La guía rápida para la asertividad (y ser asertivo en el trabajo)

La asertividad es un tipo de comportamiento que se utiliza para expresar las propias necesidades de una manera sana y prosocial.

Ser asertivo puede ser beneficioso en una variedad de entornos sociales, aunque también puede haber consecuencias por ser demasiado asertivo. Si bien algunas personas son naturalmente más asertivas que otras, puedes aprender a ser asertivo con bastante facilidad.

Este artículo cubrirá la asertividad y sus beneficios, así como la mejor manera de aprender a ser asertivo, particularmente en el trabajo.

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La asertividad busca la igualdad

Según el Oxford Dictionary, la asertividad se puede definir como “[c]conducta confiada y contundente”. En el contexto de la Psicología, la asertividad es una acción directa, firme, positiva y, cuando es necesario, persistente, destinada a promover la igualdad en las relaciones interpersonales (Alberti & Emmons, 2008).

Este último punto sobre la igualdad es clave, ya que ser asertivo se trata de asegurar lo que uno siente que es justo, no simplemente de manipular a las personas para que le den lo que quieren.

La asertividad es una “característica individual estable y distintiva por la que se pueden distinguir personas sanas y no sanas” (Vagos & Pereira, 2016, p. 109). Los comportamientos asertivos pueden ser proactivos o reactivos, así como verbales o no verbales, por lo que uno puede reafirmarse de muchas maneras (Ames y Flynn, 2007).

Algunos ejemplos de ejercer la asertividad en el trabajo podrían incluir pedir un aumento de sueldo al jefe, pedirle a un compañero de trabajo que haga su parte de un proyecto o simplemente no permitir que alguien interrumpa.

La agresión limita los derechos de los demás

La asertividad es similar a la agresión, pero hay una diferencia significativa.

Eso es,

“[a]la asertividad implica defender los derechos de uno sin infringir los de los demás, mientras que la agresión implica el uso de estímulos nocivos para mantener los derechos” (Richins & Verhage, 1987, p. 94).

La diferencia es que las personas asertivas buscan obtener derechos para ponerse en pie de igualdad con los demás, mientras que las personas agresivas simplemente buscan obtener derechos. Esta distinción muestra por qué la asertividad se considera un comportamiento saludable y prosocial mientras que la agresión no lo es.

Cierta literatura considera que los comportamientos agresivos son un subconjunto de la asertividad en lugar de un comportamiento distinto (Ames, Lee y Wazlawek, 2017). En estos casos, sin embargo, se considera que la agresión es un «exceso de asertividad», por lo que incluso esta literatura marca una distinción entre la agresión y la cantidad óptima de asertividad. Esta diferencia también ha sido definida como “asertividad agresiva” y “asertividad adaptativa” (Thompson & Berenbaum, 2011).

Los beneficios de la asertividad

Los estudiantes de enfermería que son más asertivos puntuaron más alto en una medida de «empoderamiento psicológico» que se define en términos de sentido de significado, competencia, autodeterminación e impacto (Ibrahim, 2011).

También se ha demostrado una relación positiva entre la asertividad y la autoestima en estudiantes de enfermería (İlhan, Sukut, Akhan y Batmaz, 2016). Sin embargo, estos beneficios no solo provienen de actuar constantemente de manera asertiva.

Es importante ser asertivo “en situaciones donde el tema [is] importante y cuando la confrontación [is] agradable”, pero también es importante ser menos asertivo “en situaciones en las que el problema [is] sin importancia y confrontación [is] no apropiado” (Kammrath, McCarthy, Cortes, & Friesen, 2015).

En un entorno laboral, una baja asertividad puede conducir a un bajo rendimiento, mientras que una alta asertividad puede dañar las relaciones sociales (Ames y Flynn, 2007). En otras palabras, los mayores beneficios de la asertividad provienen de saber cuándo ser asertivo en lugar de ser asertivo siempre, así como saber cuán asertivo se debe ser.

La asertividad también puede servir como factor protector. En algunas mujeres que acababan de dar a luz, tener niveles más altos de asertividad significaba que tenían menos probabilidades de desarrollar síntomas depresivos posparto (Skowron, Fingerhut y Hess, 2014).

Si bien estos hallazgos también se basaron en el nivel de «flexibilidad cognitiva» del participante, aún muestran que ser asertivo no solo puede ayudar durante el momento de una negociación, sino que también puede ser un rasgo valioso en general.

Aprender a ser asertivo

Se ha demostrado que dos sesiones únicas de entrenamiento en asertividad de 90 minutos separadas por un mes aumentan significativamente la asertividad en las enfermeras (Nakamura et al., 2017).

Estas sesiones se componían de una charla sobre asertividad y juegos de rol en pequeños grupos para practicar la asertividad. Este procedimiento también se ha utilizado con éxito en estudiantes internacionales en los Estados Unidos (Tavakoli, Lumley, Hijazi, Slavin-Spenny y Parris, 2009).

