La salud mental materna podría influir en que un niño nazca autista, pero los genes también pueden desempeñar un papel.
El autismo es una diferencia en el desarrollo neurológico que parece comenzar antes del nacimiento.
Aunque los rasgos del trastorno del espectro autista no aparecen hasta los primeros años de vida, los meses en el útero pueden preparar el escenario para la interacción entre los genes y el medio ambiente.
La salud mental de la madre embarazada puede ser uno de los factores que conducen a las diferencias cerebrales en un niño.
El estado físico de una mujer embarazada puede afectar el desarrollo del feto.
Por ejemplo, la diabetes gestacional puede aumentar la posibilidad de que un bebé también desarrolle diabetes en el futuro.
Esto también podría aplicarse a la salud mental y aspectos del desarrollo del bebé.
Depresión y antidepresivos
Algunas condiciones de salud mental se tratan con medicamentos, pero cuando se trata de diferencias en el desarrollo de los bebés, esto no es necesariamente un factor.
Un estudio de 2018, que incluyó a 194 494 parejas de madre e hijo, reveló que la posibilidad de autismo en los niños estaba más influenciada por los síntomas de depresión de la madre durante el embarazo que por el uso de antidepresivos.
El estudio mostró que tanto la depresión tratada como la no tratada durante el embarazo aumentaban las posibilidades de que un bebé tuviera autismo. Sin embargo, los hijos de mujeres que usaron antidepresivos por motivos distintos al tratamiento de la depresión no tenían tanta probabilidad de desarrollar autismo.
En general, no hay mucha evidencia de que tomar antidepresivos durante el embarazo afecte al bebé de alguna manera.
Estrés
La depresión no es el único factor de salud mental que puede influir en los resultados del embarazo.
Los altos niveles de estrés durante el embarazo también pueden estar relacionados con el autismo en los niños. Esta conexión parece tener el mayor impacto cuando los padres experimentan estrés entre las semanas 25 y 28 de embarazo.
La investigación de 2018 indica que la misma conexión puede ser cierta cuando se trata de los niveles de estrés materno y el desarrollo del cerebro del feto.
pareja abusiva
En la misma línea que el estrés crónico, experimentar un comportamiento abusivo de una pareja romántica antes y durante el embarazo también se ha relacionado con una mayor probabilidad de autismo en los niños, según un estudio de salud de enfermeras de 2016.
Los resultados del estudio sugieren que cuando una mujer está expuesta al abuso de su pareja en los dos años previos al parto, incluso durante el embarazo, el bebé tiene una mayor probabilidad de desarrollar autismo más adelante.
Trastorno por uso de sustancias
El trastorno por uso de sustancias en los padres también puede desempeñar un papel en el desarrollo del autismo en un niño, según los hallazgos de un estudio hospitalario de 2018 con niños de entre 6 y 14 años.
El estudio encontró que cuando un feto estuvo expuesto a sustancias como los opioides y las drogas ilícitas, los niños tenían más probabilidades de desarrollar síntomas de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y autismo años después del nacimiento.
La heredabilidad se refiere a una medida de cómo los genes dan cuenta de las diferencias en los rasgos de personalidad entre las personas.
El puntaje de heredabilidad más alto es 1.0, lo que significa que un rasgo proviene 100% de los genes. La puntuación más baja es 0,0, lo que indica que los genes no están involucrados en absoluto.
La estimación de heredabilidad actual para el trastorno del espectro autista es 0,83. Esto significa que el desarrollo del autismo se atribuye en gran medida a las diferencias genéticas.
Sin embargo, no son solo los genes los que determinan cómo se desarrolla el cerebro de un bebé. Otros factores, como el medio ambiente, pueden influir en cómo se expresan los genes de una persona.
La epigenética se refiere a cómo su comportamiento y entorno influyen en el funcionamiento de sus genes.
En otras palabras, podría tener el gen para un rasgo determinado, pero eso no significa que siempre desarrollará el rasgo. Esto depende, en parte, del entorno en el que creces, tu temperamento y algunas de tus experiencias.
La investigación de 2020 muestra que una combinación de genes maternos y factores ambientales durante el embarazo influyen en la probabilidad de que un bebé desarrolle autismo.
Existen varios tipos de exámenes prenatales, pero ninguno se usa para evaluar el autismo.
Algunas de las pruebas que se usan durante el embarazo para seguir el desarrollo del feto incluyen:
- Análisis de sangre. La sangre extraída de la madre embarazada puede indicar la posibilidad de ciertas afecciones en el bebé, como el síndrome de Down o la espina bífida.
- Ultrasonido. Una ecografía es una prueba no invasiva que usa sonido para crear imágenes que pueden revelar el desarrollo fetal.
- Pruebas genéticas fetales. Este tipo de prueba puede verificar los genes del bebé en busca de ciertas diferencias, como cromosomas adicionales.
Un estudio de 2022 examinó ultrasonidos de embarazo archivados de 659 niños, algunos con autismo. Los resultados revelaron diferencias en el desarrollo en el 29,3% de los niños que luego fueron identificados como autistas.
En comparación, las diferencias identificadas ocurrieron con menor frecuencia en sus hermanos alísticos (no autistas) (15,9 %).
Esto sugiere la posibilidad futura de establecer biomarcadores que puedan identificarse mediante ultrasonido durante el embarazo. Estos podrían ayudar a predecir la posibilidad de que un bebé desarrolle autismo más adelante en la vida.
El autismo es una diferencia del neurodesarrollo que puede tener un fuerte componente genético, así como influencias ambientales.
La salud mental de la madre embarazada puede influir en cómo se desarrolla el cerebro de un bebé cuando está en el útero. Otros aspectos, como las experiencias tempranas, también pueden afectar el desarrollo de un niño después de eso.