Vivir con los efectos de la ansiedad puede causar depresión como resultado de conductas de evitación, cambios en la autoestima e hipervigilancia.
Si vive con un trastorno de ansiedad, es posible que haya experimentado depresión en conjunto. No siempre significa que uno causó al otro, pero es posible.
La ansiedad puede ser una respuesta emocional temporal a un factor estresante, pero también puede ser una condición de salud mental crónica como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
Cuando vive con GAD u otros trastornos de ansiedad, es más probable que también experimente síntomas de depresión.
Estos síntomas superpuestos se pueden manejar y el tratamiento puede ayudarlo a sobrellevarlos. Comprender por qué la ansiedad conduce a síntomas de depresión en algunos casos también puede ayudar.
Eso depende. Si su ansiedad es una respuesta emocional temporal, no es probable que pueda provocar síntomas de depresión.
Pero si notas que tus signos de ansiedad se vuelven una experiencia recurrente, es posible que estés viviendo con un trastorno de ansiedad. En este caso, la investigación sugiere que es posible que la ansiedad provoque depresión o que empeore los síntomas existentes de depresión.
En ese caso, la depresión puede ser un efecto secundario de la ansiedad.
He aquí por qué y cómo los efectos no tratados de la ansiedad pueden causar el desarrollo de síntomas de depresión:
Comportamientos evitativos
La ansiedad está relacionada con la respuesta al estrés. Cuando vives con ansiedad, tu cerebro está constante o frecuentemente alerta.
Como respuesta natural al miedo, tu cerebro comienza a pedirte que evites cualquier cosa que te provoque nerviosismo o ansiedad significativos, dice Kathryn Ely, consejera profesional licenciada en Birmingham, Alabama.
Por ejemplo, si incluso la idea de hablar en público activa su respuesta de estrés, puede comenzar a evitar hacer presentaciones en el trabajo tanto como sea posible.
“La ansiedad encoge vidas al mantenernos en nuestras zonas de confort, lo cual es un nombre inapropiado porque nuestras zonas de confort no son realmente cómodas”, dice ella.
Tendemos a sentirnos ansiosos por cosas que son importantes para nosotros, agrega. “Si evitas lo que es importante para ti durante el tiempo suficiente, tu vida se vuelve menos placentera y es posible que no te guste quién eres. Ahí es donde entra la depresión”.
La evitación también puede llevarlo a aislarse de otras personas, especialmente si vive con síntomas de ansiedad social. En algunos casos, la ansiedad social y los sentimientos de soledad pueden conducir a la depresión.
Cambios en la autopercepción
Si te encuentras incapaz de comenzar o continuar con las cosas que debes hacer debido a la ansiedad, puede cambiar la forma en que te ves a ti mismo y tu capacidad para manejar los momentos difíciles, dice Ely.
Una sensación de inutilidad es un síntoma formal de depresión. Cuando vive con baja autoestima y confianza en sí mismo durante el tiempo suficiente, es más probable que desarrolle otros síntomas de depresión.
“La ansiedad te dice: ‘No puedo hacer esto. Esto da miedo.’ Entonces no vas al baile, o encuentras la manera de pasar la presentación en el trabajo. Ahora, la autocrítica comienza porque no hiciste lo difícil que era importante para ti, que desearías haber hecho”, explica Ely. “Esta es otra forma en que la ansiedad conduce a la depresión”.
Agotamiento de los recursos
Cuando sientes miedo, se libera adrenalina en tu cuerpo para ayudarte a enfrentar la amenaza percibida, dice Katie Luman, consejera profesional licenciada en Marietta, Georgia.
“La hipervigilancia, cuando la lucha o la huida se desencadena fácilmente y con frecuencia, puede agotar y desgastar nuestras hormonas del estrés”, dice ella. “También puede resultar en la interrupción del sueño y el apetito, lo que puede resultar en un estado de ánimo depresivo”.
