Si tiene un trastorno de ansiedad, hay dos caminos para tener una «pata» de ayuda. Uno es para apoyo emocional y el otro, un perro de servicio, brinda ayuda más específica.
Si maneja un trastorno de ansiedad, es posible que los síntomas no le sorprendan, pero un ataque de ansiedad o pánico aún puede tomarlo con la guardia baja.
Para muchos, los animales pueden tener un efecto positivo en la salud mental.
Los animales de apoyo emocional pueden reducir la ansiedad al proporcionar una presencia terapéutica relajante. Los perros de servicio están entrenados para anticipar y responder a sus síntomas matizados, necesidades de tratamiento y ataques de ansiedad inminentes.
¡Sí, parece que pueden!
Los estudios, como este estudio de 2014 y el estudio de 2015, han sugerido que la presencia de un perro puede reducir la forma en que alguien experimenta los síntomas de estrés y ansiedad.
Un estudio de 2021 sugiere que interactuar con un animal puede reducir los marcadores físicos de ansiedad después de una situación estresante. Estos marcadores físicos incluyen:
Las interacciones positivas con los animales también pueden aumentar tus niveles de oxitocina (también conocida como la hormona del amor), similar a las interacciones sociales con los humanos. También parece reducir el cortisol (también conocido como la hormona del estrés).
Pero las mascotas no siempre ayudan con la ansiedad. Si encuentra que tener una mascota es estresante, por ejemplo, un cachorro nuevo o un cachorro pandémico, podría empeorar su ansiedad.
Depende de usted evaluar si la responsabilidad ayudará o perjudicará su salud mental. Podría ser útil hablar con un terapeuta sobre la posibilidad.
Cómo los animales de apoyo emocional ayudan con la ansiedad
Ha habido pocos estudios sobre los beneficios a largo plazo de los animales de apoyo emocional (a diferencia de las mascotas en general o los perros de servicio).
Sin embargo, un estudio piloto reciente sobre el beneficio de los animales de apoyo emocional (ESA, por sus siglas en inglés) para personas con problemas de salud mental encontró que parecían reducir los marcadores de ansiedad, depresión y soledad. Incluyó personas con perros y gatos.
Según el estudio, los ESA parecen ayudar al:
- ofreciendo compañerismo
- distrayendo a sus dueños de los síntomas
- proporcionando un propósito y enfoque
- proporcionar motivación y responsabilidad
El estudio no encontró cambios significativos en los marcadores físicos de ansiedad, aunque los niveles de cortisol disminuyeron después de que los participantes interactuaran con sus mascotas.
Para que tu mascota sea considerada un animal de apoyo emocional, será necesario que te la prescriba un profesional de la salud mental que lo considere necesario para tu bienestar.
Sin embargo, para que un perro califique como mascota de servicio, necesita una receta, además de cumplir con criterios adicionales.
¿Qué hace que un perro sea un perro de “servicio”?
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) define un animal de servicio como un perro que ha sido entrenado a la medida para trabajar o realizar tareas para una persona con una discapacidad. Esas tareas deben estar directamente relacionadas con la discapacidad.
Un trastorno de salud mental se considera una discapacidad si afecta las funciones cotidianas.
Hay animales de servicio para diferentes discapacidades. Los perros entrenados para ayudar a las personas con síntomas de salud mental se denominan perros de servicio psiquiátrico (PSD).
Un perro de servicio para la ansiedad podría realizar las siguientes tareas:
- calmar a una persona proporcionando terapia de presión profunda (colocando su peso sobre la persona)
- calmar a alguien lamiendo su cara u ofreciendo sus patas
- llevar a otra persona a la persona en peligro
- llevar un teléfono o medicamentos a alguien en apuros
- recordarle a una persona que tome la medicación en determinados momentos
Una forma en que los perros de servicio se diferencian de los animales de apoyo emocional es que los ESA no están necesariamente capacitados para realizar tareas por usted.
¿Costo?
Si desea un perro de servicio, puede comprar un perro de servicio ya entrenado o entrenar uno usted mismo.
Legalmente, su perro no tiene que ser entrenado por un profesional para calificar como perro de servicio, por lo que, en teoría, puede entrenarlo usted mismo. Sin embargo, esto puede ser un desafío.
