa en el siglo XVII después de la Reforma Protestante. Antes de eso, los pisos de la iglesia generalmente se mantenían al descubierto porque la congregación se mantuvo durante los servicios. Algunas iglesias mantenían bancos de piedra móviles y sin respaldo alrededor de las paredes para que los ancianos se sentaran. Finalmente, estos comenzaron a fijarse al piso, y la piedra fue reemplazada por madera. Algunos de los bancos más antiguos que aún están en pie son de principios del siglo XVII.

Los bancos hicieron posible que los feligreses se sentaran durante los largos sermones típicos de los servicios protestantes. Las iglesias católicas luego siguieron el líder protestante en una medida, introduciendo bancos y permitiendo a las personas sentarse para partes de la misa. Aunque los servicios de la iglesia habían sido más interactivos, este nuevo formato, con bancos establecidos en filas que enfrentan el púlpito, posiblemente era más inclusiva a los policías, reconociendo la importancia de su presencia como oyentes.

Los bancos se vieron a ser vistos como tokens de estatus social a través de las denominaciones: los ricos se sentaban cerca del frente, mientras que los pobres se sentaban más atrás. Antes de mediados del siglo XIX, era común que las iglesias vendieran o alquilaran bancos. Las poderosas familias compraron bancos de caja y los consideraron su propiedad personal, para ser transmitidas en testamentos. Los bancos gratuitos a menudo estaban disponibles en la parte posterior para los pobres y para los visitantes de la iglesia. Las iglesias en los Estados Unidos también emplearon «galerías de esclavos», o habitaciones en la parte trasera de la iglesia para mantener a las personas esclavizadas separadas del resto de la congregación.

A partir de la década de 1840, el alquiler de bancos se volvió polémico en la Iglesia Anglicana. Citando preocupaciones éticas, muchas iglesias anglicanas prohibieron la política en la década de 1870 e instituyeron asientos abiertos. Algunos alquiler de bancos aún continuaron hasta el siglo XX, particularmente en las iglesias católicas y presbiterianas en los Estados Unidos, que dependían de la práctica de los ingresos, pero fue eliminada en su mayoría a fines de la década de 1940.

Hoy en día, algunas iglesias están reemplazando sus bancos con sillas para que tengan espacios más flexibles. Por ejemplo, el año pasado, Bath Abbey vendió sus bancos victorianos a favor de sillas livianas y apilables que se pueden mover para prepararse para eventos comunitarios como conciertos y exhibiciones. Aunque es un movimiento común para las iglesias inglesas, es controvertido, y muchos afirman que estropea la integridad arquitectónica de tales edificios históricos.

Ilustración de bancos de la iglesia de Milford Malvoisin, o bancos y pewholders (1842) por Francis Edward Paget

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Este «artículo más allá del libro» se relaciona con Pew. Originalmente se ejecutó en agosto de 2020 y se ha actualizado para la edición de bolsillo de julio de 2021. Ir a la revista.

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