La ansiedad puede ser paralizante, lo que puede dificultar la búsqueda de ayuda.
Es entendible. Pero trate de tener en cuenta que las investigaciones muestran que los síntomas de ansiedad no tratados o subtratados pueden conducir a una calidad de vida reducida en múltiples áreas, incluidos su entorno social, laboral y educativo.
Puede resultarle útil pensar en su ancho de banda emocional como una taza, dice Luman. Si esa copa se llena de ansiedad, pánico o miedo, queda poco espacio para emociones como la alegría, la felicidad y la paz.
“El contenido de tu taza luego se desborda y salen todas esas emociones negativas que comúnmente parecen depresión, tristeza o desesperanza”, explica.
Si no se trata, un trastorno de ansiedad puede conducir a:
Investigaciones anteriores muestran que el estrés crónico y la ansiedad también pueden cambiar ciertas partes de su cerebro. Por ejemplo, su hipocampo, que es responsable del aprendizaje y la memoria. Esto puede aumentar su probabilidad de enfermedades neurodegenerativas, como la demencia.
En lugar de esperar a que las cosas lleguen a un punto de ruptura, considere comunicarse con un terapeuta para obtener apoyo.
Desarrollar habilidades de afrontamiento y practicar técnicas de relajación y ejercicios de conexión a tierra puede ayudarlo a anticipar una respuesta ansiosa y a calmarse rápidamente cuando lo necesite.
La investigación muestra que el 60% de las personas que viven con depresión no buscan ayuda para ello.
Sin embargo, el trastorno depresivo mayor es una condición que a menudo requiere apoyo y tratamiento, especialmente cuando se combina con un trastorno de ansiedad.
Si cree que puede estar viviendo con depresión, es muy recomendable buscar la orientación de un profesional de la salud mental.
Podrán evaluar si cumple o no con los criterios de diagnóstico para la depresión, tal como se enumeran en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición, revisión de texto (DSM-5-TR).
Para recibir un diagnóstico, al menos cinco de los nueve síntomas formales deben estar presentes durante más de 2 semanas.
Los síntomas formales de la depresión incluyen:
- bajo estado de ánimo persistente que puede incluir tristeza, desesperanza e irritabilidad
- desinterés por las cosas que solías amar
- problemas con la concentración y la memoria
- cambios en la forma en que habla y se mueve, generalmente a un ritmo más lento
- cambios en los patrones de sueño
- cambios en el apetito que pueden conducir a fluctuaciones de peso
- dolores y molestias inexplicables y fatiga
- pensamientos de autolesión o suicidio
Si vive con ansiedad y cree que también está causando síntomas de depresión, no tiene que pasar por esto solo. Puede resultarle útil trabajar con un terapeuta que esté familiarizado con la ansiedad, la depresión y la superposición entre las dos.
Hay muchos tipos de opciones de tratamiento disponibles, pero Ely recomienda la Terapia de Compromiso de Aceptación (ACT) y la terapia cognitiva conductual (CBT) como un excelente lugar para comenzar.
Ely agrega que estas modalidades pueden ayudarte:
“En la terapia, nos enfocamos en cambiar tu narrativa negativa sobre ti mismo a una que se centre en la fortaleza y los valores”, dice ella. “Al combinar estos métodos, vemos que los clientes pasan de la ansiedad y la depresión a la confianza en sí mismos y a vidas más satisfactorias”.
En algunos casos, vivir con los efectos de la ansiedad puede provocar el desarrollo de síntomas de depresión. También podría intensificar estos síntomas si ya vive con ambas condiciones.
Si no se tratan, los trastornos de ansiedad pueden tener un impacto negativo en la calidad de vida general en múltiples áreas, como la vida en el hogar, las relaciones, el trabajo o la escuela.
El desarrollo de mecanismos de afrontamiento y la búsqueda de la ayuda de un profesional pueden ayudar y se han encontrado efectivos en el alivio de los síntomas.