Sin embargo, comprar un perro de servicio entrenado puede ser costoso. El Registro Nacional de Animales de Servicio dice que el costo promedio de un perro de servicio es de alrededor de $ 15,000 a $ 30,000 por adelantado. Algunos incluso pueden costar más de $ 50,000. Esa cantidad puede variar dependiendo de sus capacidades.
Si desea entrenar a su perro usted mismo, existen varios programas y certificaciones de entrenamiento para perros de servicio. Los entrenadores de perros profesionales pueden costar entre $ 150 y $ 250 por hora, y pueden pasar uno o dos años antes de que el perro esté completamente entrenado.
También es importante presupuestar cosas como alimentos, atención veterinaria, medicamentos, suministros y juguetes.
Ciertas organizaciones pueden ayudarlo con el costo de un animal de servicio.
Es más fácil usar un entrenador de perros profesional. Sin embargo, debido a que estos entrenadores suelen ser costosos, muchas personas optan por entrenar ellos mismos a sus perros de servicio.
El primer paso es comenzar a socializar a tu perro y enseñarle los comandos básicos, como lo harías con cualquier perro. Comenzar temprano y practicar los comandos con frecuencia ayudará.
Antes de entrenar a un perro de servicio para la ansiedad, considere cómo puede ayudarlo. ¿Qué tareas puede realizar? Puedes hacer una lista.
Comience con una o dos tareas simples y practíquelas. Estas tareas pueden incluir recuperar sus medicamentos o su teléfono, realizar una terapia de presión profunda o abrazarlo cuando sienta un episodio de ansiedad.
Cuando el perro realiza la tarea correctamente, puedes darle un refuerzo positivo, como acariciar a tu perro y darle una golosina.
Lo mejor es ser paciente, tanto contigo mismo como con el perro, ya que el entrenamiento puede llevar un tiempo.
¿Dónde se le puede negar el acceso a una ESA?
Es importante recordar que un animal de apoyo emocional no está en la misma categoría legal que un animal de servicio. Los alojamientos que incluyen animales de servicio no incluirán automáticamente animales de apoyo emocional.
Es posible que no se proporcionen adaptaciones a un ESA o un perro de servicio si:
- la solicitud del animal no es razonable
- El animal está violando los derechos de los demás.
- la carta de prescripción de la ESA o el certificado PSD (emitido por algunos estados) no es válido o ha caducado
¿Qué pasa con los propietarios y las mascotas de servicio?
La Ley Federal de Vivienda Justa y la ADA permiten que las personas que califican para un animal de apoyo emocional o un perro de servicio tengan un perro en las instalaciones, incluso si el propietario tiene una política de no mascotas.
Sin embargo, los administradores de propiedades o los propietarios no tienen que acomodar ESA o perros de servicio si la propiedad es:
- un edificio con cuatro o menos unidades donde el arrendador ocupa una de las unidades
- vivienda unifamiliar vendida o alquilada sin corredor inmobiliario
- un club privado
Además, debe asegurarse de que su carta de ESA o certificado PSD (si corresponde en su estado) no haya caducado y que el animal no infrinja los derechos de los demás.
¿Las mascotas de servicio pueden volar gratis?
Algunas aerolíneas han prohibido que los animales de apoyo emocional viajen con pasajeros en vuelo, mientras que otras le permitirán traer su ESA por una tarifa.
Sin embargo, se permiten perros de servicio en los vuelos y, por lo general, sin cargo adicional. Es importante consultar directamente con la aerolínea, ya que sus políticas pueden cambiar.
Hay una diferencia entre los animales de apoyo emocional y los animales de servicio. Sin embargo, ambos pueden usarse para ayudar a las personas que viven con trastornos de ansiedad.
Para obtener un animal de apoyo emocional o un perro de servicio, necesitará la recomendación de un profesional de la salud.
Un perro de servicio psiquiátrico está entrenado para realizar tareas específicas que ayudan a manejar tratamientos, episodios o emergencias de salud mental. Como tal, un perro de servicio recibirá más adaptaciones de acceso público que un animal de apoyo emocional, pero costará más.
Para obtener más detalles sobre cómo encontrar y registrar un perro de servicio o una mascota de apoyo emocional, puede consultar el Registro de perros de EE. UU. o el Registro nacional de animales de servicio.