Según estos hallazgos, una forma de entrenarse para ser asertivo sería aprender a ser asertivo y luego practicar ser asertivo con un amigo o familiar en una situación de juego de roles sin riesgos.

Por supuesto, tanto en el estudio de Nakamura (2017) como en el de Tavakoli (2009), profesionales capacitados impartieron conferencias sobre asertividad, a las que la mayoría de las personas que lean esto no tendrán acceso. El aspecto del juego de roles, sin embargo, puede ser interpretado por cualquier persona y practicado tantas veces como sea necesario.

Vagos y Pereira (2016) han propuesto un modelo de entrenamiento en asertividad de base cognitiva, que comienza con estos pasos:

• Enseñar la diferencia entre asertividad y agresión.
• Enseñar a reconocer los “productos cognitivos y emocionales” que conducen a la agresión.
• Enseñar cómo cambiar estos factores cognitivos y emocionales en factores que fomenten comportamientos asertivos en lugar de agresión.

Por ejemplo, un oficinista a menudo puede enojarse con su compañero de trabajo por ser grosero en las mañanas y puede responder agresivamente con ira hacia ese compañero de trabajo.

Sin embargo, una vez que el oficinista conoce la diferencia entre agresión y asertividad, puede cambiar la forma en que piensa sobre la situación para generar una respuesta asertiva en lugar de una respuesta agresiva.

En este caso, pueden recordar que su compañero de trabajo acaba de tener un bebé y puede que no esté durmiendo bien, lo que lleva al oficinista a ofrecerle café a su compañero de trabajo y preguntarle si puede ayudar en algo.

Elegir cuándo ser asertivo

La investigación anterior sobre el entrenamiento de la asertividad se puede adaptar fácilmente para alguien que quiera aprender a ser más asertivo.

El primer paso es aprender qué es la asertividad y cómo se ve, así como la diferencia entre asertividad y agresión.

Después de eso, como explica el modelo cognitivo anterior, se trata de cambiar los pensamientos de uno de pensamientos que conducen a la agresión a pensamientos que conducen a la asertividad. La asertividad en el juego de roles también puede contribuir en gran medida a entrenarse para ser más asertivo.

No se trata solo de ser asertivo en el trabajo, se trata de ser la cantidad adecuada de asertividad. Eso significa comprender la diferencia entre los momentos importantes para defenderse y los problemas menos importantes que uno puede conceder. Por ejemplo, sería importante ser asertivo al pedir vacaciones o un aumento de sueldo, pero no es necesariamente importante ser asertivo cuando alguien elige dónde almorzar.

Cómo ser más asertivo en el trabajo

1. Convierta la agresión en asertividad: en lugar de gritarle a un compañero de trabajo por ser grosero, recuérdele que también tiene responsabilidades en las que debe concentrarse.
2. Mantén el enfoque en ti mismo, en lugar de en tu compañero de trabajo: usa oraciones como «Trabajo mejor cuando…» en lugar de «Tienes que parar…».
3. Declara tus necesidades sin pedir disculpas: no proporciones múltiples excusas cuando declares tus necesidades, solo decláralas. Cuando solicite tiempo libre, no proporcione múltiples razones, como el hecho de que ha estado muy ocupado con asuntos familiares, ha tenido dolores de cabeza y uno de sus compañeros de trabajo recientemente obtuvo tiempo libre. En su lugar, simplemente pida con firmeza tiempo libre y diga que estará listo para volver a trabajar duro cuando regrese al trabajo.
4. Declara tus necesidades, luego apégate a ellas: si previamente te habían concedido un día libre y te piden que vayas a trabajar el día anterior, recházalo educadamente pero con firmeza.
5. Solo sé asertivo cuando lo necesites: si te reafirmas en todo momento por cuestiones sin importancia, es menos probable que ser asertivo funcione cuando realmente lo necesitas.

La asertividad valora a todos

Si bien ser asertivo generalmente conduce a mejores resultados en muchos aspectos de la vida, ser demasiado asertivo también puede dañar las relaciones. La clave es ser “adaptativamente asertivo” en lugar de “agresivamente asertivo”, y encontrar las situaciones adecuadas en las que ser asertivo. En otras palabras, uno debe usar la asertividad simplemente para asegurar la igualdad para sí mismo, y nunca para quitárselo a otra persona.

Esta última parte es un aspecto importante de la psicología positiva. Las enseñanzas de la psicología positiva no están destinadas simplemente a beneficiar a quienes estudian psicología positiva, sino que están destinadas a beneficiar a la sociedad en su conjunto. Aprender sobre la asertividad y cómo puede beneficiarte no solo a ti sino también a las personas que te rodean es solo un paso hacia un mundo más justo e igualitario.

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